«Нет! Мне нужно уйти! Линда не должна меня увидеть!» — хотела воскликнуть она, но, охваченная страхом, не смогла ни слово произнести, ни двинуться с места.

— Да она даже на ногах стоять не может, как ты могла назначить ее на главную роль! Она угробит наш спектакль! — крик Регины слабо долетал до Марты, которая пыталась унять колотящееся сердце.

Сейчас сюда войдет женщина, по вине которой Марта сменила множество школ и каждый год прощалась с подругами с потаенным страхом, найдет ли она друзей на новом месте. И если найдет, насколько долго продлится их дружба после очередного переезда?

Женщина, которая виновна в кораблекрушении, из-за чего погибли Инесса и ее девочки, а Диана осталось одна в большом доме. Та, по вине которой Мореслава больше не дарит спасение утопающим. Та, кто повинен в пропажи мамы и Кристины.

Эта женщина только и делала, что рушила жизнь Марты и дорогих ей людей.

Когда Линда, одетая в элегантное темно-синее платье с переплетением ленточек на рукавах, вошла в зал, Марта затаила дыхание. Виктор держал Линду за руку, его строгий брючной костюм и начищенные до блеска туфли подчеркивали его высокое положение в Темноморье.

Диана не ошиблась: магия не пощадила Линду. Яркий макияж и алая помада не смогли скрыть болезненный цвет лица, на котором, однако, все еще читались проблески былой красоты. Бордовые волосы собраны в сложную прическу, но даже среди причудливого заплетенных локонов Марта заметила несколько седых прядей. Прическу украшала большая корона, сделанная из ракушек, местами потресканных и надколотых. Марта с ужасом предположила, что эти ракушки — аморы, из которых Линда забрала погубившую ее магию. Марте показалось, что один из аморов, расположенный на верху короны, светился, будто магия все еще была внутри ракушки.

Виктор молчаливой тенью стал возле кулис, а Линда, тяжело опираясь на трость в виде морского конька, поднялась на сцену. Яра спешно спустилась в зал и Марта хотела окликнуть ее, но подруга быстро пропала в толпе.

— Приятно видеть вас здесь, — властный и четкий голос Линды заставил Марту вздрогнуть.

Линда осматривала каждого ученика, медленно поворачивая голову, отчего сережки с большими сапфирами плавно покачивались. Карие с бордовым отливом глаза с легким прищуром остановились на Марте, которой показалось, что приветственная фраза Линды была адресована только ей одной.

— Во время моего отсутствия все обязанности были на Яре Фроловой, которая по моей просьбе распределила вас по ролям. Я одобрила этот список, надеюсь, никаких возражений у вас не возникло, — Линда не спрашивала, а утверждала, да так, что Регина не посмела и слово сказать.

Одноклассники замерли, боясь пошевелиться. Марте и вовсе казалось, что она приросла к месту.

«Так вот почему я буду в главной роли, — разочарованно догадалась Марта, теребя звездочке на браслете. — Линде выгодно, чтобы я как можно больше времени проводила с ней, готовясь к спектаклю. Умный ход — переложить обязанности на Яру, так как, если бы я с самого начала знала, что Линда наша преподавательница, то я ни за что бы не согласилась участвовать в спектакле. А теперь Линда с меня глаз не спустит»

Линда действительно ни секунду не выпускала Марту из виду. Хищный взгляд изучал Марту с головы до ног, задержавшись там, где под одеждой был спрятан амор.

— Давайте приступим к репетиции, — объявила Линда, стукнув тростью о пол, и все оживились, слушая дальнейшие указания.

Во время репетиции Марта не могла расслабиться ни на минуту. Матвей, который играл Грея, уже четвертый год состоял в театральном кружке. Рядом с Матвеем и другими учениками кружка Марта окончательно убедилась, что роль Ассоль ей досталась не за выдающиеся актерские данные. Регину такая несправедливость настолько разозлила, что Марта с другого конца зала ощущала ее тяжелый, полный ненависти взгляд.

Линда руководила ходом репетиции, и Яра, выступавшая ее помощницей, все время находилась рядом. Подруга была бледная и напряженная, несколько раз она кривилась, будто от боли, и Марта предположила, что Яра заболела. По-другому Марта не могла объяснить поведение подруги, а спросить не было возможности, так как за всю репетицию Яра ни разу не взглянула на нее. Линда же, напротив, нависла над Мартой, будто грозовая туча. От волнения Марта спотыкалась на каждом слове, путала ударения, что вызывало ядовитую ухмылку у Линды, смех у Регины и тяжелый вздох у Виктора, на лице которого явно читалось, что он тут последний раз.

Когда Марта трясущимися руками держала листок с текстом, ей в голову пришла одна мысль, четкая и яркая — и листок полетел на пол.

«Что если все это время Линда искала вовсе не маму? Зачем, если они были союзницами. Кораблекрушение устроила Линда, значит мамины слова про возмездие и поиски виноватых — ложь. Сначала пропала Кристина, затем мама, но Линда здесь, стоит рядом со мной.

Мама просила сдерживать эмоции, чтобы мои способности не проснулись, так как понимала, что если Линда узнает о моем даре повелевать водой, то непременно захочет его отнять. Мама просила держаться вместе, провожала меня в школу и забирала оттуда. Убеждала, будто Линда ищет ее, и поэтому нужно всегда быть начеку. Намеренно говорила мне неправду, чтобы я не волновалась понапрасну.

Ведь все это время Линда искала не маму.

Линда искала меня».

15 лет назад

Приглушенный в зале свет создавал мистическую атмосферу. Богатый интерьер с дорогими картинами, большой круглый стол, высокие окна с видом на море и ярко-оранжевый закат, который восхищал красотой, — на все это Полина смотрела скучающим видом и с тихой надеждой, что Линда хотя бы в канун Нового года, который через неделю, повесит маленький шарик или принесет еловую веточку. Пока о скором празднике напоминал лишь мелкий снег за окном. Конечно, не стоит ожидать от Линды такого теплого и уютного семейного торжества, который устраивала Инесса. Когда Диана, задорно смеясь, развешивала шарики на елке, а София и Рита украшали гирляндами дом. На Новый год всегда приезжала Кира с множеством подарков, которые все члены семьи с восторгом открывали, находя утром под елкой.

Полина порадовалась, что этот Новый год для ее сестер пройдет гораздо лучше, чем для нее.

— Нам нужно менять тактику. Результаты ничтожны! — Линда ворвалась в зал, и все покорно ждущих ее девять девушек обернулись. Полина, желающая, чтобы Линда задержалась еще на минут двадцать, нехотя оторвала взгляд от бушующего моря за окном. Когда Линда опаздывала на собрания, всем сразу становилось ясно — дела будут плохи.

Разъяренная Линда швырнула чей-то надколотый амор в центр стола. Полина в очередной раз обрадовалась, что ее амор, как и аморы других сестер, Инесса заключила в янтарь — когда от магии, что находится внутри ракушки, зависит твоя жизнь, то хотелось бы сохранить кулон в целости и сохранности. А еще ходят поверья, что янтарь придает жизненных сил, что было бы весьма полезно для русалок.