Глава Семьи пребывал в тяжких раздумьях. Стая оборотней потому и была Стаей, что защищала каждого, даже самого никчемного своего члена и жестоко мстила за погибших. Вампиры никогда не могли этого понять, но вот оборотни не могли жить иначе. Чувство локтя у них было заложено генетически. А потому не было ни малейшей надежды, что Старейшина просто так простит смерть своих воинов.

Чижинский вздохнул и притянул к себе взглядом трубку телефона.

– Алло, это Станислав. Надо обсудить наше маленькое недоразумение…

– Разве Борис уже мертв? – спросил Жабин с нескрываемой иронией.

– Нет, и именно по этой причине я тебе звоню. Скажи, что бы ты хотел вместо смерти «птенца» Дмитрия? Какая замена была бы равноценной?

– Повелитель Стай, – подумав, ответил Старейшина. – Принеси мне его голову, и я отменю охоту на Бориса.

Чижинский выругался и вновь бросил трубку.

А Старейшина усмехнулся своим мыслям…

* * *

Гуменник дождался приезда группы захвата и покинул подъезд.

Он знал теперь Повелителя в лицо, и это было хорошо. Знал и номер квартиры – оба дома были однотипными, и вычислить этот номер не составило для него труда. Остальное – дело техники.

Уже подходя к метро, он позвонил Александру Грубину (погоняло Искандер), криминальному дельцу, давно и плодотворно работавшему на Семью, не зная, разумеется, кто его наниматели.

– Искандер, нужно вычислить владельца одной квартиры. Запросто? Хорошо, записывай адрес…

Гуменник постоял у метро в ожидании ответа.

Искандер связался с ним через пять минут.

– Градов Андрей Иванович, точно? – переспросил Гуменник. – Это важно, очень…

– Я не первый год этим занимаюсь. Никаких накладок быть не может.

– Знаю, но это не просто важно: это, можно сказать, дело жизни и смерти. Найди его! Подключи этого своего компьютерного гения… как его?.. Хвост? Пусть, если понадобится, и в базах ФСБ покопается. Нужно найти непременно!

– Но это потребует времени, денег…

– Управишься за два дня – заплачу полмиллиона долларов наличными. Сразу, как только возьму этого человека. А облажаешься – не обессудь: спущу штаны и выдеру шомполом по мягкому месту!

В голосе Гуменника не было угрозы, и потому Искандер понял, что с ним не шутят.

Гуменник и в самом деле не шутил. В молодости, в бытность офицером НКВД, он не раз проделывал нечто подобное – и даже похуже.

– Постараюсь, – сказал Искандер.

– Алло, Дмитрий? – Голос Чижинского был, как обычно, ровным и непроницаемым. – Увы, я не смог тебе ничем помочь. Старейшина не отменит охоту… Не ори на меня, сам знаю, что ты занимаешься сверхважным делом! Предоставить Борису защиту я не могу. И телохранителей выделить тоже не могу. Единственное, чем я могу тебе помочь… Запоминай! Казанский вокзал, камера хранения, ячейка Г двенадцать тридцать девять. Там найдешь ключи и адрес. Это вполне безопасная квартира, там твой «птенец» сможет отлежаться некоторое время. Еды на неделю или на две, если экономить… Ну а ты сам потолкуй со Старейшиной. Может, сумеете договориться. Только смотри, не недооценивай его! Постарайся решить дело миром. Как только разберешься со своими проблемами, займись Повелителем. А я пока приставлю к нему кое-какую охрану…

Чижинский поднял глаза на Ардаганова:

– Отправь Гуменнику сообщение. Вот текст: «Действуй по обстоятельствам. Привлекай любые средства. В твое полное распоряжение передается „Схрон“. Магистр».

* * *

Когда Дий – Владыка Небес обложил людей слишком тяжелой данью, они перестали приносить ему жертвы.

Тогда Дий стал карать отступников, и люди обратились за помощью к Велесу.

Бог Велес откликнулся и одолел Дия, разрушил его небесный дворец, сложенный из орлиных крыльев. Велес сбросил Дия с неба в царство Вия. И люди возликовали.

Но потом Дий с помощью Вия вновь поднялся на землю и устроил пир, на который был приглашен и сам Велес, будто бы для примирения. Когда Велес пришел на сей пир, Дий предложил ему чару с отравой. Велес выпил ее и ушел в царство Вия и был заточен в самой дальней пещере. И тогда ему на помощь пришла Азовушка. Она спустилась к Вию и упросила его отпустить Велеса.

И тогда Велес и Азовушка пошли по подземным залам к выходу. Но у самого выхода из пещер раздался голос Всевышнего Вышня, сказавшего, что Азовушка здесь может выйти, но Велесу, потерявшему прежнее тело, придется проходить через иные ворота, то есть через многие поколения снова родиться.

Но Азовушка не захотела оставить Велеса. И после того, как закрылась Азов-гора, она осталась с Велесом ждать иных времен. И потом Велес умирал и рождался много раз, он был и Доном, сыном Дану, и Рамной, сыном Ра, и Тавром, а также Асом…

Таков был предок наш, дети, пращур великий людей-волков…

«Сказание о Велесе и злом Дие». Запись легенды предположительно XII века. Архив московской Стаи.

Яркий ментальный след Повелителя вел в подворотню, и обогнавшая Чекана Ника, увлеченная погоней, не сразу заметила бойцов ОМОНа. Те начали стрельбу, и только звериный инстинкт спас ее от дырок в шкуре. Подпрыгивая на всех четырех лапах, Ника успешно избегала пуль. Пробравшись под днищем омоновского автобуса, она оказалась в полумраке подворотни. Хотелось показать всем этим, что значит гнев оборотня, но… На сегодня уже достаточно пролитой напрасно крови.

Чекан остановился рядом с ней, и они начали трансформацию – не будешь ведь бегать волком по улицам Москвы средь бела дня!

Вернув себе человеческий облик, Ника выпрямилась и, наверное, впервые посмотрела в глаза Чекану.

Подавляющее большинство оборотней Стаи знали, что Чекан может все. Нет, конечно, были варки, не уступавшие ему, а то и превосходившие – ну, может, пара-тройка. И Старейшина, конечно. Но Чекан каким-то непостижимым образом стал любимым персонажем у рядовых оборотней. Ника тоже знала, что Виктор справится с любой задачей, она ведь в свое время с удовольствием слушала эти легенды. Но теперь она увидела в глубине глаз Чекана смертную тоску, неуверенность и злость.

«Все-таки он не боевая машина», – с нежностью подумала волчица.

Виктор молча смотрел на нее.

«Да, больше нет никого – она одна… Смирись… хотя бы пока! Щенок еще, но когда вырастет – будет красивой волчицей, хоть в том облике, хоть в этом. И внукам расскажет об этом походе…»

Сколько он бы отдал сейчас за то, чтобы она выжила!

Да… Интересное зрелище они сейчас собой являют. Громадный голый мужик и тоненькая обнаженная (красавицы ведь не бывают голыми, а лишь нагими) девушка с изящной небольшой грудью, механически прикрывающая ладонью низ живота.