— Тролли?! — Обычно невозмутимая девушка не смогла сдержать свое удивление. — Ты хочешь сказать, что святой отец — тролль?!

— Самый настоящий, — кивнул Олег. — Истинный подземный тролль, в чьих жилах течет подземный огонь, плоть от плоти земли, кровь от ее крови.

— Но ведь они… — Мария запнулась, но, бросив взгляд на глубоко ушедшего в воспоминания монаха, шепотом продолжила: — Они же людоеды!

— Кто тебе такую глупость рассказал?! — возмутился вампир. — Никакие они не людоеды! Мирное племя древних обитателей земли, живут себе глубоко в недрах планеты, греются в магме, купаются в лаве, наружу почти не вылезают. А что у них со зрением плохо и иногда вместо обитателей пещер спелеологом-другим полакомятся — так не их вина, им бы хорошего окулиста… Хотя не… не поможет, пока им окулист втолкует, зачем эти странные стекляшки на глаза надевать, съедят на радостях… Только ты не думай, Йося не из таких — он себе еще в детстве зрение плюс единицу наколдовал, до сих пор зорче орла видит…

— Все, что сея нечисть поганая тебе поведала, дочь моя, чистая правда, — признал святой отец. — Не человеком я, а троллем был рожден, но мы все твари Божьи, творения божественного замысла его, и лишь в служении Господу есть цель нашего бытия!

— Вот так дела… — бросила девушка, — Никогда бы не подумала… Олег, слушай, а Хар, он-то хоть, надеюсь, человек? А то если и он каким-то эльфом окажется…

— Ну, понимаешь, Машунь, Хар, он, конечно, не эльф… — начал было вампир, но закончить свою мысль не успел.

И вампиры, и оборотни, и тролли наделены многими способностями, что простым людям по прихоти эволюции не даны. Например, умением чувствовать чужой взгляд — вроде бы мелочь, но иногда помогает.

Так и сейчас — и Олег, и Иосиф, и Мария одновременно поняли, что через замочную скважину за ними наблюдают чьи-то любопытные глаза. А так как раскрывать свое инкогнито еще не настало время, Мария, прикрывшись широкой спиной святого отца, опять обратилась в крысу и скрылась в неприметной норке за книжным шкафом.

— Молодой человек, подглядывающий с той стороны двери, у вас ко мне какое-то дело? — позвал Олег, — Заходите, не стесняйтесь…

— Ну… это… — Дверь легко приоткрылась, и в проеме показалась взлохмаченная физиономия ЯггиЭсмералда. — Господин Олег, господин Иосиф… Я, собственно говоря, хотел спросить… А ядовитая лоза и древесные големы — они вампира могут задержать?

— Могут, — кивнул Олег. — Секунд на тридцать. Так что, если умеете быстро бегать, пожалуй, такой вариант поможет вам спастись. Только бегать надо очень быстро. Еще есть вопросы?

— Н-нет, большое спасибо… — Голова исчезла, и в коридоре раздался топот быстро удаляющихся ног.

— Слухи пойдут… — заметил отец Иосиф.

— Да ничего, — отмахнулся вампир, — Переживем. Йося, ты лучше мне вот что скажи: как ты так умудрился сюда пробраться, что Машутка тебя даже не заметила?

— Сие есть долгая история…

— А действительно, почему? — продолжал расспрашивать вечно любопытный Хар. — Маш, и как ты догадалась, что он маг?

— Все тебе расскажи, покажи… — отмахнулась девушка. — Подсмотрела я, как он колдует, вот и догадалась! Случайно подсмотрела…

— А что подсмотрела? Святой отец, вы что, действительно колдовали? Это вы волшебством проникли в кабинет, да? Потому-то Маша и не заметила…

— Колдовство есть грех! — как нечто само собой разумеющееся заметил святой отец. — Но все мы грешники пред лицом Господа нашего, и я, смиренный раб Господний, не исключение… — добавил он и начал свою историю.

— Ну хоть это все, дочь моя, в чем ты хочешь исповедаться перед Господом? — через три с половиной часа после знакомства с Зоей Кортеш устало промолвил Иосиф Киану.

— Нет, святой отец! Еще я прелюбодействовала, изменяя своему законному мужу Тобиашу с господином ректором, мастерами Нэйтоном Айком, Максимилианом Анимусом, кузнецом Вэйком, пекарями Алиба- ром и сыном его Алимиром, кожемякой Стикиусом, травником Яром Арибано, доблестными воинами Уританом Бирком, Тиналисом Химом, Яртом Асиманом, Китом Браво, Сергиусом Тиликом, Митрахом…

— И сей грех я тебе отпускаю, дитя мое, ибо ты покаялась и не будешь больше прелюбодействовать. Это уже все, али ты еще в чем желаешь перед Господом исповедаться? Есть ли у тебя иные грехи?

— Есть, святой отец, — кивнула Зоя. — Еще я лгала, клеветала на невиновных, поклонялась золотому тельцу и не уважала ни отца, ни матери своей.

Иосиф Киану задумался. С учетом того, что на заповедь «не убий» ушло два часа, «не укради» — полтора, выходило, что такими темпами исповедать Зою за один день не выйдет. Женщина определенно решила исповедаться во всех смертных грехах, и весь многовековой жизненный опыт не мог ему тут помочь.

— Дочь моя, — наконец решился святой отец, — я вижу, что покаяние твое искреннее, что покаялась ты во всех своих согрешениях от всей души, потому и эти грехи я тебе тоже отпускаю! Только одно мне объясни: как ты за свою жизнь так много нагрешить успела?!

— И ты такое спросил? — удивился Хар.

— Хар, не перебивай старших! — вступился за святого отца Олег. — Йося тебе в прапрапрапра… годится. Или ты думал, что тролли не люди и им чуждо человеческое любопытство? Даже мне стало бы интересно, как можно столько нагрешить.

— И вообще любопытство не порок, — добавила девушка.

А Иосиф Киану только горько вдохнул и продолжил свой рассказ.

— Это было не сложно, — отмахнулась Зоя. — Если рано начать и активно этим заниматься, то нагрешить столько проще простого. Я ведь мастер теней! Кстати, святой отец! У вас ведь тоже есть задатки мага теней — хотите я из благодарности научу вас этому мастерству? Мне оно все равно больше не нужно, я покаялась, вот закончу читать курс и уйду в монастырь, грехи замаливать…

— Не нужно, дитя мое, ибо магия есть великий грех…

— Нет, все-таки давайте я вас научу! В этом нет ничего сложного!

— Дочь моя, говорю же — грех!

— Да ну ладно, святой отец! Должна же я вас хоть чем-то отблагодарить, что вы мою душу от страшной участи гореть в аду избавили! Всего несколько приемов!

— Господи, спаси раба своего! — взмолился Иосиф Киану. — Не искушай, дитя…

— Я разве искушаю? — искренне удивилась Зоя, которая, был бы в программе такой предмет, по мастерству искушений тоже смогла бы лекции читать. — Я всего лишь хочу отплатить добром за добро!

— И ты все же согласился? — На этот раз рассказ святого отца перебила девушка. — Чем она тебя взяла?

— Она сказала, что, если я не соглашусь, она все свои грехи по второму разу исповедовать мне начнет… — пожаловался Иосиф.

— Страшная угроза, — кивнул Олег, и седобородый великан продолжил.

— Ну вот видите, святой отец, я же говорила, ничего сложного! — еще через два часа похвалила Зоя. — Вы отлично справляетесь. А теперь попробуйте без меня пройти через всю комнату, не отбросив ни единой тени. Запомните, главное — убедить вселенную, что вас не существует. Вы пустота, тень, призрак — поверьте в это сами, и тогда в это поверит и остальной мир! Ну давайте же, не бойтесь!