Тут распахнулась дверь, и в комнату практически влетел Льен, резко затормозив на пороге и умудрившись-таки не влипнуть в паутину. Он недоуменно покрутил головой и только тогда разглядел еще одну «скульптуру» у самой двери архива.

— Это еще кто? — поразился он.

— Князь… ох… в пальто! — по лицу Майса от смеха катились слезы, а он даже не мог их утереть.

— Ах, как смешно! Детский сад рукоплещет! — язвительно донеслось от двери в архив, и Льен, приглядевшись, тихо присвистнул.

— У вас тут что, ловля князьков на живца? Не могли другую приманку выбрать?

— Нет, в основном они ловят на твое протухшее остроумие, ра Сайеш! — Кириан был раздосадован так, что буквально шипел, изображая потревоженную гадюку в паутине.

Его сарказм никто не оценил: реакция была все та же — хохот.

— Помолчи, а? — Габриэль уже не мог смеяться. — Иначе мы просто лопнем от смеха!

— Туда вам и дорога! — от души пожелал Князь, дернулся в паутине, убедился, что это бесполезно, и замолчал.

Когда все наконец отсмеялись, Норриан вдруг посерьезнел: — Смех смехом, а что делать-то будем?

Все тяжело задумались. Вариантов было немного, и все безрадостные.

— Спросите у Майса, у него богатый опыт, — ядовито предложил Кириан все от той же двери. Стоять было чертовски неудобно, устали ноги, и начинала затекать спина.

— Да… твой «поедатель нитей» нам бы сейчас очень пригодился, — заметил Льен. — Он у тебя не сохранился, часом?

Майс развел руками.

— Увы… Отобрали еще тогда…

Эту историю знала вся академия.

Майс, тогда еще маленький щупленький первокурсник с поразительно голубыми глазами и веснушками, а также фирменным неугомонным мозгом изобретателя, придумал штуковину, поедающую нити сторожевой паутины быстрее, чем бедняк лапшу в голодный год.

Все сработало на отлично, и если бы не маленькая погрешность в расчетах…

— Да уж, — хмыкнул Майс смущенно. — У меня тогда почти получилось. Кто же знал, что машинка выплюнет всю съеденную паутину через три часа, да еще и прямо на меня!

— Под подушку такие вещи прятать не надо, — фыркнул Габриэль. — Не придется тогда утром просыпаться спеленатым, как заправская мумия!

Все опять засмеялись, но уже тише.

Кириан не смеялся. Чем дальше, тем больше злила его нелепость ситуации. Особенно если прикинуть шансы на будущее. Выгнать из академии, скорей всего, не выгонят. Но и в «Арсенал» попадать приятного мало, тем более в дежурство… Ой, торк! Только этого не хватало! А-а-а! Почему он не подумал об этом раньше?!

Почему-почему… Потому что не собирался попадаться.

— Значит, так, — сказал Кириан ровным голосом, будто о погоде говорил. — Сейчас ра Сайеш приведет сторожа. Попробую его уговорить перенести доклад ректору на вторую половину дня. И если у вас хватит ума держать язык за зубами…

— Это еще зачем? — подозрительно осведомился Норриан. — Зачем оттягивать неизбежное? Особенно за компанию с тобой.

— Затем, идиот, что сегодня на дежурство заступил Шандор, и, если нас отправят в «Арсенал» с утра, мы ка-ак раз попадем в его горячие объятия.

— То-орк, — Майс аж зажмурился и повторил вслух мысли Кириана: — Почему мы не подумали об этом раньше?!

Все ар’гарды двух старших курсов по очереди дежурили по академии, помогая поддерживать порядок, ведя журнал происшествий и наказаний, а самое главное — они эти самые наказания и осуществляли под руководством дежурного же воспитателя.

Шандор ра Вигар с первого курса носил говорящую кличку «Звонарь». История о том, как пятеро ар’гардов-выпускников влипли в паутину, как головастики, и он их собственноручно… кхм… штрафовал, станет жемчужиной его коллекции сплетен до конца обучения, а то и дольше.

— То есть если ректор узнает о нашей вылазке после полудня…

— Дежурный уже сменится, — угрюмо кивнул Норриан. — Там, кажется, ди Зейн на очереди. Он звонить не станет… торк. И почему я опять повелся на ваши выдумки? Надо было надавать по шее, чтобы не маялись дурью, и спать спокойно.

— Потому что ты вечно против любого приключения, но искренне возмущаешься, когда оно проходит без тебя, — хмыкнул Льен. — Ладно, план принимается. Пошел за сторожем. А вы тут не подеритесь, раз уж мы теперь сообщники.

Кириан досадливо сморщился, но промолчал. Кто тебе дурак, спрашивается? Сам влип… Теперь пережить бы завтрашний день. А он будет крайне неприятным для всей компании неудачливых взломщиков. Торк, а ведь он уже думал, что достаточно повзрослел, чтобы не влетать в такое… сказочное веселье.

Следующее утро вся компания провела как на иголках. Даже Иллис в конце концов заподозрила неладное и стала задавать вопросы. Но в ответ получила только невнятные заверения о том, что все в порядке и что ей все расскажут позже.

Нервное ожидание длилось и длилось, но после третьего урока парни вздохнули с облегчением — полдень миновал.

Судя по тому, что их вызвали к начальству только после обеда, сторож не подвел.

Разговор в кабинете у ректора был не из приятных…

— Ну что же, поздравляю, рессы ар’гарды, — тяжелый взгляд ректора уже давно вошел в легенды академии.

Ресс Грарард был справедливым человеком и никогда не устраивал курсантам незаслуженных выволочек. Но если заслужил — держись.

Так что теперь все пятеро участников стояли навытяжку перед ректорским столом и не дышали.

— Я желаю слышать ваши объяснения. Что вы делали ночью у дверей архива?

Все пятеро продолжали хранить молчание.

— Молчите, — констатировал генерал. — Ну что же. — Он еще несколько секунд пристально вглядывался в каждого из парней. Напряжение нарастало, это чувствовалось почти физически.

— Кто и когда сообщил вам о секретных документах, поступивших в архив? — за все почти семь лет своего обучения они не слышали такой сухости в голосе кумира академии.

Все пятеро потрясенно замерли.

— Нам неизвестно ничего о секретных сведениях, сэр! — вскинулся было Габриэль, но генерал его перебил:

— Молчать! — ректорский бас пробирал, казалось, до костей. — Не пытайтесь морочить мне голову! Вы были пойманы с поличным!

— Мы пытались раздобыть задания к контрольной по философии, сэр! — отчеканил за всех Норр, и в его тоне странно сочетались бравая выправка и… страх.

Остальные тоже чувствовали себя, мягко скажем, неуютно. От ректора не укрылось, как пренебрежительно скривился при словах Норра Кириан, как покраснел Габриэль и какое раскаяние плещется в глазах Майса. Однако он не собирался щадить своих подопечных.

— Охламоны! Разгильдяи! Вы кто?! Выпускники?! Или сопливые первогодки?! Что за детский лепет! Что вы там делали?! Отвечать, ар’гарды!!! — ректор не сбавлял напора. — Вы пытаетесь уверить меня, что это была шалость? — он почти выплюнул эти слова. — А я вижу здесь предательство! И моя цель сейчас выяснить, сознательно вы пошли на это или позволили использовать себя по глупости! — Он сделал паузу и тяжело продолжил: — В любом случае ни глупцам, ни предателям не место среди моих выпускников.