Кто-то однажды сказал, что месть – это такое блюдо, которое лучше есть холодным. Она чувствовала, что превращается в лед.

– Прошу к столу. – Питер поставил поднос с кофе на низенький столик перед диваном.

Закусив губу, она примостилась на краю глубокого кресла и смотрела, как он наливает кофе. Потом взяла высокую фарфоровую кружку и пробормотала слова благодарности, не зная, что еще сказать. Наверно, надо было подать ему какой-то сигнал… Или, может быть, было бы лучше, если бы он просто схватил ее сам… ну и так далее.

Питер взял у нее из рук кружку и поставил на стол. Горло у Кейт перехватило от страха. Она позволила ему повернуть ее лицом к себе. Его губы, встретившиеся с ее, были нежны и неуверенны. Они ничем не грозили, и она закрыла глаза, стараясь собраться и ответить, чтобы почувствовать что-нибудь, кроме оцепенения. И не смогла. Райан был единственным человеком, которого она любила. Единственным мужчиной, которого она когда-либо действительно хотела. И ничто не могло этого изменить.

– А, – сказал Питер, отпустил ее и взялся за кофе. Воцарилось молчание. – Зачем вы пришли сюда, Кейт? – Голос у него был неожиданно спокоен.

Она отпила кофе, обжегши рот.

– Вы пригласили меня…

– Но я не ожидал, что вы согласитесь, – медленно сказал он. – Вы же замужем.

– А какая разница? – спросила она, обороняясь.

– Я бы сказал, чертовски большая. Особенно для человека вроде вас. – Питер тряхнул головой. – Весь вечер вы были как кот на горячих кирпичах. Я же вижу, что ваше сердце не здесь, и я был дураком, когда не понял этого сразу. – Он помолчал. – А теперь пейте ваш кофе и арманьяк, и я отвезу вас домой.

– В этом нет надобности, – тихо ответила она.

– Есть надобность. – Он снова сделал паузу. – Я невольно влез в вашу жизнь, но я вовсе не намерен воспользоваться вашей слабостью.

Кейт наклонила голову.

– Мне так стыдно, – прошептала она. – Я думала, что могла бы… я имею в виду… Но я не могу – мне очень жаль…

– Я знаю, – сказал он, – и все в порядке. – Он поколебался. – Вы хотите поговорить?

Она потрясла головой. Медленная слеза поползла у нее по щеке.

– Я не могу…

– Ладно. Значит, будем считать, что мы просто пообедали вместе, и оставим это.

Кейт слабо улыбнулась.

– Вы такой приятный человек. Я только хочу…

– Нет, не надо. – У него вытянулось лицо. – Это научит меня не заниматься браконьерством в чужом заповеднике.

В такси они не проронили ни слова.

Питер довел ее до лифта. Она взглянула на него.

– Спасибо вам за понимание.

– Мне говорили, что это моя лучшая черта. – Его губы коснулись ее щеки, и он ушел.

Кейт закрыла за собой дверь и остановилась, прислушиваясь. Не сходит ли она с ума? Хорошо, что Питер Гендерсон оказался порядочным человеком…

Она бросила взгляд на автоответчик и поняла, что сообщений не поступало. А откуда им взяться?

Кейт прошла на кухню и приготовила себе травяной чай. Надо было успокоиться, попробовать уснуть, может быть, даже попробовать не думать.

Она не могла провести еще одну ночь на диване. Кейт приняла душ, надела ночную рубашку и легла в постель. Она лежала, уставясь в темноту и, стараясь представить будущее, в котором не будет Райана.

А она-то думала, что они счастливы, что у них есть все: карьера, стабильность, исполнение желаний. А оказалось, что Райану все это не нужно.

Она сама выбирала их квартиру – дорогую, престижную; а он ушел из нее, не оглядываясь. Потому что, как он говорил, пожимая плечами, ему все равно, где писать. Он хотел совсем другой жизни, и она готова была создать ему эту жизнь… Но только потом, позднее, когда все устроится… Она думала, что у нее еще много времени впереди.

Но он устал ждать.

Интересно, как долго все это продолжалось бы, если бы не анонимное письмо. И вообще, когда в действительности началась эта история? Может, Луи не первая?

Передернувшись, Кейт повернулась и зарылась лицом в подушку. И сразу почувствовала тонкий аромат одеколона. Подушка Райана.

Она резко села, столкнув подушку на пол.

– Я не хочу больше оставаться здесь, – громко сказала она в темноту. – Не хочу бороться с воспоминаниями, не хочу сидеть и ждать его возвращения. Я хочу уйти отсюда. Никаких объяснений, никаких извинений, только разрыв.

Пусть жизнь с Райаном не удалась, но на карту было поставлено ее будущее, ее бизнес, наконец. Надо искать новые пути, выкупить долю Луи.

«Я начну завтра», – поклялась она себе, ложась навзничь и закрывая глаза.

Когда она проснулась, за окном лил дождь и плыли серые облака. Погода плакала вместе с ней.

– Луи до сих пор отсутствует, – доложила Дебби, когда Кейт вошла в офис.

– Ее, возможно, не будет некоторое время, – осторожно сказала Кейт. – Мы сами справимся.

Это было обычное рабочее утро, с бесконечными звонками, расчетами, клиентами. Кейт как раз только что кончила считать, когда телефонный разговор был переведен на ее прямую линию.

– Да? – сказала она отсутствующим тоном, поскольку мысли ее были заняты цифрами.

– Кейт, дорогая, это Мэри. – Голос ее свекрови звучал робко. – Я и Салли в городе, мы приехали за покупками. Прости за запоздалое приглашение, но не могла бы ты вырваться на ланч? – Она помолчала. – Надо кое-что обсудить.

Кейт сглотнула.

– Обсудить? – деревянным голосом повторила она.

– Мне так кажется. – Мэри Лэсситер поколебалась. – Я заказала стол в «Уоллас» на час тридцать. – Она издала короткий смешок. – Надеюсь, это не слишком старомодно для тебя?

– Нет, – ответила Кейт спокойно, – я приеду.

Она положила трубку и посмотрела снова на экран монитора – цифры бессмысленно танцевали перед глазами.

Кейт сделала глубокий вдох. Так Райан послал свою мать, чтобы обрушить новость на нее. А сам, значит, испугался…

Что ж, она скажет миссис Лэсситер, что ее вмешательство излишне, что она и так все знает и уже начала принимать соответствующие меры.

И пусть ее свекровь передаст это своему сыну.

«Уоллас» всегда был популярным рестораном у родителей ее мужа. Кейт вышла из такси и раскрыла зонт. Чего она пока не могла понять, так это зачем она сюда идет. Она заплатила водителю и нырнула под темно-зеленый навес.

Это был традиционный английский ресторан, где подавали традиционные английские блюда. Когда Кейт вошла, миссис Лэсситер и Салли были уже на месте.