— Если состав есть, и если он общий, у каждой сменной воды будет один и тот же вкус и запах, — продолжила дочь хана. — Точно. Хорошая мысль.

— Не понял. Вы эту гадость что, на вкус пробовать будете? — человек, похоже, не до конца поверил тому, что только что услышал.

— Тебе оно зачем-то действительно нужно, ты ж не шутишь, — спокойно заметила сестра. — Сам вопрос серьёзный: если коротышки умеют теперь подбираться к нам незамеченными, отбивая свой запах, об этом лучше знать всем и сразу. Попробовать на вкус — лучше всего, чтобы понять. Другого способа всё равно нет. Глотать же эту воду не будем! Выплюнем!

— Мы чувствуем, что виноваты, — перевела на понятные слова Акмарал. — Коротышки действительно не должны были приблизиться к стоянке незамеченными. Ты — единственный мужчина среди нас, ты сейчас сказал своё слово. Мы думаем, как его исполнить. Всё просто.

— Интересно, а чем сейчас отличается от того, что было раньше, — сварливо отозвался хуман. — Я почти доволен, но вас как будто подменили.

— Наше уважение в твою сторону после спасения меня и братика выросло. Что бы ты ни думал раньше, мы охотно отплатим добром за добро и проверим все возможности. Тем более что это мелочь.

— Тем более что в воде разбираемся всяко лучше других, — совсем тихо поправила дочь хана.

Но её кроме двух орчанок никто не понял.

— Кажется, наша иерархия наконец-то встала там, где и должна была быть, — в очередной непонятно с чего озадачился единственный человек в компании.

Одно слово было незнакомым, но переспрашивать никто не стал.

* * *

— Не переживаешь? — слегка насмешливо спросил Хиггис.

— Переживаю, — рявкнул в ответ Бринкс. — Но не по тому поводу, по которому ты думаешь!

— Хигги, не парь мозги начальнику, — поддел старшего товарища с другой стороны Хомс, вроде бы обращаясь к другому. — У него сейчас за всё королевство голова разламывается!

— А ты не остри, — резко успокоился старший группы. — Или вот что. Как только обезьяна отправит сюда раненого, ты остаёшься за старшего.

— А вы? — улыбка тут же спала с лица Хомса.

— Я с Хиггисом туда, — Бринкс похлопал себя по народному карману, где держал стопку одноразовых эвакуационных порталов до штаб-квартиры службы.

— И что вы там вдвоём напару делать собираетесь? — продолжил недоверчиво наседать третий оружейник.

— Хигги понесётся раненого спасать: к лучшим целителям, по квоте Его Величества.

У тройки механиков, в отличие от прочих бойцов лагеря, срочный доступ к первосортной медицине Престола имелся.

Если подумать, так было даже логично: в погоне за различными секретами они могли столкнуться с чем угодно. Тогда бы эти самые эвакуационные порталы плюс квота в медицинском секторе самого Короля если и не гарантировали, то во всяком случае увеличивали шансы сотрудников новой службы дожить до момента, когда их выслушают.

В том числе для того, чтобы донести информацию до конечного адресата.

— Не круто ли для простого бойца? — порядка ради посомневался Хомс.

— Он — единственный, кто видел лагерь вонючек и работу человеческого мага по нашим. И вообще, что за чертовщина там была, с самого начала, — откровенно пояснил старший. — Мог быть свидетелем чего-то интересного.

— Чего?

— Мне например самострел покоя не даёт; а вдруг ещё что мелькнуло?

— Хиггис занимается раненым, а ты что будешь делать? Раз во дворец не пойдёшь?

— А я надавлю на знакомых, как только попадём туда.

— Зачем? — теперь на начальнике скрестились взгляды обоих подчинённых.

— Не верю я, что Тангред без следа сгинул. Хочу расспросить об этом пятнистом — вдруг всплывёт что дополнительно. Чую, копать глубже надо.

На самом деле Бринкс собирался выяснить, кто автор того самострела, который плевался смешными цилиндриками в руках хумана. Но выйти в процессе этой работы можно было на абсолютно любой род, в том числе — на семьи товарищей по тройке.

Именно по этой причине на данную тему пока лучше было не распространяться, особенно с ними.

Человек оказался порядочным. Примерно через пару часов после ухода выданный ему портал действительно выплюнул рядом с лагерем одного из подданных подгорного престола.

Бринкс мгновенно развил бурную деятельность:

— Всем строиться!

Конечно, эту команду можно было отдать и заблаговременно, если бы не опасения, что обезьяна подведёт. Выглядеть легковерным дураком не хотелось.

— Бринкс, на минутку! — раненый быстро сообразил, кто и почему сейчас главный. — Вонючки, пока я там лежал, наш самострел со всем снаряжением упаковали. Я ничего не мог сделать. Подумал, это тебе важно.

— Даже так? — оружейник ненадолго задумался.

— Пятнистый человек им что-то скомандовал перед тем, как идти сюда. Но я не понял, что именно: на своём языке говорили.

Самострел в руках пятнистого превосходил известный Бринксу сразу по нескольким параметрам. Неочевидным, но тем не менее.

Для себя орки собирать чужую технику не стали бы: ни мозгов не хватило бы использовать, ни таланта. Приказ хумана такую их инициативу хорошо объяснял.

— А что, если человеку наша машина также интересна, как нам — его? — задумчиво вывел вслух старший механик. — Так, Хиггис…

А дальше товарищ действительно направился с раненым во дворец.

Сам же Бринкс не поленился лично потратить полдня, чтобы своими глазами осмотреть место боестолкновения.

* * *

— Ну как, надумал чего? — недовольно поинтересовался Хомс, которому тоже пришлось вычеркнуть кучу времени из жизни (из-за приказа начальника).

— Да.

— Теперь-то ты куда дальше? — товарищ был предсказуемо раздражён.

В отличие от Бринкса (которого в собственном кармане ждал портал), ему предстояло топать до лагеря гномов ногами.

— Никуда. Сперва отсюда депеши отправлю, только потом двинусь, — честно ответил старший, усаживаясь прямо на песок и вооружаясь связными амулетами. — Жопой чую: пятнистый химические компоненты для выстрелов сейчас искать будет. Ну и к кому он пойдёт, кроме мастеров из нашего списка?

— Как ты это понял? — вытаращился Хомс.

Бринкс пояснил. Затем, видя непроходящее удивление собеседника, добавил:

— А если я ошибаюсь, то эта пара часов всё равно ничего не решит. Раненому за это время аккурат помощь окажут: глядишь, вспомнит чего-нибудь ещё. Там и я подоспею.

После осмотра места боя у него только окрепло желание разобраться во всём до конца.

Он был очень хорошим сотрудником на своём месте и никаких неразгаданных тайн после себя оставлять не собирался.