В корпусе астрофизики тоже было оживленно. Посетителям требовалось отметиться на постах охраны, и иногда за ними тенью следовали маленькие дроиды-камеры на репульсорах. Туда-сюда спешили группы ученых и профессоров разных рас, о чем-то приглушенно переговариваясь или с подчеркнутым энтузиазмом заканчивая произнесенные друг другом фразы. Другие обитатели института, похоже, полностью пребывали в собственном мире, на ходу вводя заметки с клавиатуры или голосом в инфопланшеты и едва избегая столкновений с другими, занимавшимися тем же самым. Гален отметил, что на многие этажи здания доступ теперь был разрешен лишь преподавателям и обслуживающему персоналу, а у каждого входа стояли солдаты.

Поднявшись на турболифте на террасу, он увидел Риву, сидевшую за квадратным столиком у выходивших на запад окон. Кожа мириаланки была серо-зеленой, ее лицо украшала татуировка в виде вертикальных полос из темных ромбов, а полные губы были покрыты узором в виде переливающейся голубой чешуи. Ее алая мантия доходила до пола, а большую часть седеющих волос закрывал капюшон.

Увидев Галена, его бывшая наставница встала и обняла его.

— Гален, как я рада, что ты снова на Корусанте! Я едва тебя узнала из-за бороды.

Гален сел, погладив бороду.

— Вероятно, пора от нее избавиться.

— Она тебе идет. — Рива показала на синтезаторы пищи. — Хочешь чего-нибудь?

— Обычно я пропускаю обед, — покачал он головой.

Рива кивнула в сторону своей тарелки:

— Надеюсь, ты не против...

— Нет, конечно. Приятного аппетита.

— Как дела у Лиры, Гален?

— Хорошо. Привыкает. В смысле — к материнству.

— Ах да, ребенок...

— Джин.

— Как я могла забыть? — вздохнула Рива. — Я же присутствовала, когда вы выбирали ей имя! Похоже, в последнее время я чересчур занята.

Гален обвел взглядом залитую солнцем террасу:

— Такое впечатление, будто я оказался в потревоженном улье.

— Так теперь везде. Институт мобилизует студентов из университетских программ еще до того, как они защитят дипломы. Слишком многим приходится работать над слишком многими проектами.

— Вы все так же занимаетесь вопросами эффективной генерации энергии?

— Больше нет.

— Но, Рива, ведь для вас это была настоящая страсть, — удивился Гален. — Я при любой возможности следил за вашей работой. Мне казалось, что вы на пороге выдающегося открытия.

Устало вздохнув, она отодвинула тарелку.

— Все меняется.

— Я это постоянно слышу. Чем же вы занимаетесь сейчас?

Прежде чем ответить, она огляделась по сторонам:

— Генераторами щитов. На самом деле я не так уж много могу сказать на эту тему. — Она многозначительно улыбнулась. — Но, думаю, после очередного совещания мы это наверстаем.

— Какого совещания? — непонимающе нахмурился Гален.

Рива слегка помедлила.

— Так ты... ты не работаешь в оборонном проекте?

Он в замешательстве развел руками.

— Ты не подписывал официальный акт о неразглашении?

— Никогда о нем даже не слышал.

Взгляд ее метнулся из стороны в сторону.

— Извини, Гален, я думала... Ладно, не важно. Так ты все так же работаешь на «Зерпен»?

— Честно говоря, не знаю. Похоже, смена режима на Валлте не пришлась им по вкусу.

— Тем больше причин для того, чтобы перейти к нам.

— А конкретнее? Рива, я не могу ни от кого добиться прямого ответа на вопрос, что, собственно, происходит. Что стало с институтом? Повсюду камеры-шпионы и посты охраны. Больше похоже не на научное учреждение, а на военную базу.

Рива плотно сжала мерцающие губы.

— Тебя здесь не было, Гален. Война все изменила — не только для непосредственно вовлеченных в конфликт, но и для многих на Корусанте. Граф Дуку открыл нам глаза на жестокую реальность, и большинство из нас сменили теорию на практику. И даже при всем при этом мы рады, что получаем неограниченное финансирование.

— Войны всегда способствовали инновациям, — усмехнулся Гален. — Но что стало с нашей мечтой об обеспечении возобновляемой энергией развивающихся планет? Чтобы они могли участвовать в производстве энергии, а не становиться заложниками консорциумов.

— Со временем мы к этому вернемся, — ответила Рива, — и сумеем достичь намного большего, чем раньше.

— Каково это — работать на военных? — уныло спросил Гален.

Рива снова отвела взгляд.

— У меня с ними достаточно ограниченные контакты. В основном я общаюсь с коллегами и машинами. Делаем расчеты, экспериментируем... а потом передаем результаты.

— Эти генераторы щитов... они предназначены для городов? Как оборонительные зонтики?

Рива покачала головой:

— Они предназначаются для военных кораблей.

— Не понимаю, — уставился на нее Гален. — Корабли «Ротаны» способны противостоять практически любому лазерному или ракетному обстрелу сепаратистов.

— Наша команда работает над защитой кое-чего покрупнее, с более широкой и неприступной зоной покрытия.

— Крупнее, чем звездный разрушитель типа «Венатор»? Чтобы защититься от некоей новой орудийной платформы, которую разрабатывает Дуку?

— Похоже на то.

Достав из кармана маркер, Гален начал набрасывать свои мысли на салфетке.

— В конечном счете вы могли бы подумать о том, чтобы направить поглощенную щитом энергию в теплоотвод, затем использовать нейтринные радиаторы для возврата энергии в генераторы и сами проекторы. Примерно так, как мы поступаем с кристаллами и лазерными материалами. Естественно, следует соблюдать осторожность, чтобы не превысить допустимые пределы. — Он продолжал писать. — Возможно, стоит использовать сразу много генераторов, равномерно распределив их по всему корпусу, чтобы усилить их действие...

Рива подвинула салфетку к себе и бросила на нее взгляд.

— Интересно...

— Просто размышляю вслух, — махнул рукой Гален. — Но подобными исследованиями на Корусанте обычно не занимаются.

— Наши идеи собираются испытать на новом объекте.

— Могу я узнать, где именно?

— Мне даже неизвестно, где он находится.

— Государственная тайна? — Он откинулся на стуле, скрестив руки на груди. — В этом все дело?

— Всем нам приходится определяться со своим будущим, Гален, — сказала Рива вместо ответа и поспешно сменила тему: — Кстати, через пару недель у нас встреча выпускников. Почему бы тебе к нам не присоединиться? Возьми с собой Лиру, возьми девочку, если хочешь. Уверена, многие твои бывшие соученики будут рады тебя видеть.