всем на свете. В полной мере насладиться едой ему не дал Маркос, помощник командира. Он не прерывал и не начинал разговор, чтобы испортить Эдвину аппетит, ему достаточно было стоять рядом и смотреть. Молодой человек не поддался, и все же доел.

— Чего хотел? — наплевав на все приличия, спросил Эдвин помощника командира.

— Вежливей надо быть, — с улыбкой сказал Маркос, и начал сел за стол. — Я присяду?

— Ты уже сидишь.

— Есть несколько вопросов к тебе.

— Как и у меня к любителям врываться в чужие комнаты по ночам. С чего вы взяли, что виноват я?

— А кто еще? — ухмыльнулся Маркос. — Мы взяли лучших солдат и магов, у каждого из них идеальная репутация и годы службы за спиной. Кто если не ты?

— Ходят слухи, — начала разговор Алиса. — Это всего лишь слухи, повторю. Отвлекись ты!

Эдвин, который вовсю рассматривал декольте девушки вздрогнул. Вид был намного приятней того, что принесли ему на ужин.

— Извини, задумался, — попытался оправдаться он. — Кто ходит?

Алиса тяжело вздохнула. Эдвин с сомнением посмотрел на содержимое своей тарелки, и решил, что он не настолько голоден.

— Тебя убивать будут, дурак ты. В определенных кругах иногда встречаются даже не истории, а отголоски историй. Про убийц, которые невидимы и не оставляют следов. Никаких улик, никаких тел. Или наоборот, растерзанные тела и множество следов, которые ведут в разных направлениях.

— Тебе не кажется перебором? — усомнился Эдвин, и накрыл ладонь девушки своей. — Кто я такой? Да им наверняка заплатить придется золотом по моему весу. Хоть я и высокого о себе мнения, но для меня хватит и грабителя с ножом в подворотне.

— Не в тебе дело, — попыталась объяснить Алиса. — Если наймут «невидимок», то вся экспедиция не вернется, и следов ваших не найдут. А те из отряда кто участвовал исчезнут на другом континенте или одном из сотен островов.

— Выбора у меня в любом случае нет, и поход в земли эльфов я не пропущу. Всех возможных убийц мы еще обсудим, но сперва куда более волнующая меня тема. Давай поговорим о нас.

— Да кто угодно, — усмехнулся Эдвин. — Может по нашим следам кто-то шел. Есть еще невероятный вариант, что у нас в отряде лучшие убийцы империи, но это моя буйная фантазия, не иначе. А может быть и такое, что Том проигрался в карты, и его солдаты сами убили. Я деталей не знаю, и, если честно, мне все равно. Моя задача довести вас до эльфийского города и вернуться обратно.

— Как и моя, — кивнул Маркос.

— Только ты, как и твой командир, забываете одну мааааленькую такую деталь. Несущественную даже. Вы вдвоем отвечаете за отряд. За каждого умершего будут спрашивать именно с вас. На мне такой ответственности нет. И даже если я вернусь один, меня все устроит. Да, конечно мне не поверят, и будут совать мне этот камень истины… впрочем, неважно. Но так как я действительно не участвовал в смерти солдата, и не собираюсь никого из вас убивать, я уверен, что меня отпустят. Ну посижу еще в камере, мне не привыкать. Так что знаешь что, Маркос?

Тот промолчал, зло глядя на молодого человека.

— Я рад, что мы расставили приоритеты. Так что идите в задницу со своими подозрениями. И передай командиру и своим друзьям, что в следующий раз я наставлю ловушек возле двери. Попробуйте еще только ворваться ко мне среди ночи. Мы друг друга поняли?

Помощник командира еще некоторое время промолчал.

— Я передам, — наконец сказал он. — Выезд через пятнадцать минут.

Следующие несколько дней гонки Эдвин окончательно убедился, что едут они на ком угодно, но только не на лошадях. Шепард гнал отряд к границе практически без остановок. Никаких больше трактиров и горячей еды. Никакого восьмичасового сна. Да даже шестичасового сна не было. Смертей больше не было, но равновесие уже было нарушено. Солдаты подозрительно смотрели на магов. Маги смотрели с подозрением на солдат. На Эдвина смотрели подозрительно вообще все. Командир с молодым магом вообще перестал разговаривать.

По разговорам, что доносились до него в краткие моменты отдыха или снижения скорости, он узнал следующее: Тома убили холодным оружием, поэтому ни магов, ни солдат исключать нельзя. Практически все были уверены, что убийца все еще среди них.

Эдвин думал в качестве разминки для мозга (а что еще делать в пути, кроме как пытаться отвлечься?) построить теории о вероятном преступнике. Но к своему стыду он понял, что так толком ни с кем и не познакомился. Несколько личных дел магов, командир с помощником, ученые.

«Не буду забивать голову ерундой, лучше своей безопасностью займусь. Да и я не детектив из книги. Если это „невидимки“, то их лучшие имперские следователи не нашли».

Еще через несколько дней солдаты держались исключительно на эликсирах и силе воле. Подозрительные твари, похожие на лошадей, на которых они ехали, были все также бодры и не показывали признаков усталости. Эдвин проваливался в сон при каждом удобном случае.

— О нас… — покатала на языке фразу Алиса.

— Да, — Эдвин говорил уверенно, но ладони вспотели сильнее, чем во время пряток с гарпией. — Ты мне нравишься, и время мы проводим… ммм… хорошо.

— Хорошо? — кокетливо улыбнулась мисс Картер. — Теперь это так называется?

— Ты поняла что я имею в виду, не сбивай, — запнулся Эдвин. — О чем я там?

— О том, как хорошо мы проводим время, — продолжила улыбаться девушка.

— Да. То есть нет, — запутался Эдвин. — Да не в этом дело.

— Хорошо, теперь серьезно, — перестала портить заготовленную речь девушка. — Ты мне тоже нравишься, и мне нравится с тобой проводить время. Общаться, ну и… все остальное.

Эдвин покраснел, и украдкой оглянулся. За соседними столами никого не было, остальные же, кажется, были слишком заняты, чтобы подслушивать.

— И все же, ты сам должен понимать, что мой отец не в восторге от тебя, и того что я провожу время с тобой, — дипломатично указала Алиса на статус Эдвина в обществе. — Меня его мнение волнует не сильно, но дело в тебе. Я не хочу уменьшать твои шансы выжить.

— Тем не менее, я хочу сказать, что намерения у меня крайне серьезные, — наконец собрался с духом Эдвин.

— О нет…

— О да, — широко улыбнулся он. — Поэтому я вернусь, и мы продолжим эту тему. А теперь, я хотел бы признаться… блюда тут несъедобные. Пойдем лучше в наш трактир.

Мисс Картер улыбнулась, и жестом потребовала счет.

— Я думала, ты в любви признаешься, — продолжила она разговор на улице. Эдвин подал ей руку, и они неспешно шли