— Какой ты догадливый, — Иллис отпихнула Льена чуть в сторону и плюхнулась на свою кровать. — Прямо гений… — добавила она срывающимся шепотом, снова взъерошивая костер на голове и пряча за ним лицо.

Льен ничего не ответил, только помрачнел на глазах.

— Прости… мы же не знали…

Наступила неловкая пауза. Гай сидел, вцепившись в волосы обеими руками, и раскачивался. Майс, опустив глаза, рассеянно теребил края «красной книги». Вдруг его прорвало.

— Я не пойду! — истошно закричал он. — Они не имеют права так поступать! Не имеют! — он забегал по комнате, то и дело роняя стулья.

— Отличное решение! Хочешь, чтобы тебя туда привели силой? Как перетрусившего первокурсника? — вдруг рявкнул Норр. — Да сядь ты, хватит бегать! — Он на ходу поймал бегуна за китель и резко дернул. Майс от неожиданности и правда сел. Прямо на пол.

— Так. Давайте по порядку, — Норр, верный привычке, взял инициативу в свои руки.

— Иллис, как получилось, что ты в списке дежурных? Еще вчера тебя там не было.

— Я ар’гард последнего курса академии Рандар, — сквозь зубы выдала девушка таким тоном, словно цитировала. — Устав академии гласит, что ВСЕ гарды-выпускники дежурят в помещении «Арсенала» и отвечают за исполнение дисциплинарных взысканий в порядке установленной очереди. Вчера за…

Иллис вдруг замолчала, отбросила волосы и подозрительно уставилась на Норриана. — Откуда вы знаете, что еще вчера меня не было?

— Гхм… Ну, такие вещи обычно заранее известны, вчера дежурил Шандор, сегодня должен был Лоренц, он в начале списка.

Вдруг Норр переменился в лице.

— Мы болваны! — проговорил он. — Тугодумы! Список же увеличился на одного! Поменялись, называется…

— Генерал Грарард сказал, что вопрос с моим назначением на дежурство обсуждался вплоть до сегодняшнего обеда. И лишь некоторые обстоятельства повлияли на то, что руководство академии приняло решение не делать никаких исключений из общепринятых правил. — Иллис прищурилась. — Рассказывайте теперь. Что за обстоятельства приключились сегодня в обед?!

— А… — Габриэль попытался что-то сказать и не смог. — Мы идиоты… — это все, на что его хватило.

— Понятно, — злость вдруг куда-то делась. Иллис шмыгнула носом, забрала со стола «Красную книгу» и встала.

— Ладно… Я пойду пройдусь, пожалуй… соберусь с мыслями… Вы это… — тяжелая неловкость придавила всех почти физически. — Я… ладно! Увидимся. «Что я несу, дура!»

Когда за Иллис закрылась дверь, Габриэль шумно выдохнул.

— Что теперь делать? Что?! — ему стоило усилий не впасть в истерику подобно Майсу.

— Снимать штаны и бегать! — Льен был непривычно груб, собирая с пола штрафные карты, которые Майс таки смахнул на пол. — Тем более что… — он махнул рукой и не закончил. Мысль и так все поняли.

— Не смешно! — Гай был не расположен к шуткам. — Я не смогу! При ней…

Откровенно говоря, этой мыслью терзался сейчас не только он. Красная карточка сама по себе была большим испытанием, а тут еще такая подстава…

— Сможешь, — Норр встал. — Все сможем. Сами виноваты. Нечего было выгадывать и хитрить. Могли бы отделаться Шандором…

— Или учили бы себе философию, без попыток смошенничать. Тихо-мирно. Я начинаю думать, что не такое уж и глупое это занятие, — подал голос со своей кровати Льен.

— Это от нас теперь никуда не убежит, так что не убивайся, — успокоил его Норр, и Льен тихо вздохнул.

Каждый из них пытался шутить, но шутки не очень-то клеились, и отвлечься от главных мыслей не получалось. Как и поговорить об этом напрямую…

Каждый думал о том, как они потом… жить в одной комнате… разговаривать…

— Что будем делать? — мрачно спросил Майс.

— Ничего тут не сделаешь, — Норриан, как обычно, быстрее остальных взял себя в руки. — Придется пережить.

— КАК?! Как ТАКОЕ можно пережить?!

— Молча! — отрезал Норр. — По возможности…

Возле комнаты для наказаний они были вовремя. Князь уже поджидал их там, в просторном полуподвальном помещении, откуда дверь вела в сам «Арсенал» и в карцер. Стоял у проема, с некоторой небрежностью облокотившись на стену. И смотрел со своей обычной ухмылочкой. И конечно, от его взгляда не укрылся подавленный, хмурый вид четверки. Он насмешливо выгнул бровь, когда все четверо уставились на него с откровенным ужасом.

— О нем мы забыли! — простонал Льен.

— Надо же! — с неподражаемым сарказмом «удивился» Князь. — Ну вот, я вам напоминаю о себе. Что это с вами, господа? Боитесь прутика?

— Посмотрим, как сам скоро запоешь, — пробурчал Майс себе под нос.

Но Князь его услышал.

— Вот уж никогда бы не подумал, что ар’гарды-выпускники могут трястись перед «Арсеналом», как мелюзга. Вы меня разочаровали, рессы.

К его изумлению, даже на такое откровенное издевательство никто не отреагировал. В этот момент раздались легкие шаги, и…

— Вот это да! — Князь посмотрел куда-то за спины мальчишек. — Сегодня воистину день открытий. Ар’гард ди Рианн тоже здесь! А вы-то где успели провиниться, ресса?

Иллис, мрачная и решительная, застыла, глядя на него как на привидение. — «Пятеро… Он же сказал, пятеро провинившихся… мама-а-а-а-а-а… только не он! А хотя… какая разница? Решение принято».

Князь истолковал ее замешательство по-своему. Он отлепился от стены, предвкушая неплохое развлечение.

— Очень рад видеть вас… здесь, — он светски поклонился, и язвительнейшая из улыбок разлилась по его лицу. — Весьма удивлен, что и в этой области для вас не сделали исключения… Но наш ректор, как всегда, прав, справедливость прежде всего! — закончил он делано торжественным тоном. — Вам одолжить платок, ресса?

Иллис вскинула голову, и ее кинжально-острый взгляд совершенно не соответствовал недавнему подавленному состоянию. И не удержалась. Ну потому что… какого торка?! И так все хуже некуда, а тут еще этот клоун развыступался.

— Спасибо, не надо. В академии действительно не делают исключений ни для кого. Даже при назначении на дежурство! — жестко произнесла она.

— Ну-ну, не стоит так огорчаться, ведь вы же… — он споткнулся на середине фразы и резко повернулся в ее сторону. — Что? Что ты сказала?!

— Она сказала, что сегодня ее дежурство, недоумок! — усмехнулся ему в лицо Габриэль. — Что с тобой, Князь? Боишься прутика?

— Вот как… — процедил Кириан ледяным тоном после того, как его сердце пропустило пару ударов. И впервые в жизни не нашел, что добавить.

Улыбка застыла на его лице неестественной маской, а в серых глазах Иллис заметила выражение растерянности. Но это длилось всего несколько секунд. Затем на скулах князя заходили желваки, растерянность в глазах сменил опасный стальной блеск, а ухмылка стала еще жестче.