– Увы, моя девушка предпочла короля скромному советнику.

Интересно, он вернул в свою постель графиню Монику или назначил на почетную должность своей девушки кого-то еще? И этого кого-то увел Зенон Второй? Император тоже здесь?

«Так ему и надо», – злорадно подумала Тина и обняла Арма за талию.

– Надо было лучше следить за своей девушкой, – весело ответил альв.

– За ней уследишь, когда она спонтанно принимает решения и исчезает из-под носа стражи в самый последний момент, – иронично произнес лорд, глядя почему-то на Тину. – Я даже близко не мог предположить, что увижу ее в Альвении.

«А между этими двумя аж искрит. Интересно, кто у кого увел девушку раньше? Ведь не на ровном месте у них такое соперничество», – думала Тина, следя за пикирующимися мужчинами.

– Увы, но ничем помочь не могу, ты знаешь правила: один спутник на всю ночь, – с деланным сожалением развел руками Арм.

– Я впечатлен тем, как вы закрыли круг, ваше величество, – безукоризненно поклонился лорд. – Вы выбрали прекрасную спутницу, сегодня ваши подданные получат воистину волшебную ночь.

Что? Ваше величество? Арм – Владыка? Альв Темного Дома, правящий последние семь лет Лесным королевством, эр Арманти Эргос? Тина почувствовала, что ноги ее больше не держат, и покачнулась, но Арм не дал ей рухнуть в обморок, крепко придерживая за талию. Его красивое лицо исказил гнев, но он быстро взял себя в руки и хищно улыбнулся, моментально превращаясь из веселого компанейского парня в хозяина этих земель.

– Благодарю за комплимент, Ашер ар Араш.

Владыка Альвении снисходительно кивнул.

Тина заметила, как побледнело и без того бледное лицо лорда. Так вот оно что, эти двое не просто соперничают, они враждуют. Лорд сдал короля, а Арм в отместку сдал Тине его полное имя. Забавно, как далеко могут зайти эти мужчины? И что делать ей, оказавшись между жерновами? Тине стало трудно дышать, она едва удерживала сознание, чтобы не грохнуться в обморок. Лорд Северных земель пугал до дрожи в ногах, но и Владыка Лесного королевства не был милым мальчиком. Богиня, не дай пропасть!

– Я рад, что вы еще помните мое полное имя, – скривил губы в знакомой ухмылке лорд. – Но я давно уже не ар Араш.

– Мне искренне жаль, – серьезно ответил Арм. – У семьи Арашей не было достойней сына, а у меня не было достойней соперника.

– Вряд ли вашей спутнице интересно слушать наши воспоминания, – скривился лорд. – Тина, утром я жду тебя у себя.

Петля сжалась и отпустила. Лорд удивленно приподнял бровь.

– Вот как? – посмотрел он на безмятежного Арма. – Что же, пусть будет так. Но учти, мой древний враг, я не уступлю эту девушку.

– Ты же знаешь, не в моем характере брать женщину силой, это удел слабых.

Тина заметила, как сжались губы лорда, а на шее стала заметна пульсирующая жилка. Что, неприятно слышать правду, ар Араш?

– Тина сама выберет, с кем ей остаться, – закончил Арм.

Тина стояла оглушенная и испуганная. Она только что занималась любовью с самым влиятельным мужчиной континента, а самый жуткий мужчина континента только что сообщил, что не намерен отступать… «Еще сегодня ночью ты сделаешь выбор…» Демонское предсказание! Неужели это не праздничная шутка, а правда? Как вы мне все надоели!

Настроение было безнадежно испорчено. Она больше не сможет беззаботно болтать, есть пирожки, сидя на бортике фонтанов, и хихикать над шутками Арма. Теперь между ними стоит его титул. Сволочь-советник знал, как испоганить эту счастливую сумасшедшую ночь. Да чтоб он провалился!

– Отведите меня в гостиницу, ваше величество, – тихонько попросила она.

– Ну вот, ты добился, чего хотел. – Арм достал шелковый платочек и протянул Тине. – Испортил такую замечательную ночь!

– Я старался, – блеснул зубами лорд и растворился во тьме.

Арм обнял Тину, и спустя мгновение они стояли посреди ее комнаты.

– Ты уверена, что хочешь, чтобы я ушел?

Альв оказался очень близко. От него пахло лесом, и от этого запаха кружилась голова.

– Нет, ваше величество, но…

– Тин-на, – протянул он, нежно поднимая кончиками пальцев ее подбородок. – Сегодня такая ночь, что все равны. И король, и плотник. Не надо титулов, просто позволь мне себя любить.

Видит Богиня, она хотела сказать «да» и уже открыла рот, чтобы произнести эти слова, но тут в голове зазвучал голос лорда: «Я не уступлю эту девушку»…

Дерьмо! Ей придется самой разобраться с этим холодным существом, самой, без помощи высокопоставленного покровителя. Разобраться и поставить точки. Теперь, когда петля больше не угрожала ее жизни, она сможет разговаривать с ним на равных. Ну… ей хотелось так думать.

– Я не могу, – прошептала Тина, и альв понимающе улыбнулся.

– В тебе есть то, что делает мужчину сумасшедшим, – задумчиво произнес он. – Эсса говорила, что ты росла в приюте и не знала родителей? – Тина хмуро кивнула. Какое это имеет значение? – Тебя ждут сюрпризы.

Хватит с нее сюрпризов! Арм, видно, догадался о ее мыслях, потому что тихонько рассмеялся и нежно поцеловал ее в нос.

– Это будет приятный сюрприз… Надеюсь…

– Прощайте, ваше величество, – шепнула Тина. – Это был лучший вечер в моей жизни. Я его не забуду.

Ей невыносимо хотелось остаться одной, залезть в ванну и пореветь вдоволь.

– До встречи, Тина.

Он легонько щелкнул ее по носу кончиком серебряного пальца.

– Ты ведь дашь мне шанс соблазнить тебя, Тин-на, – протянул Арм с лукавой полуулыбкой на чувственных губах.

А затем достал прямо из воздуха серебристый квадрат, на котором стали проявляться кровавые буквы.

– Желаю видеть тебя на завтрашнем приеме в честь Волшебной ночи.

Он вложил приглашение Тине в ладонь.

– В качестве гостьи, а не сопровождающей лорда. Но прийти можешь с ним.

Тина открыла рот, чтобы задать парочку вопросов, но в комнате уже никого не было, лишь на столе лежала серебряная брошка в виде ветки орхидеи.

Утро началось с грохота.

– Подруга, открой! – орала Эсса.

В ответ кто-то выругался, еще кто-то пообещал прибить и полугномку, и Тину за то, что не дают поспать.

Тина соскочила с постели и бегом бросилась к двери, пока Эсса ее не выбила. Теперь она понимала, отчего Тан женится на этой девушке, попробовал бы он сбежать! Полугномка ворвалась в комнату стремительной белкой, быстро обежала ее, зачем-то заглянула в шкаф и под кровать, затем зашла в ванную, придирчиво сунула нос в каждый угол и разочарованно плюхнулась на стул.