приезжие, а местные устраивают общие гуляния. Ну, насколько я сумел это понять по наблюдениям, сделанным за прошлым селением. Сейчас в просторном общем зале этой средневековой помеси гостиницы со столовой сидели только трое, причем двое из них были местными пахарями, которые отдыхали от работы, а вот с третьей было более интересно.

Это оказалась молодая авантюристка, на что сразу намекало её снаряжение: плотная зеленая рубашка, кожаная жилетка с высоким жестким воротом, кожаные наручи, брюки с кожаными наколенниками и высокими жесткими сапогами со стальным носком, а также юбка из толстых кожаных полос с металлическими наклепками (слишком много кожи, но куда деваться?). Ну и висящий на шее железный жетончик с именем и каким-то номером как бы намекал.

Из оружия я увидел у неё короткий меч по типу фалькаты (эдакий дальний родственник мачете) и круглый деревянный щит, обитый кожей. По расе девушка показалась человеком, во всяком случае отличительных черт тидов я не увидел. Впрочем, как и изъянов во внешности: все та же чистая кожа, мягкие черты лица, ярко-голубые глаза и заплетенные в косу густые блондинистые волосы. Фигурку из-за доспехов оценить было сложно, но готов поставить правую ногу на то, что там тоже все в полном порядке. Блин, да я в этом мире пока вообще некрасивых лю… разумных не видел. Все как минимум симпатичны. Особенно девушки. Причем обычные крестьянки красивы именно домашней красотой, а такие вот боевитые дамочки — каким-то внутренним огнем и подтянутыми фигурками фитоняшек.

Почему я особенно обратил внимание на эту авантюристку? Ну, во-первых, она была в моем вкусе. Во-вторых, дед потащил меня прямо к ней.

— Эрисис! Возможно, я нашел тебе напарника!

Девушка оторвала взгляд от кувшина с вином (если меня нос не обманывает), который гипнотизировала до этого, и посмотрела сначала на деда, а потом более внимательно на меня, задержав взгляд на луке, стрелах, следах крови, ушах и хвосте. Причем на последнем её взгляд задержался особенно сильно, а щеки почему-то слегка покраснели. Или мне показалось?

— Ты сейчас про что, дед? — подозрительно посмотрел я на старого тида. — Мне от вашей деревни нужны только одежда и припасы, за которые я честно заплачу. Про место напарника в неизвестном мне предприятии не было ни слова.

— Ох, да там дело несложное, — улыбнулся старый, отодвигая стулья. — Присаживайся, охотник. Сейчас я расскажу, а там, может быть, передумаешь. Просто наши, деревенские, для такой работки не подходят. Да и мало у нас охотников, не то что у соседей. Мы-то больше поля возделываем.

Я вздохнул, посмотрел на блондинку и… припомнил Кодекс. Помогать окружающим. Точно. Если сомневаешься, вспоминай Кодекс. Это как Устав. Если не знаешь, что делать, следуй Уставу — не ошибешься. Для того его и создали.

Присев на свободный стул и прислонив лук к столешнице, посмотрел на хмурую воительницу и хитро щурящегося деда.

— Я… — и замялся. Потому как до сих пор не выбрал себе новое имя, а старое банально не помню. — Я — Венатор. Можно просто Вен. Прошу прощения, давно собственное имя не слышал, даже сам подзабыть его успел.

И ни слова лжи — это важно. Даже имя, можно сказать, настоящее. Ибо я — охотник.

— Значит, Вен, — голос у блондинки оказался мягкий и довольно приятный. Таким бы песни петь, а не команды на поле боя орать. — Я — Эрисис, можно Эри. Авантюрист железного ранга, как видишь. Касательно задания… Меня послала Гильдия Юдрока для обхода ближайших к обжитым местам территорий и подтверждения наличия Подземелий для дальнейшей их зачистки. По идее, у меня должен быть напарник из следопытов или охотников, но… эм… — она слегка отвела взгляд и смутилась. — В Юдроке Гильдия небольшая и сейчас свободных кадров нет. А я сюда шла родню навестить, вот меня и припахали так, что хрен откосишь. Думала кого-то из местных нанять, — и раздраженно зыркнула в сторону деда, — но все отказываются.

— Весна на дворе, дел невпроворот, — развел старый тид руками. — А тут опытный свободный охотник как раз подвернулся. Ты, Вен, так не смотри. С оплатой не обидим, это все же и в наших интересах. Припасы и вещи дадим бесплатно, а за каждое обнаруженное Подземелье заплатим по серебряной. И туши монстров выкупим, если такие будут.

— Ну а если захочешь потом в авантюристы податься, то я дам рекомендацию, — подкинула воительница еще приманки.

А я почесал затылок и махнул рукой.

— Ладно, согласен. Задание действительно несложное.

И оно так на самом деле и было. По крайней мере, для меня. Плюс приятная компания, халявные вещи и припасы, да прокачка на попавшихся по пути монстрах. Собственно, я тоже самое собирался и сам делать. Ну и Кодекс. Помним про Кодекс. Искореняем в себе жадность, черствость и гордыню — это плохо сказывается на отношении Вселенной ко мне и моей будущей реинкарнации.

— Но разве вы настолько уверены в навыках первого встречного? — на всякий случай уточнил я, глядя на просветлевшие глаза воительницы и старого тида.

— Пф, — не удержалась блондинка. — Вен, уж не знаю, по какой планке ты оцениваешь свои навыки, но походку и повадки матерого лесника у тебя заметит любой. Да и лук… оружие специфичное. Его наличие уже о многом говорит, а уж артефактный лук — это заявка сразу на железный ранг, если не на серебряный.

Так, а как…

— Тетива, — еще раз фыркнула Эри, явно прочитав вопрос на моем лице. — Ты её мало того, что не снимаешь, так она еще и слившаяся с плечами лука. Да и черное дерево в качестве материала будут брать либо для необычного оружия, либо для ночной охоты.

Понятно. Прокол на проколе. Ну, буду учиться, ибо чего-то подобного я и ожидал.

Получив мое согласие, дед оставил нас знакомиться, а сам убег готовить вещи, перед этим заказав у трактирщика для меня обед.

— Расскажешь, что умеешь? — все же налила себе вина в стакан Эрисис. — Ну, хотя бы в общих чертах. Секреты и подробности я не спрашиваю.

— Стрелять умею, — пожал я плечами. — Быстро и точно. Ну и прячусь хорошо. Немного могу лечить, а если кто подберется поближе, то и когтями приложить могу.

Скрывать больше необходимого я не видел смысла. Лечение слишком полезно, чтобы его прятать, а когти мои видела половина деревни. А вот стрелы