– Меня?

– Да. Ты первый прототип. Я не знаю, зачем тебе говорю это. Может быть, я хочу, чтобы ты стала для меня не просто домашней игрушкой. А кем-то большим. Конечно, не женой, это маловероятно, но, возможно, другом, любовницей, – Вэйн Райс медленно подплыл к Еве.

Ева промолчала, не зная, что ответить своему хозяину.

– Твои глаза такие яркие, – Райс уже находился в нескольких сантиметрах от Евы.

Она невольно уперлась спиной в стенку бассейна. Она не до конца понимала значений всех слов, сказанных Райсом, как и не могла знать желаний своего хозяина.

* * *

Я вернулся домой усталым и измотанным. Боевой костюм, после боя, мы оставляли на хранение, в одном из зданий, принадлежащих клану. Там я переоделся в обычную одежду.

Я переступил порог своей квартиры, и мои ноги едва не понесли меня прямиком в кровать. Я бы рухнул в нее и сразу же уснул, но желание увидеть наконец-то свою жену и детей наполнило меня новыми силами.

Бросив свой рюкзак в углу прихожей, я добрался до гостиной, потом заглянул в остальные комнаты, но дома никого не оказалось.

Затем я дошел до кухни и обнаружил на обеденном столе записку Априлии. Она не любила все эти электронные сообщения, предпочитая им квадратные листки обычной бумаги. Я вздохнул с облегчением, так как мое подсознание уже начинало бить тревогу. После угроз со стороны повстанцев я мог ожидать от них чего угодно.

К счастью, в записке было сказано, что моя жена уехала на выходные к своей матери, так и не дождавшись меня. Обещала вернуться она вместе с дочерями в понедельник, 14 июля.

Я положил записку обратно на стол и заглянул в холодильник. Холодильник был забит до отказа, но я хотел лишь пить. Достав из него бутылку освежающей “Колы” я с жадностью сделал несколько глотков, и лишь потом в моей голове всплыла дата, названная Никой – 13 июля.

Мишель. Завтра я должен встретиться с ней в 11:00. Сейчас уже полдень, значит, у меня не так много времени, чтобы хорошенько выспаться, привести себя в порядок, и созвониться с женой.

События зачастую опережали мои мысли.

Не успел я подумать о жене и детях, как раздался видео-звонок. Над обеденным столом появился голубой голографический экран, а на нем – лица моей жены Априлии и любимых дочерей. Где-то на заднем фоне я увидел мать Априлии, помахавшую мне рукой. Я помахал ей в ответ.

Она жила в соседнем тихом городке, в пяти часах езды на юг от Санрайза. Априлия часто навещала ее. Мать, после смерти ее мужа, осталась одна. Наше предложение пожить с нами, в нашей квартире, она приняла в штыки, считая, что вполне способна позаботиться о себе сама.

Наши истории с Априлией в чем-то были похожи – я тоже потерял отца, а моя мать жила одна, но, гораздо дальше, на другом континенте.

– Ваша жена звонит, – сообщил голос виртуального, домашнего помощника Арис.

– Спасибо, Арис, – поблагодарил ее я. – Я отвечу. И прикажи, пожалуйста, Лексе приготовить мне ужин.

Я только что вспомнил, что дома должен быть наш биоробот Лекса. Весьма кстати.

– Хорошо, – произнесла Арис и активировала экран.

Картинки стали более сочными и четкими, как будто моя семья сидела напротив меня за столом. Я присел за обеденный стол.

– Привет, дорогая!

– Привет, Нэйт. Как твои дела? Я так и не дождалась тебя…

– Все хорошо. Только что вернулся домой, – я старался держаться бодрячком, чтобы жена лишний раз не переживала за меня.

– Я очень рада, что все хорошо, – она улыбнулась. – Я так переживала за тебя.

– Все действительно хорошо, я жив и здоров. Мой друг Пауэр тоже.

На этом я остановился. Рассказывать о том, что все остальные бойцы нашего отряда убиты, я не хотел.

Априлия порой была очень впечатлительной, и рассказ о тяжелом бое нашего отряда и о том, что только мы с Пауэром остались в живых, мог испортить ей настроение на целые недели. И уж тем более ей незачем было знать о повстанцах, заставивших меня помогать им, и о Нике.

Априлия, в последнее время, говорила, что не переживает за меня. Мне же казалось, что она просто тщательно скрывает свои эмоции. В самом начале, когда я только планировал участвовать в “Hyper-X”, она была против этого. Нет, мы не спорили и не скандалили на эту тему – ситуация разрешилась сама собой – я продолжил участвовать в боях, она сделала вид, что смирилась с этим.

Еще несколько минут мы общались с женой и дочерями, после чего я выключил проектор. С ними было все в порядке – и это главное. Я допил бодрящую колу и встал из-за стола.

– Здравствуйте, Нэйт.

Я вздрогнул от неожиданности.

Лекса стояла рядом со мной, а я даже не заметил, как она успела незаметно, как ниндзя, подкрасться ко мне. Она была в коротком розовом халате с рисунком в виде белых цветов и с глубоким декольте, едва скрывающим ее грудь. В руках она держала стальной поднос и старалась выглядеть счастливой.

– Вот ваш кофе с молоком и несколько булочек с мясом, – протараторила Лекса, посмотрев на мгновенье мне в глаза. – Полноценный обед будет готов через пятнадцать минут. Рада, что вы вернулись, Нэйт.

– Спасибо, Лекса, – поблагодарил я своего домашнего биоробота и на несколько секунд задержал свой взгляд на ее холодных, светло-голубых глазах.

Лекса, как всегда, была необыкновенно спокойна и дружелюбна, а ее глаза не выражали особых эмоций.

– Что-то еще, Нэйт?

– Нет, спасибо, Лекса. Ты свободна.

Лекса развернулась и направилась к плите, слегка покачивая своими бедрами.

Мне нужно было посидеть и подумать о предстоящем задании. Но прежде всего – освежиться. Я переоделся в халат и отправился в ванную. После душа усталость как рукой сняло.

Вернувшись на кухню, я хотел было выпить кофе, как в дверь кто-то позвонил. Звонок стал для меня неожиданностью, ведь я никого не ждал.

– Открыть дверь? – донесся до меня голос Лексы.

– Нет, спасибо, я сам.

Пока я шел по коридору к двери, я вспомнил про рюкзак, лежащий на полу и, инстинктивно, поднял его с пола и вытащил из него свой пистолет.

Моя интуиция нашептывала мне, что никаких сюрпризов за дверью быть не должно, но осторожность лишней не была. Держа пистолет наготове, я подошел к двери и нажал кнопку видеофона.

На экране я увидел китаянку, она и стояла за дверью.

– Ваш заказ, – писклявый голос китаянки вкупе с сильным акцентом звучал раздражающе.

“Китаянок я не заказывал”, – подумал я.

– Какой еще заказ? – я смутился.

Все это выглядело подозрительным. Если бы не вся эта история с повстанцами, я бы не раздумывая открыл дверь.