Правда, нашелся один сердобольный. Остановился, коротко ткнул копьем в глаз вопящего соплеменника, вздохнул над притихшим трупом. Эх, жизнь вормья. Сегодня воин, завтра помер… Кстати, не забыть вернуться потом, вырезать хорошую стрелу и отрубить ляжки у трупа. Не пропадать же свежему мясу…

Краем глаза девушка увидела, что ее спутник стоит на месте, растерянно качая в руках свою дубину.

Твою душу!

– Бор!!!

– А?

– Дамп тебя побери!!! Или ты – или тебя, понимаешь?!? А потом – меня! Они и меня убьют! Если только ты…

Заканчивать фразу не понадобилось.

Детское, растерянное лицо Бора вдруг окаменело. Громила агрессивно фыркнул, раздувая ноздри. В детских невинных глазах полыхнула ярость.

– НИКОГДА!

Здоровяк поудобнее перехватил свое устрашающее оружие и бросился навстречу наступающей толпе мутантов.

– Тварррри!!! – зарычал Бор, чувствуя, как исчезает из его души наивность, слабость и нерешительность и как все его существо заполняет горячее желание стереть с лица земли тварей, посмевших покуситься на жизнь Лии, и на его жизнь. Причем в этом коротком перечне его собственная жизнь стояла на втором месте.

Он не чувствовал веса своего нелегкого оружия. Легко взмахнув тяжеленной дубиной, словно это была простая деревянная палка, он обрушил ее сверху на сморщенную лысую макушку одного из вормов.

Голова врага треснула, словно орех, забрызгивая оружие Бора кровью и мозгами. Сырое, тяжелое дерево смяло не только голову. Оно легко превратило в кашу грудную клетку, внутренности, таз – и застряло в этой массе, от которой в ужасе отпрыгнули назад ближайшие вормы. Однако вид жуткого месива не произвел на Бора никакого впечатления. Он уперся ногой в остатки вражьего плеча и выдернул свое оружие, разбрызгивая в стороны ошметки окровавленной плоти.

«Как там говорила Лия? Бей по толпе!»

Взмах – и сразу трое вормов, хрипло вереща, разлетелись в стороны.

«На месте не стой!»

Рывок вперед, в самую гущу врагов, где так удобно работать дубиной жестко и методично, словно у себя в Зоне Трех заводов заколачивая гвозди большой кувалдой. Кто не успел отпрыгнуть – получи. Это не мы к тебе пришли с оружием, это ты напал на нас вместе со своими соплеменниками. А значит, получи, с размахом, от всей души! И плевать, что летят в разные стороны смятые уродливые тела, так похожие на человеческие. Осмы тоже чем-то похожи на людей. И многие люди похожи на осмов и вормов, пусть не внешне, но внутри – точно. Но никто из них больше не посмеет обидеть Лию и его, Бора. Потому, что это неправильно. А в этом мире все неправильное и несправедливое можно устранить, только если у тебя в руках есть сила и настоящее, смертоносное оружие.

* * *

«Девять… Десять… Одиннадцать»

Подсчет выпущенных стрел проводился бессознательно, на рефлексах, отточенных годами тренировок. Впрочем, ясно было и без подсчета – на всех вормов стрел не хватит даже при отсутствии промахов.

Лия перемещалась с места на место, стреляя без остановки и не позволяя мутантам ни приблизиться, ни тем более окружить ее. Но при этом она понимала, что в итоге ей все равно придется вступить в рукопашный бой с превосходящими силами противника, применяя все свои навыки, уходя от ударов, блокируя их мечами, делая молниеносные выпады. У девушки была не та комплекция и не та способность к заживлению ран, чтобы, по примеру Бора, ворваться во вражеские ряды и начать валить мутантов направо и налево. Однако со всеми ее навыками и выносливостью – надолго ли ее хватит? Скоротечный бой требует максимального напряжения всех сил, которые в таком режиме тают очень быстро.

И при том, что ей самой приходилось несладко, нужно было следить и за Бором тоже. Атаку он начал эффектно, но крайне неправильно. Вместо того, чтоб смести одним ударом нескольких мутантов сразу, зачем-то сосредоточился только на одном из них, рискуя оказаться в окружении и принять на себя шквал ударов. Пришлось срочно обстрелять его фланги, так как здоровяк, нанеся сокрушительный удар, на целых две секунды замер на месте – из трупа свою дубину выдирал, застряли набитые в нее арматурины. А иногда две секунды – это очень и очень много.

Но дальнейшие действия гиганта от души порадовали девушку. Под его напором более-менее стройные ряды вормов распались. Мутанты разбежались в разные стороны, опасаясь попасть под удар огромной дубины, уже обагренной кровью их соплеменников. Отрадно, что Бор усвоил урок, преподанный в развалинах.

Впрочем, покидать поле боя вормы не торопились. Опытные в драках мутанты окружили жертву, готовясь по знаку вождя метнуть самодельные копья. Вон он, орет, отдавая команды на своем языке. И если у него получится, то не спасет громилу его способность к регенерации – вряд ли излечится перебитый позвоночник или мозг, пронзенный копьем через глазницу.

Но были и плюсы. Вожаку мутантов никак не удавалось собрать достаточное количество собратьев для решающего удара. Некоторые из вормов предпочли синицу в лапах габаритному и опасному журавлю. Оттащив в сторонку трупы павших собратьев, некоторые из них начали пиршество, отрывая от тел большие куски мяса и глотая их не жуя.

Впрочем, праздник желудка продолжалось недолго.

Крепко сложенный вожак, сквозь рубище которого проглядывало грубо сотканное подобие кольчуги, стремительно подошел сзади и без лишних предисловий ударом скрепленного пучка арматурин раскроил череп одного из едоков. Затем проорал что-то остальным гурманам, указывая корявым пальцем на пробитую нескладную башку, в зубах которой застрял оторванный кусок руки павшего в бою соплеменника.

Внушение оказалось действенным, и голодные вормы, мигом забыв о еде, присоединились к сражающимся соратникам – вернее, пытающимся сражаться.

«А это, значит, их командир…»

В колчане оставалась последняя стрела. Символично, дамп побери…

Только бы не промахнуться! Расстояние приличное, и как следует не прицелиться – мутанты, почуявшие слабину, вот-вот бросятся. Стрельбой из лука Лия владела в совершенстве, метко пуская стрелы и с места, и на бегу, но и у профессионалов бывают промахи. Особенно в условиях скоротечного боя.

Выхватить стрелу, натянуть тетиву… Мгновение. Именно то самое, когда вормы, осознав, что колчан лучницы пуст, бросились на нее всей толпой, толкаясь и мешая друг другу…

Лия почувствовала, как часть ее души словно перетекла в стрелу, которая будто стала частью ее самой… Знакомое ощущение единения воина с оружием… Присутствует всегда как само собой разумеющееся, не замечаешь в обычной жизни… Но оно резко обостряется, когда твоя очередная цель перестает быть просто очередной, становясь главной. Когда промахнуться нельзя ни в коем случае. Потому что второго шанса не будет…

…Ворм, бежавший первым, был сильным и ловким. Одним из самых сильных и ловких среди его соплеменников, готовым в случае чего резко сместиться в сторону, если самка хомо вздумает его подстрелить. Но она почему-то целилась сильно левее. Странно. Совсем у самки хомо от страха ум помутился? А лук-то у нее хорош, и мечи тоже. Жаль, что себе не оставить, Богз все отбирать будет, покарай его Камай-Нанги! И ладно бы он потом в дело трофеи пускал. Так нет, опять в свой вонючий нора тащить будет. Свалит в кучу, где другой отобранный трофей гниет, и будет хвастайся перед свой очередной жена, какой он великий воин! А настоящему воину, захватившему такой хороший оружие, опять быть вторым в племени и любоваться на обгрызенный хвост Богза, когда тот будет пьяный плясать около праздничного костра.