Руа ловко разделила колоду одной рукой и перемешала карты, перебросив их меж ладоней по идеальной дуге. Ренвик удивленно поднял брови и широко улыбнулся.

–Вы нравитесь мне все больше, принцесса!– Тадор упер локти в стол и рассмеялся.

–Когда-нибудь играли в «Ведьмин блеф»?– ухмыльнулась в ответ Руа. У Ренвика на щеках появились ямочки.

–Не играю в ваши ведьминские игры. Ты будешь жульничать.

Руа пожала плечами: Ренвик был прав. Конечно, она будет их обманывать.

–Что ж, мне еще нравится «Два короля».– Она вернула колоду Ренвику.

Он забрал карты, и его пальцы коснулись ее. Одно это легкое прикосновение пронзило все тело Руа, словно молния. Она отдернула руку и сжала ее в кулак на коленях. Всему виной было утреннее потрясение – это из-за него она ничего не соображала. Нужно было собраться!

–Знаешь правила игры в «Юг»? Или «Высокой Горы»?– спросил Ренвик.

Глаза Руа заблестели, она озорно улыбнулась:

–Конечно!

–Женись на ней, Ренвик!– воскликнул Тадор и захихикал. Бри пнула его под столом, и стражник выругался.

–Так ты искусный игрок? Превосходно.– Улыбка Ренвика была в равной степени восхищенной и хищной. За то короткое время, что Руа провела на Севере, она уже слышала о любви короля к картам. Она улыбнулась про себя: тем приятнее будет его обыграть.

В селениях красных ведьм было не слишком много игрушек, но были карты. Одна из ведьм сжалилась над Руа и подарила ей колоду. Она быстро освоила все игры, в которые могла играть одна. Старшие ведьмы и их дети не часто позволяли ей присоединяться к ним, поэтому обычно Руа сидела неподалеку и наблюдала за их игрой. От нечего делать она выучила все трюки и приемы. И пока никому не мешала, ей разрешали оставаться и смотреть. Когда ведьмы наконец позвали ее в игру, то быстро поняли, что она серьезный соперник.

–Да, я неплохой игрок. Хотя в детстве мало кто хотел со мной играть.

–Ты не была любимицей в селении ведьм?– поддразнил ее Ренвик, и Руа ответила:

–С чего бы?– На нее сразу обратились три пары глаз, но она продолжила:– Я была напоминанием обо всем, что они потеряли. Эта была вина моей семьи…

–Нет. В этом были виноваты мы,– перебил ее Ренвик. Руа взглянула в его горящие изумрудные глаза. В них плескался стыд – отражение ее собственного.

–О, это мы уже слышали,– вставила Бри.

–И все же, в селении красных ведьм меня не ждали с распростертыми объятиями.

Руа скривилась, и Бри собиралась было что-то сказать, но тут в комнату вошла девушка, держа поднос еды. Она низко поклонилась, балансируя с ним в руке.

–Пожалуйста, поставь его на стол, Пенелопа,– сказал Ренвик.

Руа удивленно приподняла бровь. Он называл своих слуг по имени? Ренвик казался таким чопорным, он неукоснительно следовал правилам, но при этом обращался к слугам так, словно они друзья. Руа такого не ожидала.

–Да, Ваше Величество,– пробормотала Пенелопа.

–Прошу, угощайтесь.

Ренвик махнул в сторону подноса с закусками и сушеными фруктами, а затем снова перетасовал карты.

–Какие новости от королевы Высокой Горы?

Королева Высокой Горы. Руа не было на ее коронации, и титул Реми все еще резал слух. Бри говорила, что это едва ли можно было назвать церемонией, но Реми хотела поскорее заявить свои права на трон и объединить народ после смерти Раффиела.

Руа подумала, не винит ли Реми ее в смерти Раффиела. Она должна была выхватить Бессмертный клинок раньше. Она стояла рядом с ним, но замешкалась. Руа вспомнила предупреждение Бри о том, что не стоит играть в игру под названием «если бы, то», но Руа ничего не могла с собой поделать – это было слишком важно.

–Реми посылает Талхана в Мурренейр,– пробормотала она, глядя на Ренвика.

Тадор рассмеялся, откинувшись в кресле.

–Того милого щеночка в теле воина?

–Аккуратнее со словами,– прорычала Бри.

–Все прямо как в старые добрые времена.– Ренвик принялся растирать висок: его большой палец впивался в кожу так, словно он пытался расслабить напряженную мышцу. Руа, прищурившись, наблюдала за ним, а затем посмотрела на Бри и спросила:

–Как в старые времена?

–О, так ты не знаешь?– начал было Тадор, но Бри зашипела на него:

–Скажи еще хоть слово, и я отрежу тебе язык.

Руа нахмурилась, глядя на Орлицу. Какие секреты она хранит? Руа ничего не знала о прошлом Бри. Стражница поглядела на нее в ответ:

–Это долгая история.

Руа нахмурилась еще больше, и Бри решила разрядить неловкую ситуацию:

–Королева Высокой Горы сказала, что ты должен был взять в крепость синих ведьм. Они смогли бы заметить своих сестер и то, что они готовят нападение.

Ренвик продолжал тереть висок. Возможно, сама эта тема и давление, связанное с ней, и были причиной его головной боли.

–Я не хотел подвергать их такому испытанию. Многие из ведьм проходили обучение в этой крепости.

«Обучение». От этого слова у Руа сжался желудок. Их не обучали; их пытали. Тех, кого сочли достаточно покорными, отправляли в столицу, чтобы они служили бывшему королю. Руа вспомнила затравленные взгляды: сурааш — Забытые. Те, кого сломали, уничтожили, и они перестали быть собой.

Только сейчас она осознала, насколько они были молоды. Их жуткие лица, когда они были под воздействием проклятия, отвлекли ее, и она не обратила внимания на этот факт. Но Забытые все были не старше ее самой. Сколько же мучений они вынесли в детстве, прежде чем их освободили?

Внезапно из-за полога показался лорд Берекрафт, вырывая Руа из мрачных мыслей. Остальные советники Ренвика вернулись в свои поместья, чтобы следить за Валорном и пытаться понять, как снять его проклятие, но Берекрафт остался.

–Ваше Величество,– сказал он, пристально глядя на стол.– После всего, что сегодня произошло, нам следует немедленно провести заседание совета с помощью Огней фейри.

Ренвик испустил многострадальный вздох.

–Мы проведем его утром, Берекрафт.

–Вам нужно встретиться с принцессой соседней страны, а затем с…

–Я ни с кем сегодня не встречусь. Я играю в карты,– прорычал Ренвик.

–Но…

Ренвик оттолкнул стул и поднялся со своего места.

–Прошу прощения, я на минуту,– проговорил он, протискиваясь в коридор. Советник последовал за ним.

–Пришло время перекусить.– Тадор не спеша подошел к подносу с едой.

Руа улыбнулась и последовала за ним. Раненную губу защипало, и она скривилась. Бри заметила ее гримасу и сказала:

–Тебе нужно вино.