Эйдон блефовал — он ничего не знал ни о магии, ни о том, как выглядит настоящее Истощение.

— Уходите.

Голос раха оставался спокойным и равнодушным, но в глаза ему было страшно смотреть.

— Мы не желаем вам зла, — с нажимом сказал Эйдон и посмотрел на Мартона таким же убийственным взглядом, как и у раха. — И Его Величество не желает вам зла…

— Вы напали на нас, — оборвал его призрак.

Капитан досадливо цокнул языком. Того, кого ты только что пытался убить, нелегко убедить в своих добрых намерениях.

— Дай мне поговорить с твоей… хозяйкой. — Эйдон не был уверен, что это слово правильно описывает связывающих девушку и призрака отношения, но рах не возражал. — Я всё ей объясню.

— Она не может с вами разговаривать.

— Зачем мы вообще возимся с этой тварью? — дрожащим от ненависти голосом прошипел Мартон.

Он успел поднять оружие — и лезвие уже поблескивало от маслянистой жидкости. Палаш описал в воздухе замысловатую фигуру, и Мартон двинулся по кругу, обходя призрак сбоку. Рука аристократки вытянулась в форме грязно-серого клинка, у ног заклубился зелёный туман.

— Стоять! — прорычал Эйдон. Он понял: шутки кончились. Любое неверное движение и рах убьёт их, не задумываясь.

Мартон заскрипел зубами, но остановился.

Зеленоватый туман сразу же рассеялся; аристократка аккуратно сложила руки на животе и, глядя на Мартона так, будто только что заметила его присутствие, коротко потребовала:

— У тебя есть фляга. Брось её мне.

— Обойдёшься… — зло пробормотал удивленный такой странной просьбой юноша. — Тебе-то она на что?

— Делай, как говорят, — устало вмешался Эйдон. — Вряд ли она просит для себя.

Молодой гвардеец чуть поколебался, но под суровым взглядом капитана уступил. Фляга тяжело упала под ноги раха.

— Разожги костёр, — сразу же потребовал призрак.

— А воротник тебе не накрахмалить, твоя светлость?! — взревел Мартон, ошарашенный такой наглостью.

— Оставь, Мартон.

В отличие от импульсивного юноши, Эйдон услышал слова призрака совсем по-другому.

— Ясно же, что она ничего не решает, — объяснил капитан, проводя рукой по лицу. — Подождём, пока её хозяйка придёт в себя, тогда и поговорим. — Он повернулся к призраку. — Я правильно тебя понял?

— Правильно.

— Ну вот сразу бы так и сказала! Может же, когда хочет… — проворчал Мартон и, невежливо указывая на призрака пальцем, спросил: — А ты не боишься, что она ударит нам в спину?

В ответ Эйдон только неопределенно пожал плечами.

______________________________

[1] Эсватини — крошечное государство в южной Африке, на юге, юго-востоке и западе граничащее с ЮАР. До 2018 года эта страна называлась «королевство Свазиленд».

Глава 5. Имена называются

Кристина потянулась, разминая затёкшее ото сна тело. Вставать совершенно не хотелось: куда приятнее было чувствовать под собой мягкую подстилку изо мха, вдыхать по-утреннему свежий лесной воздух с терпким запахом смолы и горьковатого дыма, слушать потрескивание костра и шум запутавшегося в кронах деревьев ветра, лениво наблюдая, как сознание постепенно проваливается в блаженную полудрёму.

Осознание, что всё произошедшее не было дурным сном, обрушилось на неё совершенно внезапно, без какого-либо предупреждения, и тяжелым камнем легло на грудь. Дыхание перехватило, тело покрылось гусиной кожей. Меньше всего на свете девушке хотелось открывать глаза: ведь тогда хочешь не хочешь, а придётся столкнуться со всем, что с ней случилось, лицом к лицу.

Но одновременно с этим невозможно и бесконечно прятать голову в песок. Пару минут тяжелой внутренней борьбы спустя Кристина тягостно вздохнула и пошла на своего рода компромисс: открыла один глаз — правый.

С раскидистой ветви какого-то незнакомого дерева, во все стороны ощетинившейся короткими бурыми иглами, на девушку уставилась небольшая серая птица. Важная и нахохлившаяся, она воинственно подобралась поближе и что-то сердито прочирикала высоким, переливающимся голоском.

— Чего тебе? — удивленно проговорила Кристина и, справедливо рассудив, что опасность следует встречать во всеоружии, широко распахнула веки и принялась выжидательно разглядывать свою противницу.

Но сердитая птица явно не была настроена на разговор: подпрыгнув на месте и сверкнув круглым глазом, она принялась остервенело клевать мелкую, но уже начавшую темнеть, шишку.

— Это röökiva, — откуда-то сбоку раздался приятный мелодичный голос с заметным певучим акцентом. — Ей не нравится, что ты лежишь под её деревом.

— Ну с ума теперь сойти… — беззлобно проворчала Кристина. От удивления она даже позабыла о своих проблемах.

Между тем птица, балансируя на раскачивающейся под тяжелыми ударами ветке, и не думала останавливаться. Девушка ни на секунду не сомневалась, что эта «рё-кто-то-там» не угомонится, пока не запустит тяжелой шишкой ей в лоб. Этому, правда, не суждено было случиться: мощный удар маленького, но, судя по всему, очень сильного клюва — и шишка, отскочив в сторону, с глухим ударом приземлилась где-то в траве. Бросив на Кристину неприязненный взгляд, разочарованная таким исходом птица вспорхнула с ветки и отправилась по своим, известным лишь ей одной, птичьим делам.

Кристина мысленно показала своей противнице язык и с тяжелым вздохом заставила себя усесться на земле. Растирая продрогшие плечи, она с удивлением обнаружила, что кто-то разжёг костёр и сложил рядом высокую стопку валежника и сухой коры. Чуть поодаль, поджав ноги и аккуратно сложив холёные руки на коленях, устроилась её недавняя защитница — снова в облике худощавой девушки со светлыми волосами. Её неподвижный взгляд был направлен куда-то в сторону и, проследив за ним, девушка снова удивилась — на этот раз неприятно. На противоположной стороне поляны обнаружились вставшие лагерем «реконструкторы».

От одного их вида Кристина напряглась и зло сверкнула глазами.

Старший привалился спиной к дереву; руки скрещены на груди, шлем надвинут на глаза — ни дать ни взять прикорнул после дня трудов праведных, да ещё и с таким безмятежным видом, будто ничто во всём мире не смогло бы нарушить его покой. Будто не он буквально вчера пытался её убить.

А вот второй, похоже, предпочитал не терять времени даром: он разместился у второго костра и с преувеличенно равнодушным видом нанизывал на самодельный вертел тушку какого-то животного, подозрительно напоминающего гигантскую крысу. Длинный меч в ножнах небрежно покоился на коленях — но что-то подсказывало, что в случае нужды оружие окажется у него в руках быстрее, чем Кристина вообще успеет понять, что происходит. Доспехи он почему-то так и не снял — и взгляд невольно цеплялся за глубокие царапины на металлическом нагруднике, будто бы оставленные острыми когтями.

— Слушай, — медленно проговорила девушка, пытаясь пригладить воронье гнездо на голове. — Мне же не приснилось, что они… ну…

Нужные слова никак не