С потолка сорвалась доселе никем не замеченная летучая мышь. Сделав пару кругов по комнате, она приземлилась на подлокотник кресла, скрылась в облаке черного дыма, и через секунду перед нашими героями предстал ничем не приметный старик. Длинные седые волосы, сгорбленная грузом прожитых лет спина, глубокие морщины, старческие пятна на руках,

надтреснутый голос — ничто не намекало на то, что горемычный старик, доживающий последние годы своей жизни, несчастный и изможденный, на самом деле могучий вампир.

— Я безмерно счастлив лицезреть вас воочию, доблестные воины… — поклонился старик, насколько ему позволяла явно больная поясница.

— Господи прости, еще одно бесовское отродье! — невольно вырвалось у Иосифа. — Сколько же развелось сей проклятой нечисти…

— Нас мало, но мы в тельняшках, — ответил Олег, — Кстати, господа, вы ведь еще не знакомы. Позвольте представить, Яниос Кариан — один из высших иерархов Ордена Хранителей, один из троих Наместников и наш верный союзник. Ян, ты, надеюсь, не обиделся на меня за ту невинную шутку?

— Вина лежит лишь на моей неосторожности… — покорно промолвил старик.

— Наместник — вампир? — удивлению Хара не было границ. — А ведь действительно, если все внимательно проанализировать, это логично — и как я сразу не догадался?

— Ничего страшного, Хар. Йося, говорю же тебе: не надо нас так усердно крестить. Машунь, ты чего-то хотела спросить?

— Да… — отозвалась девушка. — Как Наместником стал вампир?

— Началось все три дюжины дюжин лет назад, это очень долгая история… — начал Яниос Кариан.

— И рассказывать ты ее не будешь, — перебил Олег, — А то мы до утра тут просидим. Главное — господин Кариан, наш союзник, пообещал оказать всяческое содействие, так что, если будут вопросы, смело к нему обращайтесь. Ян, я тебя больше не держу — завтра как договаривались?

Старик молча кивнул и облаком дыма вылетел через окно во тьму ночного неба.

— Хороший человек, хоть и вампир, — заметил Олег. — Только неосторожный, надеюсь, сегодняшний урок послужит ему на пользу… Кстати, Хар, версию, что был украден его ключ, можешь отбросить сразу. Ни один вампир не позволит у себя что-то незаметно одолжить. Даже на время.

— Хорошо, — кивнул парень и невинным голосом добавил: — Кстати, а что это за странные слухи ходят про тебя, святого отца и голых женщин, которых вы себе якобы тайно наколдовываете?

— Клевета! — тут же вспылил Иосиф Киану, — Ложь и клевета, прости меня Господи!

— Не было ничего такого! — смутилась Мария.

— Да вот понимаешь, Хар, какая вышла история… — задумчиво отозвался Олег. — Сижу я, понимаешь, в своем кабинете, думаю над смыслом жизни, истину постигаю, примус починяю, и тут врывается какая-то наглая крыса без страха и совести, преображается в девушку, а я с собой как-то не догадался платье захватить, и молвит человеческим голосом…

— Олег, — убедившись, что Олег один и святой отец их не услышит, обратилась девушка, — а ты знаешь, что наш Иосиф — маг?

— Машунь, тс-с! — приложил палец к губам вампир. — Ни слова больше! Не дай бог Йося услышит…

— Но почему? — решила ради разнообразия проявить свое любопытство девушка, не одному же Хару все время про все расспрашивать. — Он что, сам о своих талантах не знает?

— Конечно, знает, только он не любит, когда к этой теме обращаются. Дают знать, так сказать, детские комплексы… Почти по Фрейду…

— Но почему? — не унималась Мария. — Разве магия — это плохо? Да и интересно, как оказалось, что маг стал священником… Как он может после этого говорить, что магия — зло?

— Дело в том, что Йося — Банду-Абаду! — заговорщицким шепотом поведал Олег страшную тайну. — Только не спрашивай у меня, что это значит…

— Ты сам не знаешь? — высказала Машка свою гениальную догадку.

— Все он знает, — раздался голос у нее из-за спины, — Банду-Абаду значит «запретный ребенок», — объяснил святой отец, непонятно каким образом проникший в кабинет, присаживаясь рядом с ошарашенной девушкой.

— Не думала, что наш Йося и нормальным языком тоже умеет разговаривать? — усмехнулся Олег. — Он ведь не всегда был святым отцом…

— Не всегда, — согласился великан. — Дочь моя, действительно ли ты хочешь услышать мою историю? — (Девушка кивнула.) — Ну что же, да будет так! Отродье бесовское, поведай сему невинному ребенку, коли ведать она желает. Господи, подари мне забвение Твое…

— Ладно, давай я расскажу, — не стал спорить Олег, ни капли на «отродье бесовское» не обидевшись. — Понимаешь, Машунь, наш святой отец происходит из древнего колдовского рода. Его отец был шаман, или маг, что одно и то же, его дед был шаман, прадед, прапрадед — да все его предки, сколько помнит история, были шаманами. Меня еще на свете не было, когда род Киану Арторийских шаманил, сама можешь представить, из каких древних глубин их род ведет свое летосчисление. Да вот только одна загвоздка вышла. Гены у них особые: редко когда колдовство переходит от отца к сыну, а в их роду такое случается всегда. Доминантный, так сказать, признак. Каждый сын не слабее шаманить умеет, чем отец. Думаешь, хорошо? А вот они так не думают — и правильно, между прочим. Вот представь, что вместо одного мудрого шамана, который с рождения к своей миссии готовится, будет сотня таких же по силе, — да они весь мир с ног на голову перевернут! Так что есть у них один, но строгий закон — каждый шаман может иметь только одного сына. Не больше и не меньше. Дочерей — сколько угодно, по женской линии магия не передается, но сын — только один. А если второй рождается, то он становится Банду-Абаду, запретным ребенком — по закону таких надо в колыбели душить, в реке топить, на костре жечь, а прах по ветру развеивать. Да вот матушка нашего святого отца чего-то не захотела подобной судьбы для своего чада. Не знаю уж почему, загадка женской натуры. А так как она не женой, а лишь любовницей шамана была, то и припрятала сынка до лучших времен, всем рассказав, что его батя недавно сгинул. Самому же сынку строго-настрого с детства магичить запретила. Да вот только с годами вся правда все равно бы выплыла, магический дар так просто не скроешь, так что, когда наш Йося подрос, пришлось ему покинуть отчий дом, подняться и поселиться среди нас, простых людей…

— Рука Господа вела мою судьбу, ибо лишь тут узрел я греховность своей прошлой жизни и свет искренней веры! — кивнул великан. — Но знаешь, дочь моя, иногда грешные мысли одолевают, так хочется отчий дом, мать родную навестить, что жизнь мне подарила…

— Подожди, святой отец, — перебила девушка, — я не поняла, «они», про которых только что рассказал Олег, это кто? Я никогда про племена с такими обычаями не слышала…

— Ты уж поведай всю истину сему невинному дитя- те, нечисть поганая! Господи, прости меня за помыслы мои нечистые… — максимально вежливо попросил Олега Иосиф Киану.

— Машунь, понимаешь, в этом как раз вся загвоздка… Они — это подземные тролли, — пояснил вампир.