Руа была благодарна ему – иначе ей бы пришлось тащить этих мертвых ведьм по винтовым лестницам самой. Она никак не могла оставить их здесь: тут было слишком холодно, и, хотя тела ведьм не разлагались, их души смерзались с ними, оставаясь прикованными к подвалу навеки.

Она обернулась, чтобы еще раз взглянуть на ту ведьму с темными ресницами.

Ее веки были подняты.

* * *

Руа уставилась в сияющие голубые глаза, блуждавшие по ее телу. Крик застрял в горле, когда ведьма улыбнулась.

–Бегите!– закричала Руа и уронила свечу, когда заметила, как груда тел в углу ожила.

Визг и рычание ведьм были жуткими, ни одно животное не было способно на такое. Фейри бросились по коридору, орда сурааш дышала им в спину. Бри подталкивала Руа вперед, Тадор прикрывал их сзади. Неожиданно перед Ренвиком выпрыгнула визжащая синяя ведьма.

Вся группа замерла. Ведьма, прикованная к стене, высвободилась и повалила короля на пол, горящий факел вылетел у Ренвика из рук и покатился к деревянной двери. Полыхающие голубым пальцы ведьмы вцепились в его лицо, она кричала, пока Ренвик пытался вытащить меч.

–Ведьмоубийца!– шипела сурааш на мхенбике. Голос ее походил на хрип и рык раненого волка. Руа подумала, может, эта ведьма знает Ренвика? А не пытал ли он ее сам? Заслужил ли он месть? Она не могла представить, как он получил свое прозвище. Но даже несмотря на жестокий нрав Ренвика, Руа не верила, что слухи о том, будто он убивал ведьм лишь забавы ради,– правда.

–Руа!– прошипела Бри, выводя ее из оцепенения. Стражница сняла с пояса два кинжала, и Руа обругала себя за то, что не вспомнила о Бессмертном клинке раньше – слишком глубоко увязла в мыслях. И она наконец вытащила меч из ножен.

Холодная металлическая рукоять мгновенно согрелась в руке, клинок засиял белым, словно благодарил Руа, и она почувствовала, как сила наполняет тело. В центре груди появилась точка, она тянула ее и поднимала, заставляла заглянуть глубже. Про себя Руа прошептала мечу свои желания, и Клинок повиновался. Рука Руа рассекла воздух и перерезала ведьме горло. Кровь лилась на лицо Ренвика, пока он отпихивал от себя проклятую ведьму.

Дверь слева от них охватило пламя – факел Ренвика валялся у ее основания, подпитывая огонь. Коридор начал заполнять дым, Руа закашлялась, но Тадор рявкнул на нее:

–Давай, мне бы пригодился твой меч сейчас!

Действительно, позади Бри и Тадор вместе с двумя солдатами пытались отбиться от синих ведьм. Над телом третьего склонилась ведьма, ее рот и светящиеся голубым пальцы были в крови. Руа в ужасе глянула на разорванное горло северянина и вновь посмотрела на ведьму – она что-то жевала. Руа затошнило: ведьма, подгоняемая проклятием Валорна, жаждала крови, она разорвала чужое горло зубами.

Бессмертный клинок пел для Руа, умоляя использовать его снова. Она с силой взмахнула им, и голова ведьмы подлетела вверх. Руа рубила клинком направо и налево, с каждым взмахом огонь разгорался все ярче, и она не останавливалась, пока все синие ведьмы не упали на пол замертво. Руа вспомнила о том ужасе, что охватил ее, когда стражники Хеннена Востемура собирались отрубить ей голову. Эти же ведьмы не боялись умереть – проклятие Валорна подавляло их волю и лишало чувств.

Она посмотрела в их невидящие глаза, в которых мерцало жуткое голубое свечение. Руа ведь обещала себе, что не будет убивать ведьм, скованных проклятием. И вот они здесь – погибли от ее Клинка. И это делало ее самым жутким чудовищем.

–Пошли,– задыхаясь, проговорил Тадор. Его голос звучал далеко в сознании Руа, жар и вибрации Клинка все еще пронзали тело.

–Руа.– Голос Бри заставил ее оторваться от тел у ног. Она посмотрела в золотые глаза Орлицы.– Давай, нам нужно выбраться отсюда.

Из груди Руа вырвался тяжелый вздох. Она развернулась и последовала вверх по лестнице за Ренвиком. Позади бушевал огонь, дым полз за ними в кромешной темноте. Руа молилась, чтобы пламя забрало тела синих ведьм – на лучшее погребение им рассчитывать не приходилось.

–Позвольте я пойду первым?– Тадор вслепую проталкивался вперед, Руа тоже не видела ничего дальше своего носа.

Она вглядывалась в темноту, чтобы различить хотя бы очертания предметов, как вдруг на ее руку легла чья-то чужая. Руа уже собиралась отпрянуть, но услышала голос Ренвика:

–Это я.

Он нащупал ее ладонь и положил себе на плечо, другая ее рука сжимала Бессмертный клинок. Так, цепочкой, они двигались вверх по лестнице, прокладывая себе путь во тьме, пока не выбрались к свету большого зала.

Неожиданно Руа почувствовала, как плечи Ренвика напряглись под ее пальцами, и он воскликнул:

–Черт!

Она увидела лежащие на каменном полу тела солдат, пришедших вместе с ними в составе конвоя. Их кровь выкрасила снег в красный, дальняя дверь в зал была заперта.

–Берегись!– В открытое окно влетела стрела, и все бросились к двери. Им приходилось пригибаться, потому что за первой стрелой последовали другие. Одна попала в солдата, другое острие вонзилось ему в спину, и он ничком рухнул на пол.

Тяжелые двери, к которым они так спешили, отворились, и на пороге возникла целая армия ведьм. Их легкие черные платья явно не подходили для здешних морозов, лица искажали кривые ухмылки, а глаза были распахнуты невероятно широко: это были сурааш.

В грудь Руа что-то ударилось.

–Руа!– вскрикнул Ренвик, девушка посмотрела вниз: из ее нее торчала стрела.

Руа схватила ее и выдернула. Стрела пробила мантию и кожаную броню, но до груди так и не добралась – только оставила дыру в одежде.

Бри, не веря, смотрела на нее и качала головой.

–Наверное, стрелы бессильны перед магией Бессмертного клинка. Но у меня такого волшебного меча нет, так что, может, пора убираться отсюда?

Сурааш, вопя, влетели в зал. Руа подняла Бессмертный клинок и вновь ощутила, как внутри загорается пламя. Она рубила воздух вокруг себя так быстро, как только могла, и ведьмы падали одна за другой. Но их было слишком много. Каждому фейри теперь приходилось отбиваться по меньшей мере от трех ведьм разом. Руа следила за стражниками краем глаза, продолжая размахивать мечом. Тадор был похож на разъяренного медведя: он наносил противникам мощные удары длинным мечом, успевая свободной рукой отпихивать от себя ведьм. Бри – точно Орлица – быстрая, хищная, неудержимая. А Ренвик… Стоило Руа увидеть, как он двигается, по ее телу пронеслось странное возбуждение. Его пепельно-русые волосы были в беспорядке, обычно безупречная одежда пришла в негодность, лицо было забрызгано кровью. Но он перемещался с таким изяществом, каждое движение было точным, удар – смертоносным. Руа потерялась в его боевом танце.

Чья-то рука схватила ее за затылок и повалила на землю.

Руа сильно ударилась о каменный пол, в глазах потемнело, когда сурааш прыгнула на нее. Бессмертный клинок выпал из рук, и она почувствовала, как в кожу впиваются острые когти. Руа закрыла лицо одной рукой, другой потянулась к мечу. Но проклятая ведьма то царапала ее когтями, то била в висок, в щеки, в челюсть. Кто-то позвал ее по имени, но звон в ушах был таким громким, что она не смогла понять, кто это был. Руа почувствовала кровь на рассеченной губе, но ей было плевать – пальцы наконец-то коснулись лезвия Клинка.