Они удобно расположились в пляжном кафе, прославившемся своими завтраками, уже успев переодеться, а Мия плотно стянула волосы на затылке.

– Рада за тебя, – улыбнулась она.

– Ты все еще улыбаешься.

– Все еще улыбаюсь, – согласилась Мия, но уже чуть серьезнее. – Какие на сегодня планы?

– А что?

– Я хочу съездить в Лисмор к родителям, но тебе совершенно не обязательно туда ехать.

– Я бы с удовольствием съездил, но мне еще нужно кое с кем встретиться. Ты сильно удивишься, если узнаешь, кого занесло в Байрон. Они имеют непосредственное отношение к конному центру, и я не могу упустить так удачно подвернувшуюся возможность с ними пообщаться. Бери мою машину.

– Не надо, я в прокате возьму. – Налив новую кружку кофе, она глубоко вдохнула аромат. – Потрясающе.

– Местный сорт, кажется, его где-то рядом с Ньюрибаром выращивают. Все равно бери мою машину.

– Я никогда не водила спортивных машин.

– Если умеешь ездить на механике, проблем не будет.

Мия заколебалась.

– Ты хоть понимаешь, какая это честь?

– Честь? – Она удивленно оглядела деревянные столики и пляж.

– Я не про кафе. Я еще ни одной женщине не доверял свою машину.

Мия уставилась на него с приоткрытым ртом, а потом не выдержала и рассмеялась.

– Ты сильно ошибаешься, если считаешь, что это может улучшить ситуацию. – Немного помолчав, она добавила: – Но спасибо.

– И не забудь, что у нас сегодня свидание.

– Не забуду! И еще раз спасибо, – бросила она напоследок, садясь за руль роскошной машины.

Обратно в Байрон-Бей Мия вернулась уже поздно вечером, живая, здоровая и без единой царапинки на машине. Отца должны были уже на днях выписать, родители пребывали в отличном настроении, и все было замечательно, но, вернувшись, она узнала, что Карлос уехал в Квинсленд.

– Уехал в Квинсленд? – переспросила она у огорошившего ее администратора. – Вы серьезно?

– Да, вызвал вертолет и отправился посмотреть на конный центр. Сам он занят строительством аналогичного объекта и решил проверить, не сможет ли почерпнуть там каких-либо полезных идей. Он попросил вам это объяснить, мисс Гардинер, и заверить, что обязательно сегодня вернется и на свидание не опоздает.

– Понятно, спасибо.

После разговора с администратором прошла пара часов, и Мия уже почти закончила одеваться к ужину, но Карлос пока так и не появился.

Усевшись за туалетным столиком, Мия пристально разглядывала в зеркале свои волосы.

Безусловно, парикмахеру удалось сотворить настоящее чудо, но с тех пор она уже успела дважды помыть голову, вчера, после того как волна вываляла ее в песке, и сегодня, после купания, так что от гладкой прически не осталось и следа, и непослушные кудри, как обычно, лезли во все стороны. Вздохнув, Мия решила, что у нее есть лишь один выход: покрепче связать буйную копну на затылке и добавить побольше заколок.

Исполнив задуманное, Мия снова вздохнула и покрутила в руках расческу, вспоминая невысказанное родительское любопытство их отношениями с Карлосом.

А что будет, если объяснять все же придется? Что она им скажет? Что он на самом деле просил ее выйти за него замуж, но она отказалась? А почему? Потому что до сих пор что-то чувствует… Только сама не знает что… Не может забыть, что он говорил или как выглядел, когда они обсуждали Нину в том ресторанчике в Блэкхите.

Почему? Потому что ей показалось, и, вообще, он не столько сделал предложение, сколько просто упомянул, что они могли бы пожениться, словно почву прощупывал. Идея, а не угроза. А может, и еще очередная грань их нереальных отношений.

К тому же, несмотря на все то счастье, что он мне принес, в нем самом до сих пор сидит какая-то тень, будь то Нина или же…

Очнувшись от размышлений, она с удивлением уставилась на отражение в зеркале стоявшего у нее за спиной Карлоса.

– Привет. О чем призадумалась?

– Что?

– Прежде чем ты меня увидела, я успел понаблюдать за тобой от двери. Ты явно о чем-то сосредоточенно думала.

Поднявшись, Мия расправила платье.

– Боялась, что ты обо мне забыл.

– Нет. – Он крепко ее обнял. – Наоборот, весь день ни о чем, кроме тебя, думать не мог. Да еще и полночи в придачу.

– И именно поэтому проснулся таким хмурым?

– Я злился на самого себя. – Карлос пристально на нее посмотрел. – А что ты сделала с волосами?

Вздохнув, Мия объяснила.

– А мне нравятся твои кудряшки, – объявил он и принялся вытаскивать заколки.

– Карлос!

– Мия? – Карлос насмешливо приподнял бровь, все так же продолжая высвобождать ее кудри.

Мия недовольно поморщилась:

– Видимо, уговаривая тебя остановиться, я лишь впустую воздух потрачу?

– Именно. Держи. – Он протянул ей пригоршню заколок, одновременно свободной рукой гладя по голове.

– Есть еще что-нибудь, что тебя не устраивает? – спросила она сухо.

– В тебе?

– Да. Хочу заранее подготовиться, на случай если ты продолжишь вносить хаос в мой облик.

– Нет, – объявил он, пристально оглядев ее от пяток до макушки. – Правда, мне безумно хочется стянуть с тебя это роскошное платье, раздвинуть ноги и хорошенько отлюбить, но я подожду.

Мия едва не поперхнулась.

– Приятно слышать, – выдавила она с явным усилием.

Он снова приподнял бровь:

– Тебя что-то не устраивает?

– Еще как устраивает. В этом-то и проблема. Но раз ты готов ждать, я тоже подожду.

Развернувшись, Мия попыталась уйти, но Карлос ловко ее поймал и прижал к себе.

– Хотя, если подумать, – прорычал он, – похоже, я все-таки не в состоянии ждать! А время еще есть.

Мия судорожно вдохнула.

– У нас, – он быстро взглянул на часы, – почти час. Полчаса до того времени, на которое заказан столик, и еще полчаса или чуть меньше, чтобы подобающим образом опоздать.

– Карлос, – выдохнула она, но так и не смогла продолжить. Во-первых, потому, что не представляла, что дальше говорить, а, во-вторых, потому, что он начал настойчиво ее гладить, и она уже просто не могла ни о чем последовательно думать.

На нем же до сих пор были те джинсы и рубашка, что он надел после утреннего купания и носил весь день, так что одежда успела пропитаться его чисто мужским запахом, что ей так нравился.

Пробежавшись пальцами по ее спине, Карлос ухватил застежку молнии, и прекрасное платье шелковистой волной стекло к ее ногам.