материка не прижилась, но находились состоятельные люди, которые могли тратить золото на свои странные привычки.

— Тебе надо быть серьезней, — прикурил трубку Ф. Терри от длинной щепки. Эдвина эта особенность всегда занимала — боевой маг с таким опытом мог сжечь целый квартал столицы. И это при том, что огонь не был его основным направлением. — Это я могу говорить об убийцах так легко. Тем более, что убивать собираются не меня. Думал уже, что будешь с ними делать?

— Эм… убивать? — предположил молодой человек.

Куратор от удивления повернулся лицом к Эдвину. Клуб дыма тут же окутал половину комнаты, но под взглядом боевого мага сжался в маленький шарик и вылетел в окно. Эдвин припомнил, что воздух тоже не был основным талантом боевого мага.

— Позволь мне говорить проще. Как с ребенком, например, — Ф. Терри вновь высунулся в окно, но Эдвин его прекрасно слышал. — Вот скажи, проще отбить нападение, когда ты знаешь кто и когда будет нападать, или когда ты ничего не знаешь?

— Я не могу узнать, кто меня убивать будет, — недовольно огрызнулся Эдвин. — Даже пытаться глупо. Где Клауд, а где я? А такая информация доступна ему и ближайшим его людям.

— Верно, — кивнул куратор не поворачиваясь к молодому человеку. — Но что ты можешь сделать в своей ситуации?

— Быть готовым и ждать нападения.

— Глупо, — тут же откликнулся боевой маг. — Ты не профессиональный солдат и не боевой маг с десятилетиями за спиной. Неподготовленный человек не способен сохранять концентрацию так долго. На третий-пятый-девятый, да неважно какой, день ты расслабишься, и тебя убьют. Убийцам не надо постоянно быть в напряжении. А ты не выдержишь.

— Эм… — так далеко Эдвин не думал. В его представлении он спит вполглаза, и убивает нападавшего.

— Клауд не будет экономить, и наймет лучших.

— Со мной отряд боевых магов, на них только идиот нападет.

— Значит подкупит магов из твоего отряда, — отмахнулся от молодого человека учитель. — Делов-то, я лично знаю некоторых из ребят, что пойдут с тобой. За нужную сумму они даже несчастный случай подстроят.

Эдвин проглотил ставшую внезапно вязкой слюну.

— Тогда я… я… — он начал говорить в надежде, что как и на экзамене преподаватель сам подскажет нужный ответ.

— Ты? — не купился на это Франк Терри.

Молодой человек задумался. Куратор выбил трубку, немного прикрыл окно, и вернулся на место за столом.

— Итак?

— Я… эээ… найму охрану? — мысли Эдвина закрутились. — Никто не позволит взять с собой в экспедицию собственную охрану, да и не поедет со мной никто, но я могу негласно нанять боевых магов из группы, чтобы они присматривали за мной.

— Правильное направление мыслей, — похлопал Эдвину куратор. — Если будешь мыслить в нужном направлении, то может даже проживешь ближайшие месяцы.

— А что еще можно сделать?

— Эээ нет, так не пойдет, — улыбнулся Франк Терри. — Если я буду решать все за тебя, то и толку никакого не будет. Помочь я тебе помогу, и сам подберу магов в охрану. Но думать ты должен самостоятельно. В леса эльфов я с вами не поеду, и там все будет зависеть только от тебя. Привыкай решать свои проблемы самостоятельно.

— Я их уже год самостоятельно решаю, — хмуро огрызнулся Эдвин.

— Ой ли? — улыбнулся еще шире пожилой учитель.

«Он знает? Он знает! Но откуда?!», — мысли пронеслись у Эдвина так быстро, что не успели даже отразиться на лице.

— Артефакты! — многозначительно сказал боевой маг. — Поговорим о необходимых тебе артефактах.

«Нет, не знает», — пришло к Эдвину облегчение.

Время у пожилого учителя пролетело незаметно. Посыльного к мисс Картер молодой маг отправлял прямо из академии, и ответа ждал там же. Пользуясь положением, Франк Терри провел Эдвина в столовую, где его накормили такой знакомой едой.

— Есть еще одна проблема, — огорошил куратор Эдвина. — И она серьезней твоих убийц.

«Да куда уж серьезней?!», — мысленно прокричал молодой человек.

После приема пищи собеседники проигнорировали стол и стулья, и удобно устроились в «переговорной зоне». Кабинет у заслуженного мага был большим, и в нем нашлось место для нескольких диванов и низкого столика, на котором прямо сейчас стоял чайник с чаем.

— Я не могу сходу представить что-то еще более серьезное, — честно признался молодой человек учителю.

— То, о чем я расскажу, тема сложная, и тебе незнакомая, — начал Франк Терри издалека. — Как ты, наверное, заметил, магическое сообщество неоднородно.

— Вы про массовую гибель выходцев из простых людей? — уточнил парень. Разговоры с графом не прошли даром, и нужные факты вовремя вспоминались.

— Все-таки молодые маги замечают это, — с уважением произнес куратор. — Не все потеряно с вашим поколением!

Эдвин сделал глоток чая в попытках скрыть смущение.

— Проблема немного серьезней, чем может показаться, — куратор собрался с мыслями и продолжил. — Смерть молодых магов лишь вершина айсберга. Ты ведь знаешь, что такое айсберг? Не важно… аналогия понятна и так. В юном возрасте маги могут убить друг друга на дуэли, но «выходцы из простых людей» выживают, и растут в силе и влиянии. Убить такого мага не вызвав гнев многих людей сложно, а дуэли среди тех же ученых запрещены в принципе. Как тогда избавится от неугодных людей? Причем неугодных всего лишь происхождением! Да даже маги крови доказали, что это ничего не значит.

— Кхм, — чуть громче необходимого кашлянул Эдвин.

— Те самые маги крови, которые жили очень давно, — поправился пожилой маг. — В общем, у тебя проблема.

— Какая? — не понял Эдвин. — История интересная, но ко мне она какое отношение имеет? Кроме очевидного, но про убийц я и так знаю.

— Если сравнивать магов, которые разозлили дворян, то ты даже не заноза, а так… легкий порыв ветра, что может испортить прическу. Но в экспедицию отправятся несколько подающих надежды ученых, которые еще лет двадцать назад у дворян поперек горла стояли. После первых попыток избавится от них на дуэли, это было еще до введения запрета для ученых, они знатно проредили местное дворянство, — куратор позволил себе немного посмеяться. — Я дам тебе записи о тех временах, сам будешь смеяться. Ты когда-нибудь слышал о знаменитой дуэли на стульях? Как-то во время очередной попытки…

— Маги-ученые, — напомнил куратору Эдвин.

— …и эти маги сильно разозлили дворян. Влиятельных дворян, надо отметить. Если ты со своими действиями лишь песок под их ногами…

Эдвин лишь скривился при очередном сравнении.

— …получается вас всех убьют! — закончил Франк Терри.

— Стоп-стоп-стоп! — молодой маг чуть чашку не выронил. — История слишком резко перешла от «ветра что портит прическу» и «пыли под ногами» к смерти. Можно немного подробнее?

— Я увидел, что ты отвлекся, и перешел к делу, — с невинным видом ответил куратор. — Я сумел тебя заинтересовать?

— Да, — хмуро ответил