— Вы были правы. Это так быстро кончилось! — пропыхтела я, плюхаясь рядом со Ских на поросший мхом камень. — Неужели никак нельзя задержать их подольше? Мне показалось, они счастливы быть настоящими!

— Малый народец неуловим и непостоянен. Он предан только своей стихии и тому, кто ее призывает.

— То есть, мне, что ли? — вытаращила глаза я.

— Думаю, да, хотя не могу утверждать с уверенностью, ибо не обладаю настоящей властью над стихиями, а лишь заключила союз с водой и ветром, как королева и защитница этого острова.

— Ой, правда? Значит, я смогу призвать их к себе, даже если покину остров Скай? — спросила я.

— А зачем тебе это? — с улыбкой спросила Ских.

Я расхохоталась вместе с ней, сама не понимая, с какой стати мне может когда-нибудь захотеться покинуть этот прекрасный, загадочный, пропитанный магией остров.

— Ох, женщины! Я так и знал, что разыщу вас, если пойду на звук болтовни!

Улыбка Ских стала шире, и все ее лицо расцвело радостью.

Шорас вошел в рощу и приблизился к своей королеве. Она всего на мгновение коснулась его сильной руки, но в этом жесте слились столетия любви, доверия и близости.

— Приветствую тебя, мой Хранитель. Принес ли ты лук и стрелы для нее?

— Конечно, как иначе? — ответил Шорас, слегка приподнимая в улыбке уголки губ.

Когда он повернулся, я увидела у него за спиной богато украшенный лук из черного дерева. На поясе у Шораса висел кожаный колчан того же цвета, туго набитый стрелами с красным оперением.

— Очень хорошо, — одобрительно улыбнулась королева и перевела взгляд на меня. — Сегодня ты многому научилась, Зои. Твой Хранитель тоже должен получить урок веры в магию и дары Богини.

Ских взяла у Шораса лук и стрелы и протянула их мне.

— Отнеси это Старку. Он соскучился по своему оружию.

— Уверены? — переспросила я, вопросительно глядя на лук и стрелы.

— Я уверена в том, что твой Старк никогда не станет собой, пока не примет дар, которым наделила его Богиня.

— В Потустороннем мире у него был клеймор. Он принес его сюда. Чем не оружие?

Ских посмотрела на меня, и мне показалось, будто в ее глазах мелькнула тень древней магии, которую мы только что видели.

Я вздохнула и нехотя забрала у нее из рук оружие.

— Ему это не очень понравится, — пробормотала я.

— Да, но ему придется смириться, — ответил Шорас.

— Вы бы так не говорили, если бы знали, сколько зла принес ему этот лук! — проворчав лая.

— Если ты говоришь о его метке, то я знаю о том, как он ее получил, и почему, — невозмутимо ответил древний воин. — И знаю о том, что у него на сердце лежит вина за гибель наставника.

— Значит, он вам все рассказал?

— Рассказал.

— И вы все равно думаете, что ему стоит снова взяться за лук?

— Ты неправильно ставишь вопрос, — мягко заметила Ских. — Шорас не просто так думает. Он знает. Многовековой опыт научил его тому, что происходит с Хранителями, отвергающими дары Богини.

— И что с ними происходит?

— То же, что случится с Верховной жрицей, если она попытается свернуть с пути, начертанном перед ней Богиней, — ответил Шорас.

— Как Неферет? — прошептала я.

— Да, — кивнул воин. — Как эта падшая Верховная жрица, которая осквернила ваш Дом Ночи и стала причиной гибели твоего Супруга.

— Но это самый страшный случай, — вмешалась Ских. — Справедливости ради следует сказать, что перед Воином или Хранителем, пренебрегшими дарами Богини, не обязательно встанет столь страшный выбор между добром и злом. Просто их жизнь станет неполной, незавершенной и пустой, насколько это возможно для вампира.

— Но Воин, наделенный великим даром, или тот, кто смело смотрел в лицо Тьмы и без колебаний вступил в бой на стороне Света — не должен так легко впасть в ничтожество, — сурово сказал Шорас.

— Старк наделен большим даром, и он боролся с Тьмой! — прошептала я.

— Вот именно. Доверься мне, Зои. Твоему Хранителю лучше следовать путем, предначертанным Богиней, чем петлять, рискуя заблудиться в темноте, — проговорила Ских.

— Я понимаю, что вы хотите сказать, но мне будет непросто уговорить его снова взять в руки лук.

— Откуда эти сомнения? Пока ты находишься здесь, на нашем острове, вся древняя магия будет на твоей стороне!

Я перевела глаза с Шораса на Ских. Они были правы. Я и сама это чувствовала. Старк не мог отворачиваться от даров Никс, как я не могла отказываться от своей власти над пятью стихиями.

— Хорошо, я его уговорю. Кстати, где он?

— Парнишку будто какая муха укусила, — сообщил Шорас. — Я видел, как он беспокойно бродит по берегу перед замком.

У меня сжалось сердце. Только накануне мы со Старком решили, что останемся на острове на неопределенное время. Сегодня же, после всего, что открыла мне Ских, я даже думать не могла об отъезде.

— Но мне казалось, он тоже хотел остаться, — пробормотала я вслух.

— Его беспокоит не то, где он, а то, кто он, — очень серьезно сказал Шорас.

— А? — с присущей мне сметливостью спросила я.

— Шорас хочет сказать, что твой Хранитель будет меньше тревожиться, когда сможет снова стать настоящим Воином, — пояснила Ских.

— Настоящий воин это тот, кто использует все свои способности, — разжевал Шорас.

— Иди к нему и помоги ему вновь обрести себя, — подсказала Ских.

— А как? — снова блеснула интеллектом я.

— О-эй, женщина! Используй свои Богиней данные мозги и придумай хоть что-нибудь сама! — не выдержал Шорас.

Снабдив меня этим ценнейшим напутствием, королева и ее Хранитель выгнали меня из рощи.

Я вздохнула, мысленно поскребла в затылке и поплелась к берегу, соображая, что это за «о-эй» такой и как он может мне помочь.

Глубоко задумавшись о Старке, я спустилась по скользким ступеням каменной лестницы, опоясывавшей замок и выводившей прямо на скалистый берег, над которым была возведена неприступная твердыня Ских.

Солнце только что село, и хотя на небе еще не догорели остатки закатного света, я с радостью увидела ряды факелов, зажженных на каменных стенах у основания замка.

Старк был один. Он стоял ко мне спиной, давая мне возможность приглядеться к нему, подходя ближе. Держа в одной руке клеймор, а в другой большой кожаный щит, мой Хранитель отрабатывал выпады и удары, так что со стороны казалось, будто он сражается с неистовым, но невидимым противником.