Мия кашлянула.

– Да, – согласилась она хрипло. – Именно это я и хотела спросить. И спрошу. Как ты мог?

Он насмешливо приподнял бровь:

– А разве это неправда? Я-то уж точно думал над тем, чтобы взять тебя в жены, и готов поспорить, что ты и сама задумывалась над этим вопросом.

Закусив губу, Мия призвала все остатки здравого смысла.

– Карлос, – она из последних сил боролась со слезами, – ты решил, что Нина намеренно пришла с Тальботом Спенсером, чтобы поквитаться с тобой за ваш разрыв?

– Да.

– Ты хоть раз говорил с ней после того, как вы разошлись?

– Нет.

– А она сама пробовала с тобой поговорить?

– Мия, она сама от меня ушла. Правда, потом сообщение прислала, но меня все равно почти не было в Австралии. – Глубоко вдохнув, Карлос выдохнул сквозь зубы: – Кто угодно, лишь бы не Тальбот.

– Не думаю. – Прикрыв глаза, Мия постаралась сосредоточиться. – Кто бы ни оказался на его месте, ты бы все равно его возненавидел, потому что… – она беспомощно махнула рукой, – потому что между вами все еще что-то есть. А уж потому, как она смотрела и расстроилась, с ее стороны точно еще что-то есть. Но что бы это ни было, ко мне это вообще не имеет никакого отношения, разве ты не понимаешь? Все это время я была эдаким дополнением к главному действу, но я так больше не хочу.

По ее щекам катились слезы, но даже за ними Карлос сумел различить четкую решимость и молча выругался.

– Мия… – Он немного помолчал и продолжил: – Ты не понимаешь. Я всегда буду чувствовать себя виноватым, пока не увижу, что она действительно счастлива с другим.

– Виноватым? Но почему?

– Потому что она стала случайной жертвой моего бесконечного противостояния с отцом.

– Ты прав. Я совсем ничего не понимаю.

Карлос потер лицо:

– Он ее никогда не одобрял.

– Как-то не верится, что ее вообще можно не одобрять.

– Возможно, – поморщился Карлос. – Но он из принципа находил недостатки в любых моих действиях, поступках и решениях, а я хотел доказать, что он не прав. Но он был прав. То есть, – Карлос пожал плечами, – не знаю получится ли из нее когда-нибудь хорошая жена и мать, но, если забыть о внешнем притяжении, а к ней не тянет разве что только кирпич, мы никогда по-настоящему друг другу не подходили. Вот только я упрямо отказывался это принимать, не желая признавать, что был прав отец, а не я.

Мия недоверчиво его разглядывала.

– И в результате, – продолжал он мрачно, – я, кажется, дал Нине ложное чувство безопасности или, во всяком случае, убедил, что, несмотря на все ее выходки, я всегда буду рядом. И в какой-то степени она даже уверовала, что я на ней женюсь. Именно поэтому я и чувствую себя виноватым, а теперь она попалась Тальботу на крючок.

Взлохматив волосы, Карлос увидел, что Мия дрожит, и накинул ей на плечи пиджак.

Мия крепко обняла себя за плечи.

– Знаешь, я просто не могу не думать… Извини, но мне кажется, ты так ее и не забыл. И никогда не забудешь.

– Мия…

– Нет, – оборвала она его. – Пожалуйста, выслушай меня. Я не хочу участвовать в добивании Нины Фрэнч и не хочу тащить тебя туда, куда ты на самом деле не хочешь.

Больше не говоря ни слова, они долго смотрели друг другу в глаза.

– Но все-таки это были отличные дни? – спросил он наконец.

Немного подумав, Мия кивнула.

– Да, все было замечательно. – Она вытерла слезы.

– Не плачь. – Сняв с нее пиджак, он крепко прижал ее к себе. – Пожалуйста, не плачь. – Он поцеловал ее в макушку. – Я и так ужасно себя чувствую.

– Не переживай.

– Я не могу так тебя оставить.

– Можешь… А я впервые в жизни забыла платок!

– Держи. – Он вытащил из кармана чистый темно-синий платок.

Промокнув глаза, Мия высморкалась.

– Что я там говорила? Ах да, еще как можешь. – Мия изо всех сил пыталась отыскать нужные слова, которые смогли бы стать спасением не только для нее самой, но и для Карлоса, да еще такие, чтобы он не понял, как сильно она на самом деле его любит.

– Ты когда-нибудь видел скалы Три Сестры?

Карлос удивленно моргнул:

– В Эхо Поинт?

– Верно.

– Видел.

– Я привыкла ассоциировать себя с ними. Такая же чистая и замерзшая. Я никогда не думала, что сумею забыть, что тогда случилось в поместье.

Немного помолчав, Мия продолжала подбирать слова, разглядывая океан, но видела одну лишь тьму.

– А теперь спасибо тебе, я чувствую себя совсем иначе. Чувствую, что наконец-то могу двигаться дальше. Забавно, ей это наверняка не понравится, но, похоже, ты все же сумел снять то клеймо, которым она меня прижгла.

Карлос молчал, но один его вид говорил яснее всяких слов.

– Но, – Мия глубоко вдохнула, – нам пришла пора прощаться. Ты же и сам это понимаешь? – Теперь в ее голосе слышалась мольба.

– Ты же не думаешь, что можешь просто вернуть меня Нине?

Она прижала палец к его губам.

– Это не мне решать. Только ты можешь сделать этот выбор. И мне кажется, ты должен его сделать. Просто хочу, чтобы ты знал, что тебе не нужно за меня беспокоиться.

Взяв ее за руку, Карлос поцеловал ей ладонь, совсем так же, как вчера она сама это сделала.

– Это возможно лишь одним путем.

Не в силах сдержать слезы, Мия лишь молча на него посмотрела.

– Сегодня я отвезу тебя обратно в отель, а завтра в Сидней. И организую для тебя транспорт в «Беллберд» на любое удобное тебе время.

Она слизнула с губ слезы:

– Спасибо.

– Мия…

– Не волнуйся обо мне.

– Ты снова плачешь.

– Наверное, у большинства женщин есть мужчина, о котором они не могут думать без слез и улыбки. Тот, который ушел. Но, поверь, сейчас я действительно хочу лишь этого.

Карлос пристально посмотрел ей в глаза, а потом вздохнул.

Подавшись вперед, Мия коротко потерлась губами о его губы.

– Вот и все. – Она заставила себя улыбнуться. – Незачем растягивать прощание.

И они не стали ничего растягивать.

Карлос отвез ее в отель, оплатил счет, переоделся в джинсы и рубашку и за десять минут собрался.

Когда же все было готово, Мия с сухими глазами встала перед ним в своем прекрасном голубом платье.

– Прощай, – выдохнула она едва слышно. – Пожалуйста, просто уходи, но vaya con dios.