Рэйван поискал взглядом «виновника» погрома. Мальчишка нашёлся на том же месте. Ноги не слушались бедолагу, потому и остался сидеть, вжимаясь в стену.

— А ты — явишься ко мне в кабинет. Я жду объяснений… — он сухо прокашлялся в кулак.

— Вам нужно к целителю, — запротестовала Трин, крепче сжимая его руку.

— Поверьте, каэли, сейчас мне нужно совсем иное… — Кристиан осторожно высвободил руку, и неловко прикоснулся к груди, активируя медальон.

Сжимая кулаки, Трин глядела, как растаял его силуэт. Почему не послушался? Её возмущению не было предела. Ему нужна помощь. Нужна поддержка. Нужно…

— Не расстраивайтесь, Синхелм, — тяжёлая ладонь Колума опустилась на её плечо. — Ваше участие несомненно оценено. Но в случае подобного поглощения тёмной силы, целитель не поможет. Здесь требуется особое «противоядие», и для этого используется собственная сила некроманта. Сегодня вы отлично постарались. Ваш преподаватель будет рад узнать об этом.

Трин представила себе реакцию Хэйла и нервно одёрнула перепачканную куртку. Вот уж — да… Рад будет безгранично…

— А каэлю Рэйвану нужно некоторое время для нейтрализации яда харлаха, — тем временем договорил стихийник, сопровождая и её, и группу оставшихся студентов к выходу из столовой. — Вам не стоит волноваться. Он не смертелен для мага такого уровня. Хоть и пресквернейшее ощущение.

Не волноваться? Колум просил о невозможном. Она должна лично убедиться в том, что с Кристианом всё в порядке и уже обдумывала варианты.

Откусить голову? Или лучше... Кристиан шумно вдохнул, поскольку тошнота накатила новой волной, а затем задержал дыхание. Мальчишка, бледный и взъерошенный, стоял перед его столом, в край которого некромант вцепился обеими руками. Тьма в нём смешивалась, поглощала ту, что была враждебной, ту, что до сих пор вызывала желание прикончить хлипкого человечка, шмыгавшего носом.

— Говорите, Найрок… — требовательно пробормотал Кристиан, но и сам едва разобрал произнесённые слова.

Студент встрепенулся, благоразумно отступил на шаг от ректора, и принялся нервно ерошить светлые волосы.

— Да говорите же, проклятье! — в этот раз буквально зарычал Рэйван.

— Да… да… — отозвался мальчишка. — Завтра должен был… Только завтра…

Голос сорвался, превратился в нервный всхлип.

— Рэм, — нарочно обратился к нему по имени Кристиан. — Здесь вы в безопасности.

Наглая ложь… И не понятно кого сейчас больше убеждал в этом, но проговорил некромант. В другой ситуации он бы просто ушёл прочь из Арда на несколько дней. Но сейчас нужно выяснить подробности. И оставить всё на Вильят просто не мог.

— Оно сидит… В вас сидит?.. — прошептал Рэм, и глаза его испуганно расширились.

— Никто во мне не сидит, — возмутился Рэйван, и тут же прижал пальцы к вискам. — Эту тварь сожгли перед вашими глазами. Сами же должны были видеть. Это просто… яд. Последствия работы с подобными существами.

— И вы…

— Не собираюсь умирать, проклятье. Не отвлекайтесь. Так что же вы должны были сделать завтра? О чём говорили?

— Завтра день моего рождения… Я должен был открыть их завтра… — упираясь взглядом в пол, и не смея смотреть на ректора, сейчас напоминавшего демона, принялся пояснять Рэм.

— Так, — поощряя собранность студента, кивнул Кристиан. — Прошу объяснить подробнее.

— Завтра в академии выходной. Так удобно… Совпал с моим днём рождения… — всё ещё непослушным от волнения голосом заговорил Найрок. — Я и четверо моих друзей собрались отпраздновать завтра в городе. Ничего, что бы могло нарушить устав Арда…

Студент замотал головой, рискуя поглядеть на ректора.

— Дальше.

— Подарки передавали мне в последние несколько дней. Я терпел… Не открывал их, хотел дождаться нужного момента…

— Но отчего же не дождались, Найрок? — мрачно осведомился Кристиан. — Неужели ничего не заподозрили? Вы хоть потрудились узнать, от кого были переданы все эти «дары»?

— Говорю же вам, что их было слишком много. У нас столько родственников… Я всех и не упомню. Приходили и от друзей, и от их семей… От знакомых отца и матери… Я привык, что подарков всегда целая гора и признаться, практически никогда не читаю записок к ним. Только от близких…

— Всегда целая гора, значит? — Кристиан задумчиво потёр перепачканный пеплом подбородок.

Рэм собрался было сказать об этом ректору, но не решился, вновь поникнув.

— Что вынудило вас открыть этот подарок именно сегодня?

— Я не выдержал… — пробормотал Рэм. — Хотел показать его одногруппникам. Парес хвастался подарком старшего брата. Это был нож великолепной работы тамирского мастера. Такие очень ценны. Я мечтал о таком. Давно просил у отца. Но он сказал, что подарит, если только первый курс закончу на отлично…

— И?

— Я старался, — с жаром поднял взгляд Рэм. — Мои отметки лучшие в группе. Я писал об этом отцу. И когда увидел среди подарков ту коробку… У меня даже сомнений не было по поводу отправителя.

— Коробку? Её не нашли в столовой. Возможно сгорела, когда была активирована печать Катхам.

— Я бросил её на столе, — принялся вспоминать Рэм. — А нож выронил, когда… когда всё началось… Он жёг руку…

— Конечно, — медленно кивнул Рэйван, глядя на студента взглядом голодной тьмы.

Проклятье вздумало оживиться, рискуя вплестись в его родную силу, но было безжалостно блокировано. Правда голова вновь пошла кругом, а глаза едва не почернели. Рисунок на коже проступил, поднимаясь над воротником мятой рубашки, и медленно принялся таять, послушный некроманту.

— Я нашёл нож, — Кристиан тяжело прислонился к спинке кресла.

— Вам плохо? — с участием спросил Найрок.

— Лучше, чем той твари, — глухо отозвался некромант. — Найденный нож не был творением рук тамирца Воргеса, о котором вы мечтали, верно?

— Да. Я выглядел настоящим глупцом, решив похвастаться им перед товарищами. Если бы проверил раньше… — Рэм запнулся, понимая, что случилось бы, сделай он это в комнате общежития. — Нож — подделка. Такой можно купить во множестве сувенирных лавок. Он ничего не стоит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Но тот, кто прислал его, был в курсе вашей просьбы к отцу.