с Савельевым, как с хорошим практиком, по поводу усовершенствованья культиватора, но следователь, считая такое объяснение маловероятным, предполагал, что автором изобретенья был именно Савельев, который и обратился к Прибыткову, ним и опытному инженеру, за советом. На третьем допросе следователь Оплачко в присутствии Матвеева прямо заявил Прибыткову о том, что его подозревают в убийстве с целью присвоения себе изобретение Савельева.

– Зачем же мне было присваивать собственное изобретение? – возмутился Прибытков.

– В том-то и дело, что оно не было вашим, – возразил Оплачко. – Но вам было нужно, чтобы оно стало вашим. Мы думаем, что вас соблазнили материальные выгоды, хотя и иное предположение вероятно. Я, лично, думаю другое. Вы сами сказали, что изобретенье могло повысить ваш авторитет, укрепить ваше положение. А вы, как известно, человек с подмоченной репутацией. Сумей вы присвоить себе изобретение Савельева, вы повысили бы себе цену, вам легче было бы поднять вопрос о своей реабилитации…

– Но ведь это голословно, – раздражённо возразил Прибытков, пожимая плечами. – Всё-таки теперь не тридцать седьмой год.

Оплачко посмотрел на Прибыткова даже с некоторым состраданием.

– Но у нас есть доказательства, – сказал он. – И даже, очень веские.

Он подумал, потом открыл ящик стола, достал оттуда и расправил какой-то листок.

– Вам знакомо это? – спросил он Прибыткова.

Это был чертёж, сделанный и небрежно, и неумело с какими-то пометками, записанными не очень грамотным почерком.

– Конечно, – сказал Прибытков, – ещё бы мне было это незнакомо. Это и есть то самое усовершенствованье, с которым я ознакомил Савельева.

– Но это чья рука? – спросил Оплачко.

– Эта? – спросил в свою очередь Прибытков. – Эта – Савельева.

– Ну, вот, видите, – торжествующе сказал Оплачко. – А вы говорите, что это ваше изобретение. Мы нашли этот чертёж при обыске у вас на квартире.

– Ну, и что из этого? – спросил Прибытков. – С таким же успехом вы могли найти десятки чертежей, сделанных моей рукой. Я показывал их Савельеву, объяснял устройство, и он тоже попытался набросать механизм…

– Мы и не сомневались, что вы будете так говорить, – сказал Оплачко. – Но чем вы докажете, что ваши чертежи были сделаны раньше?

– Да, дат на чертежах нет, – согласился Прибытков. – Да у нас и не возникал вопрос о приоритете. Если бы я предвидел, что Савельев умрёт…

– Это-то вы очень хорошо предвидели – перебил его Оплачко. – Вы очень тонко всё рассчитали…

– Но позвольте, как я мог… – Прибытков захлебнулся от волнения. – Как я мог убить Савельева?

– А вот это вы нам и расскажете, – сказал Оплачко. – Ним известно, что он отравлен. Но как…

– Чем отравлен? – закричал Прибытков.

– Вы не кричите, – остановил его Матвеев. – Криком вы нас не возьмёте.

– Чем – вы нам тоже скажете, – сказал Оплачко. – Отпираться нет смысла, для вас в смерти Савельева заключена реабилитация…

Прибытков виновным себя не признал и не только потому, что помнил свой разговор с Прониным, он никогда не взял бы на себя такое чудовищное преступление, а после спора с Прониным он решил не сдаваться ни при каких обстоятельствах.

Передавая дело Евдокимову, Матвеев поинтересовался:

– Ознакомились? Как впечатление?

– Что ж, ваша гипотеза не лишена смысла, – вежливо начал Евдокимов. – Но в ней, о моей точки зрения, есть одно уязвимое место.

– А именно? – поинтересовался Матвеев.

– Анонимка, – сказал Евдокимов. – Обвинение, почерпнутое из анонимки, очень снижает его ценность.

– Но факты опровергнуть невозможно, – возразил Матвеев.

– Факты, к сожалению, показывают, что в обвинении Прибыткова, помимо нас с вами, заинтересован кто-то третий. Тот, кто пожелал остаться неизвестным, – сказал Евдокимов. – Я не люблю таких свидетелей.

– Во всяком случае, будем благодарны этому неизвестному за помощь, – оказал Матвеев. – Может быть, у него просто не хватает смелости…

– Или он хочет отвести подозрение от себя – добавил Евдокимов. – Я бы всё-таки постарался найти автора анонимки.

– Ну, это уж по вашей части, – сказал Матвеев. – Я лично не Шерлок Холмс.

– И я не Шерлок Холмс, – сказал Евдокимов. – Но автора анонимки надо найти.

– Значит, у вас нет уверенности в вине Прибыткова? – недовольно спросил Матвеев.

– Нет, – сказал Евдокимов. – Надо найти автора анонимки.

– Но это же практически невозможно, – сказал Матвеев.

– Я знаю, – согласился Евдокимов. – Но найти надо.

Матвеев с интересом посмотрел на своего собеседника.

Это было даже смешно, – то, что говорил Евдокимов.

– Попытайтесь, – сказал Матвеев. – Попытайтесь…

– Теперь я хочу согласовать с вами следующее, – сказал Евдокимов. – Я хотел бы, чтобы Прибытков за недостатком улик был освобождён из-под стражи.

– Вы что? – вспылил Матвеев, – он не договорил фразы, но Евдокимов понял, что хотел он сказать.

– Вы что – в своем уме? – мысленно докончил за него Евдокимов и отрицательно покачал головой.

– Это чистейшее безумие, – сказал Матвеев. – Продолжайте следствие…

– По агентурным соображениям, – сказал Евдокимов.

– Что – по агентурным соображениям? – не понял его Матвеев.

– Мне легче будет вести следствие, если Прибытков будет на свободе, – сказал Евдокимов. – Вы вообще поторопились с его арестом. Я не исключаю вашей гипотезы, но Прибыткова следовало взять под наблюдение, одновременно…

– Искать автора анонимки? – спросил Матвеев.

– Да, и автора анонимки, – сказал Евдокимов. – Если он так заинтересован в разоблачении Прибыткова, он крутится где-нибудь возле него.

– Но теперь я уже не вижу смысла, – возразил Матвеев.

– Но я вижу смысл, – возразил Евдокимов и добавил: – Мы ведь ведём следствие не в канцелярии.

– У вас есть указание? – спросил Матвеев, сдаваясь.

– Да, мы предпочитаем изучать Прибыткова на свободе, – уклончиво сказал Евдокимов. – Я был бы вам благодарен…

– Здесь даже соображения престижа… – замялся Матвеев.

– А вы возьмите с него подписку о невыезде, – посоветовал Евдокимов. – Против такой меры я не возражаю.

– Пожалуй, – согласился, наконец, Матвеев без всякого сопротивления.

Поздно вечером, придя на ночёвку, Евдокимов не застал Пронина дома. Заспанная Ларионовна принесла ужин, поставила в ряд тарелки с рыбой, с колбасой, с хлебом и поджала губы.

– Теперь вы хозяина дожидайтесь, – сказала она. – Подогревала, подогревала…

Евдокимов придвинул к себе рыбу, рыба была холодная.

– Обещал прийти, а может и уехал куда, – задумчиво сказала она и ушла.

Евдокимов поковырял рыбу и решил подождать хозяина.

Пронин вскоре пришёл.

– А я вас жду, – сказал Евдокимов. – Пивка выпьете?

– А ужинать? – весело отозвался Пронин.

– Захватил из чайной пару бутылочек, – сказал Евдокимов и принёс из передней.

– Значит, будем ужинать с пивом, – сказал Пронин. – Есть успехи?

– Да, никак, – сказал Евдокимов.

Он сказал Пронину, что Прибытков будет освобождён от стражи.

– Вот это – ладно, – одобрительно оказал Пронин. – Согласились, значит, со мной?

– Не совсем, – оказал Евдокимов. – Мне многое ещё неясно, но Прибыткову лучше быть на свободе.

– Думаете, как-нибудь проявит себя? – уже с профессиональным интересом спросил Пронин.

– Нет, – откровенно сказал Евдокимов. – Я мало верю, что Прибытков убил, просто я не знаю какой он человек. Проявит себя тот, кто интересуется Прибытковым, меня это интересует больше.

– И меня это интересует больше всего.

Иван Николаевич хитрыми глазами поглядел на Евдокимова.

– Мой вам совет – не торопиться, – сказал он. – Тише едешь, дальше будешь.

Евдокимов пытливо взглянул на Пронина.

– А я и не собираюсь спешить, – сказал он. – Я вас понимаю.

– Матвеев очень сопротивлялся? – перевёл Пронин разговор на другую тему.

– Представьте себе, не очень, – сказал Евдокимов. – Он буквоед, но