Беседа продлилась до позднего вечера. Оказалось, что дом можно без преувеличений назвать крепостью — как Линда сама не путалась в расположении комнат, было для Марты загадкой. Мало того, что особняк находился на скале, которая грозно нависала над морем, так еще тайный коридор вел из дома прямо в морскую пещеру. Если бы Диана не записывала все в блокнот, на завтра Марта половину бы точно забыла.

— Спасибо за информацию, — сухо бросила Диана. — Марта, думаю, нам пора идти.

Ариана суетливо проводила гостей до двери и замерла, неловко теребя косу красных волос.

— Мне жаль, что так вышло, Диана, — еле слышно сказала она.

Диана резко обернулась. Ее лицо пылало от гнева, который она сдерживала всю беседу.

— Вы думаете, ваши извинения спустя четырнадцать лет и один кусок пирога все исправят? Вернут мне семью?! — Диана сделала шаг к Ариане, и та трусливо вжалась в дверь, чуть не опрокинув напольный вазон. — Стоило думать о последствиях, когда отказывали Инессе в помощи! Вы могли перейти на нашу сторону — но нет, вы побоялись выступить против Линды. У Инессы не осталось выбора, кроме как взять с собой моих сестер, хотя было очевидно, что силы против Линды и ее сообщниц будут неравны. Но моя семья хотя бы попытались предотвратить крушение! Спасти людей, как и должно русалкам! Инесса просила вас о помощи, а вы сделали вид, будто вас это не касается! Мореслава не зря отняла силы у всех русалок — ведь вы все бездействовали и молча наблюдали, как гибли люди, так чем вы лучше тех, кто творил зло в открытую?

Ариана опустила голову и плотно сомкнула губы, так ничего и не сказав в ответ. Стоило девушкам уйти, как она поспешно скрылась за дверью.

За последние дни Диана столько раз поддерживала Марту и старалась быть сильной ради нее, пряча как можно дальше боль из прошлого, что сейчас Марта с грустью поняла, насколько тяжело было Диане все это время.

Марта взяла ее за руку и приободряюще сжала. Диана повернулась, отводя взгляд от моря, которое утешающе плескало волнами, и слезы, подобно каплям росы на цветках фиалки, заблестели в ее глазах.

Следующие две недели прошли для Марты одинаково. Уроки математики с Даном, подготовка к предстоящим экзаменам, репетиции спектакля и визиты к союзницам Линды. Но русалки и слушать ничего не желали — сразу выставляли Марту и Диану за дверь. Поэтому узнать больше информации о Линде так и не удалось.

По вечерам Диана учила Марту управлять способностями. Спустя несколько усердных занятий Марта могла вызвать большие волны и быстро усмирить их, превратить в лед водяной шар и усилием воли кинуть его в руки Дианы. А вчера Марта впервые до конца растопила снежинку и затем превратила воду в пар.

Репетиции спектакля доставляли Марте страдания. Линда глаз с нее не спускала, будто в спектакле больше не было актеров. От столь пристального внимания Марта нервничала и делала ошибки на пустом месте.

Во время репетиций Яра помогала каждому ученику, кроме Марты. Яра почти в одиночку руководила процессом: бегала к танцорам согласовывать номера, вносила изменения в сценарий, объясняла актером, как грамотно воссоздать образ их героя. Казалось, Линда была озабочена лишь Мартой, полностью загрузив работой Яру, которая чуть ли ночевала в актовом зале. В конце недели бледная и измученная подруга едва держалась на ногах.

Яра уходила от любой попытки начать разговор, что невероятно расстраивало Марту. Подруга не отвечала на звонки и сообщения, поэтому сегодня Марта приятно удивилась, когда Яра протянула ей комплект одежды и со слабой улыбкой сказала:

— Сшили костюмы, нужно примерить. Там сложные завязки, поэтому позовешь меня, я помогу.

Мерцающая на зеркале гирлянда усиливала сказочность наряда. Марта с восхищением разглядывала на себе голубое платье с длинной юбкой и синим корсетом. Узоры в виде переплетающихся роз украшали корсет и придавали нежности образу, а белые кружева на рукавах и воротничке — воздушности и мечтательности, что отражало характер Ассоль.

— Прекрасный наряд, — завороженно протянула Марта, когда Яра подошла, чтобы помочь сзади завязать корсет.

— Розалинда Эдуардовна всегда заказывает для нас самые лучшие наряды и не только их — ты еще декорации не видела! Мальчики сейчас как раз собирают корабль, он такой огромный, почти на всю сцену!

Марта улыбнулась: она была рада, что Яра не прекратила с ней общение. Сколько раз Марта пыталась найти причины отстраненного поведения подруги! Может, Егор пригрозил Яре, отчего подруга теперь не хочет общаться? Марта не сомневалась, что ответный ход Егора близок, и с ужасом ждала этого момента. Она повернула голову к двери, которую Яра, когда вошла, оставила приоткрытой. Парни, среди которых был и Дан, строили корабль. Марта нашла Егора и увидела его хмурое лицо, не предвещающее ничего хорошего. А в следующую секунду Егор одарил Марту испепеляющим взглядом.

Марта резко отвернулась и сосредоточилась на словах Яры о подготовке к спектаклю.

Несмотря на дружелюбный тон подруги, Марта сразу поняла: что-то было не так. Через зеркало она видела, как Яра запуталась в шнуровке — пальцы не слушались, отчего пришлось начинать плести заново. Несколько раз Яра морщилась, будто от головной боли.

Марта хотела разузнать, что происходит с подругой, и спросила:

— Ты заболела?

— Что? — Яра вскинула голову. На лице отразилось замешательство.

— Ты бледная и часто морщишься. Что-то случилось?

— Немного приболела, — сказала Яра и отвела взгляд. — Но ты не волнуйся, все хорошо, — быстро добавила она, но Марта была упрямой.

— Ты врешь. Я не глупая и прекрасно вижу: что-то не так. Ты стала замкнутой, и я прошу тебя не молчать, а поделиться со мной, — взмолилась Марта. — Мы ведь подруги, я могу выслушать тебя и помочь. Друзья в беде не бросают.

— Приятно знать, что мы друзья, — проговорила Яра, и слегка улыбнулась, но затем ее глаза стали еще грустнее. — Я обязательно все расскажу тебе… но не сейчас.

Марта кивнула, давая понять, что готова выслушать в любое время.

С третьей попытки корсет был завязан. В комплекте с одеждой находилось ожерелье из разноцветных камней, которое Яра тоже помогла надеть на шею Марты. Когда подруга закрепляла застежку, то потянула за цепочку от амора и Марта быстро схватила рукой янтарный кулон, прижав к груди.

— Прости, прости, — затараторила Яра. — Я случайно задела. Прости!

Марта отпрянула от подруги, чуть не налетев на вешалку с театральными костюмами, и постаралась унять неистово колотящееся сердце.

«Как можно настолько потерять бдительность! — мысленно отругала себя Марта. — Как хорошо, что это была Яра, а не Линда, ведь таким способом запросто можно забрать амор!»

Яра чуть не плакала:

— Я не хотела… Прости…

— Этот кулон очень важен для меня. Очень! — воскликнула Марта, сделав ударение на последнем слове, но, когда заметила еще больше побледневшее лицо подруги, смягчилась: Яра испугалась не меньше ее. Подруга ведь не специально, да и откуда ей было знать, что от данного кулона зависит жизнь Марты.