— Димочка, сперва тебе следует Лилиту поздравить. Она ведь виновница торжества.

Но, видимо, количество алкоголя в Диминой крови достигло критического уровня, а возможно, и не только алкоголя. Как бы там ни было, он явно не контролировал свои эмоции.

— Лилита? Да пошла она! Хочу общаться с тобой!

Снова припав к моим губам, он потянул меня к выходу из зала. Пришлось оказать более активное сопротивление. Однако мои попытки самообороны провалились. Сила у Димы была молодецкая.

На нас уже смотрели во все глаза. Блеснуло несколько ярких вспышек. Снимают, в панике отметила я, еще немного, и вместо Лилиты, в завтрашних газетах окажусь я! Вот наш главный обрадуется! Уволит в два счета! И больше никуда не возьмут. Разве только в «Желтуху». Там скандалы любят.

Дима продолжал меня волочь к выходу из зала, а я, из последних сил отбиваясь, прощалась со своей репутацией.

Внезапно Дима отлетел от меня. Последовал ураган фотовспышек. Ничего не понимая, я начала озираться и обнаружила подле себя… Ливанцева с лицом, перекошенным от ярости.

Он схватил меня за руку:

— Настя, с тобой все в порядке?

Новый залп вспышек.

— Пойдем отсюда? — Он продолжал сжимать мою руку.

Взгляд мой упал на Диму. Он тяжело поднимался, держась рукой за скулу. Сейчас они подерутся, а виновата окажусь я!

Мгновенно представила заголовки и фотографии на первых полосах желтых газет.

— Пойдем.

И мы, по-прежнему держась за руки, двинулись к выходу. Спиной я чувствовала: на нас все смотрят и продолжают снимать!

Наконец мы с достоинством вышли в спасительный коридор.

— А теперь бегом, — скомандовал Ливанцев.

На улице он потащил меня к огромному джипу. Распахнул заднюю дверцу. Я шмыгнула в салон. Дверь клуба резко открылась. Из нее, шатаясь, вывалился Дима в сопровождении двух охранников, однако шофер Ливанцева уже рванул с места.

— Ушли, — удовлетворенно изрек, сидевший рядом со мной, Виталий.

— Струсил? — истерично хихикнула я.

— А ты предпочла бы кровавую драку. — Он хмыкнул. — Да, понимаю. Тогда бы ты точно прославилась. Представляю заголовки в нашей славной прессе! «Кровавый фокстрот Ливанцева». — Он нервно усмехнулся. — Или: «Битва за папарацци». «Девушка раздора» — тоже неплохо. А еще лучше: «Ливанцев наносит удар».

— Боюсь, каких-то заголовков завтра точно не избежать, — откликнулась я. — Видел, они же все снимали. Теперь выгонят меня. Сорвала задание. Вместо того, чтобы зафиксировать очередной скандал с Лилитой, сама стала главной героиней.

— С этим уже ничего не поделаешь. — Он помолчал. — А может, я зря вмешался. Может, с Димой хотела прогуляться?

— Вот уж спасибо! — с гневом воскликнула я.

— А кстати, куда мы едем? — обратился Виталий к водителю.

— Вперед, — с уверенностью отозвался тот.

— Тогда, Василич, первым делом девушку домой отвезем, — распорядился Виталий и без запинки продиктовал мой адрес.

Бальзам на сердце. Помнит ведь! Не забыл!

Я смотрела на него, он с довольным видом ухмылялся.

— Знаешь, Настя, я давно мечтал это сделать.

— Ты о чем?

— Дмитрию врезать по морде, да вот достойного повода до сегодняшнего дня не представлялось.

— Экий ты, оказывается, воинственный!

Он снова взял меня за руку.

— Не нравлюсь?

Знал бы он, насколько нравится!

— Кстати, ты этого гнусного типа давно знаешь?

Соврать? А завтра Дмитрий возьмет и расскажет Ливанцеву о наших разговорах. Отомстит. Мол, вместо того, чтобы меня бить, знай, с какой бабой имеешь дело. Она под тебя копает.

Будь что будет, скажу правду!

— Недавно познакомились.

— Вот как. — Теперь Виталий пристально глядел на меня. — По работе?

— Ну, в общем, да. Знаешь, мне необходимо поговорить с тобой.

— Кажется, мы это и делаем.

— Не здесь, — указала я взглядом на водителя.

Он резко помрачнел.

— Ясно. Поднимусь к тебе, если, конечно, ты не против.

Я совсем не была против.

Возле моего дома Виталий отпустил водителя.

— Как же ты потом доберешься? — спросила я.

— Что-то мне подсказывает, что нам предстоит долгий разговор, — тихо ответил он, — Зачем человека мучить. Поймаю потом частника или такси вызову.

Мы в полном молчании поднялись на мой этаж. Я была страшно напряжена, и он, по-моему, тоже.

Мы зашли.

— В комнату или…

Он вдруг резко притянул меня к себе и хотел поцеловать, но я вывернулась.

— Давай сначала поговорим. Вдруг тебе потом не захочется целовать меня. — А в голове моей идиотской билось: «Дура честная. Так бы хоть на одну ночь стал твоим…»

Глаза у Виталия сузились, губы сжались в две белые ниточки.

— Ты с этим говнюком спала?

Я вспыхнула:

— За кого ты меня принимаешь! Дело совсем не в этом! Он, конечно, очень хотел, но я отказалась… то есть, не совсем отказалась, потому что мне нужно было сегодня работать в клубе, вот я от карты сразу и не отказалась и… — Я осеклась. Господи, что я несу!

Он продолжал внимательно смотреть на меня.

— Яснее, пожалуйста. Было или не было?

— Да говорят тебе, не было!

Губы его расслабились и, наконец, обрели цвет.

— Слава богу! Иначе я бы его вообще убил. Так в таком случае что ты мне собираешься рассказать?

— Сядь! — втолкнула я его в комнату — Собственно, это в какой-то мере касается и того, как я познакомилась с Димой.

Он опять напрягся.

— Только, Виталий, договоримся: пока все не скажу, не перебивай. Потом выскажешься. Хорошо?

— Идет. — Он опустился в кресло, не сводя с меня глаз. — Выкладывай!

И я ему без утайки рассказала все, что я делала, и все, о чем думала, после того, как мы с ним последний раз поссорились. В лицо ему смотреть не могла. Пока говорила, в окно глядела.

Потом повернулась. По лицу Виталия ходили желваки. И губы опять стали белые. Он поднял на меня тяжелый взгляд.

— Собираешься это публиковать?

— С ума сошел? Я ведь когда влезла в эту историю, ничего не знала. А теперь ни за что на свете! Если только ты сам не захочешь.

Он покачал головой.