— А что, командир не управляется с моряками? — спросил Коркин.

— Командир сторожевика капитан третьего ранга Постников боится даже в кубрик заходить. Праздники там отмечают веселее всех на бригаде. Я как-то перед Новым годом обходил боевые посты на этом корабле. Водку искал. Все на удивление чисто. Собрался уходить. Смотрю, а стволы артустановки, как при подготовке к стрельбе, вертикально торчат. Спросил Постникова, что это значит? Только плечами пожал. Опусти, говорю, сам стволы. Он ручным механизмом их начал опускать вниз, а я смотрю в дуло орудия. Вдруг вижу, из створа мне в лицо летит снаряд. Еле успел увернуться. Оказалось, вылетела бутылка водки. Затем еще три штуки. Вот такой там служит прохиндейский народ.

Алексею хотелось побольше узнать о Постникове, не бывший ли это старпом с Тимофеевки?

— Мы пришли, — прервал разговор Белов.

На двухэтажном старинном особняке висела красочная вывеска «Американские бигмаки».

Внутри заведение напоминало восточное кафе с драконами и экзотическими цветами. Пахло благовониями и сладостями. В большом зале было много народа.

Белов по-хозяйски провел его через весь зал. Друзья оказались в небольшой уютной отдельной комнатке. Видимо, он здесь бывал много раз.

Официантке заказали обед — бигмак с зеленым чаем.

— Рассказывай, с чем к нам пожаловал? — продолжил разговор Белов.

— В командировочном задании значится «оказание помощи командованию флота в информационно-психологической защите личного состава и членов их семей».

— От кого же ты нас собираешься защищать? — с ухмылкой спросил Владимир.

— Вот и приехал разобраться, откуда идут угрозы.

— Я тебе подскажу направление этого ветерка, — Белов нажал кнопку вызова официанта. Тот появился практически мгновенно. Владимир попросил пригласить директора заведения. Через минуту перед ним стоял рослый молодой человек, одетый в импортный шерстяной костюм. Он источал доброжелательность и запах дорогого парфюма. Алексей с удивлением узнал в нем старшину Слюсаренко.

— Вот это встреча! — воскликнул он.

Слюсаренко от неожиданности присел на свободный стул. Молча протянул руку для приветствия. Алексей почувствовал его горячую ладонь и крепкое мужское рукопожатие.

— Знакомьтесь, первый хозяин «Макдоналдса» в нашем городе, — растягивая для пущей важности слова, отрапортовался Владимир.

— Кажется, мы давно знакомы, — нашелся Слюсаренко, — это же мой замполит.

Пришло время удивиться Белову.

— А я хотел показать московскому гостю, как вероятный противник нашего флота завоевывает жизненное пространство под окнами штаба. Берет, понимаешь, нас без пушек и снарядов. Куском колбасы и бутылкой с кока-колой, — пояснил свою мысль Белов.

— А где же девушка из Дананга? — нетерпеливо спросил Алексей.

В воздухе повисла пауза. Слышались только голоса посетителей, звон столовых приборов.

— Ти-Хай — моя жена. Она российская гражданка, — оправившись от неожиданной встречи, проговорил хозяин кафе.

— А дети? Дети у вас есть? — нетерпеливо воскликнул Алексей.

— Детей пока что нет, но будут обязательно. Жена на третьем месяце беременности, — с гордостью ответил собеседник.

За разговорами время пробежало незаметно. В конце беседы Слюсаренко уже по-свойски обратился к друзьям:

— Есть одна просьба. Подтолкнуть, если можно, решение о продлении аренды помещения. Городские власти затягивают, а может, намекают на взятку. Я в долгу не останусь.

— О чем речь, неужели мы будем брать с тебя деньги? — с возмущением ответил Белов. Алексей в знак своего согласия кивнул в ответ.

— Завтра же пойдем все вместе к депутату Парамонову, — поставил точку в разговоре Владимир.

На следующий день все трое встретились у входа в городскую мэрию.

— Пропуска я заказал. Парамонов нас ждет, — сообщил Владимир.

Алексею было интересно увидеть своего бывшего штурмана. Особенно посмотреть на его реакцию при встрече с ним. А при возможности и напомнить о плачевном состоянии дел на бригаде. Конечно же, помочь и Слюсаренко.

Пару минут им пришлось подождать в большой приемной местного депутата. Секретарша или его помощница, женщина лет под сорок, исполненная чувства собственной значимости, не обращала на присутствующих никакого внимания. Наконец над входом загорелась зеленая лампочка, что означало «можно заходить».

В небольшом кабинете с окнами во всю стену сидел полный мужчина в форме капитана второго ранга. На левом лацкане черной тужурки красовался значок с трехцветным российским флагом. Алексей с трудом узнал в полысевшем и раздобревшем офицере своего бывшего корабельного штурмана. На него внимательно смотрели те же острые и лукавые глазки. Было видно, что тот узнал своего замполита, но не решался в этом признаться. Через какое-то время его лицо вспотело от умственного напряжения, и депутат поднялся из-за стола для приветствия. Рука его была мягкой и потной. Его ладонь, как гребешок, подаваемый в ресторане «Золотой Рог», ловко выскальзывала из крепких рукопожатий моряков.

— Товарищ капитан второго ранга, — начал первым Алексей, — капитан второго ранга Коркин, представитель Главного штаба ВМФ. Здесь с инспекторской проверкой вашей заводской бригады.

Потное лицо депутата в форме неожиданно сделалось дружественным. Лишь глаза, как два буравчика, продолжали с ног до головы лихорадочно осматривать посетителя.

— Рад, очень рад видеть вас на родном флоте. Весь к вашим услугам, — не проговорил, а пропел Парамонов. И дружелюбно пригласил присесть за небольшой лакированный столик.

— Белов, мой замполит, надеюсь, уже рассказал вам о состоянии дел в бригаде? — сказал комбриг и вопросительно посмотрел на Владимира.

Тот кивнул и сделал сосредоточенное лицо, всем своим видом показывая серьезность и бескомпромиссность проверяющего.

— Знаю, что у вас по традиции процветает пьянство, — съязвил в свою очередь Коркин.

Парамонов понял его намек на случай из их совместной службы в Дананге. На его лбу и щеках вдруг появилась испарина, глаза, только что успокоившиеся, снова забегали. Теперь уже по костюму Слюсаренко. В глаза комбриг смотреть не любил.

— Офицеры работать не хотят. Молодежь бежит на гражданку, все сегодня желают не Родине служить, а торговать да деньги зарабатывать, — поддержал своего комбрига Белов.

— Это не снимает ни с кого ответственности за воинскую дисциплину и боеготовность кораблей, — сурово подыграл товарищу Алексей, отчего лицо комбрига побледнело, а на подбородке выступили капельки пота. Он прекрасно осознавал, что депутатский мандат ему не поможет, если проверяющий из Москвы накопает крупных недостатков на его бригаде. А весь бардак лежит на поверхности. Об этом Парамонов прекрасно знал, но для себя решил во что бы то ни стало использовать депутатский мандат для продолжения карьеры. Именно он должен помочь ему перейти в штаб Тихоокеанского флота и занять должность главного штурмана. Документы находятся на подписи у командования. В этот период любой скандал на бригаде зачеркнет еще не подписанное представление о назначении на высокую и спокойную должность. И, что самое главное, без горячо любимого подчиненного личного состава.