— И по Нале, — сказала я своему отражению.

Но скучала ли я по ним настолько сильно, чтобы вернуться? Настолько, чтобы снова взвалить на себя это ярмо, — от школьных занятий до возможной битвы с Тьмой и Неферет?

— Нет. Нет-нет, и еще раз нет, — повторила я, как заклинание. Произнесенные вслух, мои мысли обрели еще большую правдивость. Я уже чувствовала, как сказочная красота острова Скай притупляет боль расставания. — Тут везде магия. Если можно будет послать за Налой, я вообще никуда отсюда не уеду. Никогда.

У меня за спиной раздался мелодичный смех Ских.

— Почему по домашним любимцам мы скучаем сильнее, чем по людям? — с улыбкой спросила она, подходя к ручью.

— Наверное, потому, что с ними нельзя болтать по скайпу, — ответила я. — Я ведь могу в любое время вернуться в замок и позвонить Стиви Рей, но с Налой этот номер не пройдет. Я несколько раз пыталась настроить компьютерную видеокамеру, чтобы пообщаться с ней, но она только злится и ворчит еще больше, чем в реальной жизни.

— Если бы коты разбирались в технике и обладали бы отстоящим большим пальцем, они правили бы миром, — заметила королева.

Я расхохоталась.

— Только не говорите этого моей Нале! Она и так правит своим миром.

— Точно подмечено. Моя Маб тоже в этом уверена.

Маб была огромной длинношерстной черно-белой кошкой Ских, с которой я только недавно имела честь познакомиться.

Ей было не меньше тысячи лет, и большую часть своего времени она неподвижно возлежала на постели у Ских. Мы со Старком про себя называли ее «дохлой кошкой», но так, чтобы Ских не услышала.

— Под «миром» вы подразумеваете свою спальню?

— Именно, — кивнула Ских. Мы расхохотались.

Королева подошла к огромному, поросшему мхом камню, лежавшему неподалеку от ручья. Грациозно опустившись на него, она похлопала рукой по мшистому выступу в виде сиденья.

Я присоединилась к ней, на ходу размышляя о том, получится ли у меня когда-нибудь двигаться с той же неспешной царственной грацией, как Ских. Что-то подсказывало мне, что вряд ли.

— Ты можешь послать за Налой. Фамильяры вампиров путешествуют как животные-компаньоны, в том же статусе, что и собаки-поводыри для слепых. Потребуется только представить справку о прививках, и Налу без проблем доставят на Скай.

— Правда?

— Конечно. Но делать это нужно только в том случае, если ты планируешь остаться на моем острове по меньшей мере несколько месяцев. Кошки очень плохо переносят переезды и путешествия, не говоря уже о смене часовых поясов. Это вредно для их здоровья и психики.

Я посмотрела в глаза Ских и сказала то, что лежало у меня на сердце:

— Чем дольше я живу на вашем острове, тем меньше мне хочется отсюда уезжать. Нет, я понимаю, что не могу вечно прятаться от реального мира. То есть… — поспешно вставила я, поймав посерьезневший взгляд Ских, — я не хочу сказать, что Скай — не реальный. Просто совсем недавно я пережила слишком много ужасов и имею право на отдых. Но я до сих пор учусь в школе. Значит, мне нужно будет вернуться. Рано или поздно.

— А если бы перевезти сюда и школу?

— Как это?

— С тех пор, как ты появилась здесь, я стала задумываться о мире — вернее, о том, насколько сильно я оторвалась от него. Да, у меня есть Интернет. Разумеется, у нас проведено спутниковое телевидение. Но у меня нет новых последователей. Нет учеников, нет молодых Хранителей! По крайней мере, не было до появления тебя и Старка. Только теперь я вдруг поняла, что все это время мне недоставало энергии и свежей молодой крови. — Ских посмотрела на меня и перевела взгляд в глубину рощи. — Твое появление разбудило что-то, давно уснувшее на этом острове. Я чувствую, что мир стремительно меняется, и грядущие перемены намного важнее прогресса современной науки и технологии. Я могу и дальше игнорировать эти перемены, позволив этому месту оставаться в глубокой спячке, все сильнее и безнадежнее отгораживаясь от мира и его проблем. Следуя по этому пути, Скай может совсем затеряться в тумане времени, как Авалон или страна амазонок. Или же я могу открыться миру, приняв вызов времени. — Королева снова посмотрела на меня. — Я сделала свой выбор. Мой остров должен проснуться. Дом Ночи острова Скай должен впустить в себя свежую кровь.

— Вы хотите снять с острова защитные чары?

Ских сухо улыбнулась.

— Нет. При моей жизни, а также жизни моей преемницы и, наверное, ее преемницы, Скай будет защищен и отделен от внешнего мира. Но я хочу бросить Воинский клич. Когда-то на моем острове тренировали лучших Сынов Эреба!

— Но это было до того, как вы разорвали отношения с Высшим советом.

— Правильно. Возможно, мне стоит начать потихоньку налаживать разрушенные отношения? Мне будет гораздо проще сделать это, если у меня в обучении будет находиться юная Верховная жрица.

Я возбужденно встрепенулась.

— Это я? Вы про меня говорите?

— Конечно. У тебя и у твоего Хранителя есть связь с этим островом. Я хочу посмотреть, что может получиться из этой связи.

— Ой, правда? Это огромная честь. Спасибо огромное!

Голова у меня пошла кругом. Если Скай превратится в настоящий Дом Ночи, то я из беглянки и затворницы превращусь в обычную недолетку, которую перевели из одной школы в другую. А как же Дэмьен и остальные? Может быть, их тоже можно будет перевести сюда?

— А вы не сможете учить здесь обычных недолеток, не будущих воинов? — уточнила я.

— Мы сможем обсудить это, — кивнула Ских. Она задумалась о чем-то, а потом кивнула, видимо, приняв какое-то решение. — Ты ведь знаешь, что этот остров обладает богатейшей магической традицией, которая не исчерпывается тренировкой воинов и Хранителей?

— Нет. То есть, да. Я же понимаю, что вы волшебная, а вы и есть ваш остров!

— Я прожила здесь так долго, что многие олицетворяют меня с этим островом. Но, Зои, я скорее хранительница этой магии, чем ее хозяйка.

— Что это значит?

— Сама догадайся, юная королева. Ты обладаешь властью над всеми пятью стихиями. Призови их и посмотри, чему может научить тебя мой остров.

Видя мое замешательство, Ских подсказала:

— Начни с первой стихии, воздуха. Позови его.

— Хорошо. Попробую.

Встав с камня, я отошла на несколько шагов от Ских и остановилась посреди поросшей мхом полянки, почти свободной от камней. Здесь я сделала три глубоких вдоха, привычно сосредоточилась, а потом, инстинктивно повернувшись лицом на восток, крикнула:

— Воздух, прошу, приди ко мне!

Я привыкла к послушанию стихий. Привыкла к тому, что ветерок ластится ко мне, как игривый щенок, но на этот раз весь мой предыдущий опыт оказался бесполезен. Воздух не просто откликнулся — он обрушился на меня! Он закружился вокруг меня могучим вихрем, и оказался до странности осязаемым, что было совершенно необъяснимо, ведь всем известно — воздух неосязаем! Он же невидимый. И тут я ахнула, осознав, что произошло.