Похоже, что он ну очень увлёкся этим своим будущим предложением, с его точки зрения весьма важным.

Не понимает, что ли? Если его сейчас обездвижить, пусть и ценой десятка, да вернуть ему руки назад в кандалы… Он и так скажет всё, что собирался, но уже совсем за другую плату. Стоящую гораздо меньше.

Попутно интересно: а как он выпутался?

Вроде, Декстер ему ладони за спину застёгивал?!

Эхх, жаль, спиной стояли, когда он самострел извлекал, а у Декстера теперь и не спросишь.

— Уважаемый, вы снова совершаете ту же ошибку, — вежливо продолжил настаивать маг. — Пожалуйста, сделайте одолжение, ровно на минуту? Потом вернёте как было.

— Какое одолжение?

— Отойдите от своей позиции силы на время? Представьте себе, что мы с вами общаемся по амулету и вы меня не видите.

— И что?

— А вам очень нужно меня разговорить. Ваше начальство, допустим, очень хочет видеть, что у меня в голове. Но через амулет надавить на меня силой невозможно.

— Так то если через амулет, — хохотнул старший из механиков, уступая воле собеседника и давая втянуть себя в словесную игру.

— Попробуем? — всё также учтиво, просительно, но с достоинством предложил пятнистый.

— А ведь остальным тоже интересно, — очень тихо прошептал вездесущий и внимательный Хиггис. — Они уже и о Хайнце не вспоминают: ждут, что дальше будет.

Бринкс, спохватившись, окинул взглядом соотечественников.

Лица окружающих гномов действительно не излучали ничего, кроме любопытства.

— Но не маг, — тут же вставил свой медяк Хомс. — Амулет не отпускаю ни на миг, — он раскрыл ладонь, показывая товарищам абсолютно пустой кристалл индикатора. — Что-то иное, не магия.

— Психология, — проворчал недовольно Бринкс. — Вопрос только, где он тому наловчился.

— Опыт? — спокойно предположил Хиггис. — Вы там на четвёртом ярусе вечно ищите сложное объяснения, и чтобы обязательно из этой заумной науки, да побольше. Бринкс, в жизни всё проще бывает!

— Ага. И самострел с тайного склада у инородца в руке. Такая мелочь, — вроде соглашаясь, парировал Бринкс. — Который даже я пока не понимаю, как работает. Эй, хуман, пошли туда. — Механик кивнул в сторону степи, над которой начинал заниматься рассвет. — За мной, — скомандовал он двоим коллегам.

— В палатку не входить! — на всякий случай бросил остальным Хомс, имея в виду, чтоб орчанку пока не трогали.

А то мало ли.

Через полсотни шагов, когда маг остановился и развернулся к ним, до Бринкса дошло: сейчас их стояло рядом только трое и численным преимуществом, если что, самострел противника в момент задавить не получится.

— Не переживайте! — тот будто опять угадал мысли.

И снова дёрнул вверх левую руку, повторно чертыхнувшись.

— Для вашего спокойствия! — добавил он и тут же поправился, явно из вежливости. — И моего!

Самострел перекочевал в деревянный чехол на боку хумана. Сам пятнистый, правда, сделал ещё пару шагов назад, увеличивая дистанцию между собой и оружейниками.

— Тебе первому говорить, — спокойно заявил Бринкс. — Это ж ты сейчас охренеть какой интригующий заводила: мне даже интересно, что дальше будет.

— По всем правилам, я сейчас должен действовать по схеме. — Маг спокойно смотрел на собеседника. — Первое. Я должен вам доказать серьёзность и важность перспектив разговора со мной. Второе. Я должен вас чем-то заинтриговать, обозначив сложность и перспективы на ровном месте.

Гномы синхронно крякнули.

Человек пару секунд посверлил их взглядом, затем продолжил:

— А давайте попробуем с другой стороны, без манипуляций. Что вам известно о последнем предложении Малому совету гильдий?

— О каком именно? — неподдельно изумился Бринкс.

— Я не думаю, что таких было много. — Маг вытащил из кармана дешёвый связной амулет и бросил его под ноги гномам. — Извиняюсь, но подходить к вам близко не рискую, вы намного сильнее меня физически.

Старший оружейник механически отметил, что по скупому на эмоции лицу Хомса скользнула тень удовлетворения. А ведь этот хуман не просто не дурак.

— Оружие без необходимости доставать тоже не хочу, — продолжил человек. — Пожалуйста, откройте уведомление.

— Если возникнет необходимость, можно и не успеть, — обозначил угрозу из вредности Хиггис, наклоняясь за деревяшкой. — Оружие-то достать.

— Успею, — лаконично возразил пятнистый. — Хотя и очень не хотелось бы.

— Почему? — изобразил дурака Хомс.

— А вы среди всех — самые адекватные. Там, откуда я родом, меня учили убивать только после того, как не получилось договориться.

— Хм… лесть тебе не поможет, — механики дружно склонились над текстом.

Хиггис на всякий случай прокрутил ленту (вдруг на амулете будет ещё что интересное), но кроме явно ответного и короткого послания Малого совета гильдий деревяшка больше ничего не содержала.

— Суть предложения была в следующем, — человек терпеливо дождался, пока они дочитают до конца. — Есть перспективная разработка, рудная. Вы сейчас за неё воюете. Для вашего уровня — самое оно, потому что…

* * *

— Почему ты просто их не убил? — спросила Акмарал после почти часа молчания, когда они прошли половину дороги обратно.

Песок под ногами вязнул, раздражал и мешал идти.

Человек шагал, как заведённый, а ей почему-то не хотелось ему уступать и просить топать помедленнее.

— Упс, туплю. — Обернувшись, он плавным движением взял младенца у неё из рук. — Я понесу, хорошо? Так тебе будет легче.

Братик на удивление даже не шелохнулся в чужих ладонях.

— Почему ты просто не убил их? — повторила она свой вопрос. — Зачем были эти рискованные разговоры, драки на кулаках? Ты же подвергал опасности не только себя, — удержаться от упрёка у неё не вышло.

Допустим, на себя она ещё могла бы плюнуть, хотя и не хотелось. Но был же и ребёнок.

— Во-первых, я несколько раз ошибся с самого начала, — неожиданно признался человек.

Её нога от удивления даже повисла в воздухе на мгновение, пропуская шаг.

— Во-вторых, я стараюсь экономить патроны и не убивать, если можно этого избежать, — продолжил он.

— Врёшь, — равнодушно заметила она, демонстративно втягивая воздух ноздрями. — Не полностью, но местами врёшь.

— Вас прям не обманешь! — добродушно и искренне засмеялся хуман, сглаживая неловкость ситуации. — Слушай, а ведь какие опасные жёны из вашего народа, должно быть, получаются!.. Ну да. Патроны не главное. В общем, если убить их всех, на исходе противостояния это скажется не сильно. А вот если получится прямо сейчас посеять разлад между ними самими, да в их столице…