как рабочую силу? — не спешил угомониться Келлер. — Занимайтесь коммуникацией сами! У вас с ней, кажется, проблема.

— Когда Юнгерот будет просить о помощи у Аркадии, — улыбнулась Хидрис, — мы обязательно примем ваши замечания и советы, чтобы сделать нужные выводы и не повторять своих ошибок.

— Так, — Лиам поднялся и уже открыто взял за руку Феба и потянул за собой. — Простите нас. Ему сейчас тяжело принимать решения. Он обязательно обдумает ваше предложение, через некоторое время.

— Я уже все обдумал и все решил, — попытался громко возмутиться Келлер, пока Лиам выталкивал его из кабинета.

— Все в порядке, — ответила Хидрис, провожая их вглядом. — Была рада знакомству.

Лиам кивнул на прощание, пропуская перед собой Феба.

Уже в автомобиле, по дороге обратно в больницу, он обратился к Фебу, который молча смотрела в окно:

— Да что на тебя нашло? Ты зачем так с ней разговаривал?

— Ты не понимаешь? — Феб отвлекся от окна и посмотрел на него. — Это не разовая помощь и не временный договор. Мы останемся колонией Юнгерот навсегда и обратного пути мы не наверстаем. Это конец Аркадии как свободной страны. Отец расписался в этом этим договором. Затем, я уверен, они будут обращать людей в своих, потому что иначе мы будем на позиции их рабов, выпрашивающих у них какой-то суперкомпьютер помощнее.

— Слушай, — попытался успокоить друга Лиам. — Другого выбора не было. Мы не знаем, что будет дальше. В конце концов, не отметай вероятность, что Атлантис скоро начнет активнее наступать, и они просто перебьют друг друга. А для нас сейчас главное — постараться дожить до этого момента и готовиться пережить его.

Феб рассмеялся, представляя это.

— Только сначала голову подлечи, — добавил он.

Хидрис, проводив гостей, откинулась на спинку кресла. Она задумалась, как удается справляться Люсерне? Ведь Альфред еще достаточно лоялен к антам, по сравнению с Кензи. Хотя она также не осталась без трудностей. Но она всегда была правильнее, что ли, терпеливее. Люсерна была старше Хидрис всего на два года. Вообще сам факт пробуждения второй был необычен. Две потенциальные королевы. Скорее всего, это говорило о том, что система предположила расширение Юнгерот. Или ей просто нужно выбрать ту, кто больше подойдет для нового мира. Планы системы невозможно было просчитать, как и критерии ее выбора. Хидрис осознавала только одно точно, что она должна быть здесь сейчас и поступать так, как должна поступать.

Глава 12

Хельга, одна из служанок в особняке, который теперь служил временным домом для Хидрис, расставляла перед ней тарелки с очередными блюдами на завтрак. Это был омлет с сыром и кусочком бекона, рядом стояли свежеиспеченные круассаны с шоколадом и чашка кофе. Девушке уже в шутку начало казаться, что ее решили убивать здесь своими способами, но не оружием, а холестерином, натрием и быстрыми углеводами. Прошло уже более месяца ее нахождения в Аркадии. Хотя она и попросила Натали свести к минимуму количество соли в блюдах для нее, ее вкусовые рецепторы долго привыкали к такой гастрономической бомбе. Однако, по прошествии некоторого времени, она не смогла не заметить, что местная кухня имела свои преимущества. Она была разнообразной, ароматной и вкусной. Особенно ей понравились блюда с добавлением ароматных сушеных и свежих трав. Здесь они считались дорогими, местные с низким достатком заменяли их ароматизированными добавками. Но особенно она полюбила сладости, которые стали для нее новым открытием. Она понимала природу их действия, простые углеводы быстро поступают в кровь, обеспечивая, тем самым, энергию и поднимая настроение, но не могла отрицать, что ей это нравилось. Хидрис стало понятно, почему у местных так много внимания уделяется вопросу принятия пищи и почему это стало частью демонстрации достатка и высокого положения. Здесь еда была источником радости и удовольствия. Она же привыкла к более сбалансированному и рациональному питанию.

Она взглянула на лицо Хельги, женщина сосредоточенно с бесстрастным лицом выполняла свою работу, стараясь не смотреть на Хидрис лишний раз.

— Хельга, — решила начать диалог девушка. — Вам нравится ваша работа?

Хидрис заметила, как женщина невольно напряглась и ее руки немного задрожали. Будто ант задала ей не невинный вопрос, а сказала, что, если она неправильно поставит тарелку, анты вырежут всю ее семью. Хидрис неспроста начала диалог с ней. Недавно она слышала, как Натали кричала на нее за то, что та испортила комплект постельного белья из очень дорогой ткани. Вообще со сном у Хидрис были здесь проблемы, из-за ее острого слуха, она слышала практически все, что творилось в половине этого огромного дома, где находилась ее спальня. И звукоизоляция тут была нулевая. Но она не спешила жаловаться на это прислуге и просить быть потише. Из разговоров, которые она могла подслушать, она выносила для себя много любопытных нюансов. Конечно, большая часть была обычные сплетни, в том числе и о ней самой.

— Да, — тихо ответила женщина, стараясь не поднимать глаз.

— А почему вам она нравится? — продолжала терроризировать напуганную женщину Хидрис.

— У меня здесь хорошая зарплата и работа не тяжелая, — женщина попыталась ответить поверхностно и осторожно.

Хидрис жестом пригласила присесть ее рядом. Служанка не поняла этого маневра.

— Присядьте, я хотела бы с вами поговорить, — девушка улыбнулась.

Хельга села на стул рядом, в ее лице читался страх и беспомощность. Но Хидрис знала, что служанка не может ей отказать, а услышать мнение простого народа ей было нужно. Она понимала, что задавать прямые вопросы о правлении страной и народном мнении об этом было бессмысленно.

— Почему вы решили стать прислугой? Вы не хотели получить другую профессию? — ант пыталась сделать выражение своего лица максимально дружелюбным.

— Хотела, — Хельга отвечала, нервно перебирая пальцами. — Но я не смогла получить образование, после школы мне сразу пришлось устроиться на работу.

— А если бы у вас была возможность, какую профессию бы вы хотели получить?

— Разные. Сначала я хотела стать учителем. Потом я думала, что могла бы начать свое дело, собирать букеты и продавать их, — на лице женщины промелькнула улыбка, будто она говорила со смущением.

— Что вас останавливает, чтобы начать сейчас? — Хидрис внимательно ее слушала.

Хельга даже усмехнулась и махнула рукой.

— Нет, уже поздно. Я не могу оставить работу и рисковать, чтобы вложить свои накопления. У меня они отложены на учебу детей.

— Я правильно понимаю, что если бы я вам гипотетически дала нужную сумму денег или устроила ваших детей в университет, вы бы не работали здесь? — Хидрис внимательно посмотрела на нее, женщина взглянула на нее с испугом.

— Я делаю что-то не так? —