— На чем я остановился? Ага. Если сравнить тебя с букашкой, которая ползает по их штанам… — пожилой маг кинул взгляд на Эдвина. — Больше не буду, извини. Выезд за границу империи отличный шанс избавится от нежелательных людей. Если убийцы от Клауда идут лишь за тобой, то убийцы от дворян идут за несколькими магами сразу. И очень хороший вопрос: будут ли они действовать аккуратно? Могут ведь угробить всех и убежать на другой континент. И как ты их будешь искать? И кого? Если бы я планировал такое, то тела я бы притопил в лесах эльфов.

— Может обойдется? — все же спросил Эдвин.

— Может и обойтись, — куратор полез в карман за трубкой. — Но я бы на это не надеялся.

Глава 9

Молодой человек переваривал новую информацию за чашкой чая, куратор же дымил в окно кабинета. Молчание надолго не затянулось.

— Погодите, но если все так очевидно, то почему они в экспедиции участвуют? Пусть останутся в столице. Нет ученых в группе — нет проблем.

Франк Терри задумчиво выпустил очередное облако дыма.

— Не дадут, — коротко ответил он. — Да и сами они не откажутся от такого путешествия.

— Надо предупредить, — предпринял попытку настоять на своем Эдвин. — Рассказать про все, и они поймут.

— Как будто они не понимают, — усмехнулся куратор. — Это исследователи до кончиков пальцев. Они знают об опасности, примут определенные меры, но от возможности увидеть эльфийский город они не откажутся. Возможно ты не сталкивался с настолько увлеченными людьми. И, как и многие ученые, они склонны слегка… ммм… в облаках витать. Если простыми словами — они недооценивают угрозу. Это распространенная особенность ученых и исследователей. Я читал о твоих подвигах на ниве истребления преступников. Ты возможно удивишься, но часть магов сбежала из империи в леса как раз из-за тяги к исследованиям. Такой сильной, что нарушили законы.

— Не удивлюсь, — ответил Эдвин. — Много всякого повидал.

— После экспедиции мы определенно вернемся к этому. Мне очень интересно услышать подробный рассказ. Не тот цирк в суде, и не выжимку для экспедиции, что ты написал. Полноценный рассказ.

Молодой маг напрягся, но так как до этого момента было еще далеко, легкомысленно отмахнулся.

«Проблемы будем решать по мере поступления. До возвращения еще дожить надо».

— Не проблема, — кивнул он. — Поможете советом?

— За этим я тебя и позвал, — улыбнулся куратор. — Что из артефактов ты собираешься с собой взять?

Эдвин ненадолго задумался. Новая информация многое меняла. Не слишком кардинально, но все же.

— Надо от яда артефакт взять, — начал он.

— Можно, но от большинства ядов тебя твой приобретенный аспект будет спасать.

— А как же тогда тот, что ввели мне в тюрьме?

— Ха, в академии алхимики не даром свое золото получают. Но это штучный товар, подконтрольный тайной страже, и даже влиятельные дворяне до такого яда не доберутся. А если доберутся, то будут потом доказывать палачу, что они хотели отравить обычного студента, а не императора или его приближенных.

— А императора разве возможно отравить? — заинтересовался молодой маг.

— Можно все, — задумался Франк Терри. — Лучше на эту тему не разговаривать даже гипотетически. У меня кабинет защищен, но все же. Даже в шутку не поднимай эту тему. Тайная стража не понимает шуток, и все воспринимает крайне серьезно.

— Мне на суде они слишком серьезными не показались, — не согласился Эдвин.

— Дай ты хоть один намек на нарушение имперских законов или безопасности, — начал куратор, но замолчал. — Не буду тебя пугать.

— Меня пытками не испугать, — мрачно сказал Эдвин. Воспоминания немного стерлись, но недостаточно. Кроме того, при мыслях о пытках начинали ныть зубы.

— Вот об этом я тоже очень хотел поговорить, — хмуро сказал куратор. — Опиши-ка тех магов, что тебя лечили. Слишком много свободы стало, мы стали забывать, что маги должны поддерживать друг друга, а не помогать их пытать.

Эдвин вспомнил все подробности, и Франк Терри удовлетворенно кивнул.

— О них не переживай, академия займется этим вопросом своими методами. Вернемся к артефактам. Обязательно найди артефакт на лечение.

— Целители же будут, — уточнил Эдвин.

— Будут, но целительский артефакт в случае тяжелого ранения даст им время тебя спасти. И всегда может случиться так, что ты останешься один. Всякое может произойти.

— Согласен, всякое может случится, — вспомнил молодой маг эльфийский город, в котором он один остался. — И что-нибудь для выносливости, а то от волколаков убегать тяжело.

— От них убегать бесполезно, — поправил Франк Терри парня. — И сражаться со стаей тяжело. Есть способы выиграть время, но по следу они идут лучше некоторых охотничьих собак. Но для выносливости бери зелья. Для лечения тоже не помешают.

— Академия мне это все оплатит? — усмехнулся молодой человек.

— Зелья выдаются из запасов академии, часть артефактов тоже. Оплачивать будут только то, чего не найдется на складе, и не слишком много. Золотом заправляют люди прижимистые, и лишней монеты не дадут.

Разговор прервал вернувшийся посыльный. Эдвин получил от него записку с адресом и текстом, в обратном же пути последовала серебряная монета.

— Знаете где это? — уточнил молодой человек у наставника.

Франк Терри присмотрелся к адресу.

— Романтический ужин?

— Да.

Пожилой маг некоторое время молчал, прежде чем дал странный совет.

— Рекомендую поесть перед этим рестораном. Есть риск остаться голодным.

До этого Франк Терри всегда оказывался прав. Эдвин конечно не был уверен, что и сейчас все будет так же, но решил прислушаться. Они еще побеседовали про набор необходимых артефактов, пока молодой человек не опомнился.

— Мне к ученым еще надо зайти, — сказал он.

— Тогда не буду тебя задерживать, — сориентировался куратор. — До отъезда еще увидимся. Я вызову провожатого.

И куратор «вызвал». Вышел в коридор, схватил первого попавшегося студента, и назначил его провожатым. Бедный парень испугался и не стал спорить.

Ученых на месте не оказалось, но помощница («Зовите меня просто Ника») не отпустила Эдвина, который нацелился на дверь. Как выяснилось, по его поводу были инструкции, и она собиралась их выполнить. Так молодой маг оказался за столом перед большой тетрадкой с вопросами.

— Это что? — недоверчиво уточнил он, не доверяя своим глазам.

— Опросник.

— Какой… кхм… зачем мне опросник? — решил не ругаться Эдвин. Девушка точно ни в чем не виновата.

— Меня попросили вам передать. Отправление уже на днях…

«Уже на днях, а у меня ничего не готово!»

— …и времени ни на что не хватает. Вот помощники и составили для вас список вопросов, основываясь на ваших путешествиях. Экспедиция собиралась срочно, надо успеть до зимы. Скажу по секрету, еще даже окончательного состава ученых нет.

— А сами помощники почему