Марта ужаснулась от этих слов:

— Получается, чем больше мы применяем способности, тем меньше жизненных сил остается у нас, ведь они покидают амор вместе с магией.

— К сожалению, ты права. Такова плата за пользование даром, — сказала Диана, нежно приобняв ослабшую Марту. — Я слышала истории о том, что русалки погибали, став морской пеной, когда своими усилиями останавливали шторм, чтобы спасти людей от гибели в диких волнах. Но тебе незачем беспокоиться: ты сейчас не столь мощно применила способности, так что легкое недомогание это нормально. Скоро все восстановится.

Марта и правда почувствовала, как слабость постепенно отступает, но руки все еще мелко дрожали. Заметив это, Диана произнесла:

— На сегодня хватит. Нужно спешить кое-куда. Я размышляла о том, как мы можем узнать больше о планах Линды, и поняла, что самый лучший способ — это найти ее бывших союзниц. Они единственные, кто могут пролить свет на то, что произошло в ночь кораблекрушения.

— Но вы же были по разные стороны! — удивилась Марта, поправляя рукав платья. — Да, они озлобились на Линду за подставу, но это вовсе не значит, что они расскажут нам все ее секреты! Ведь наша семья пыталась помешать их планам.

Диана терпеливо пояснила:

— Инесса и сестры, да, были против Линды, но Полина та была на ее стороне. Как бы печально ни для меня, ни для тебя это не было: Полина тоже являлась сообщницей Линды.

— Моя мама ни за что бы не потопила корабль и не погубила бы множество жизней! А тем более жизни своих сестер! Она любила их! Как до сих пор любит тебя!

Диана поникла и грустным взглядом наблюдала за чайками в небе.

— Да, Полина всегда была близка ко мне, а я к ней. Поэтому мне тоже тяжело принять, что в кораблекрушении есть ее вина.

— Раз ты веришь в это, почему приютила меня? Разве ты не должна была возненавидеть мою маму, а вместе с ней и меня?

— Потому что у меня еще есть надежда, что все это лишь домыслы! — Отчаяние звучало в голосе Дианы. — Что мы не смогли ее понять, не успели сказать друг другу то, что было важно. После ухода к Линде Полина была у нас в доме всего несколько раз, и то тайно по ночам. Однако этого хватило, чтобы я заметила печаль в ее когда-то таких ясных, как лазурное море, глазах. Я, как и ты, достаточно знаю Полину, чтобы понять, — она не такой ужасный человек, которым ее все пытаются выставить. Но, к сожалению, все указывает на то, что это правда. — Диана склонила голову, и одна заколочка в виде морской звезды выпала из прически, уйдя под воду.

— Тогда мы найдем доказательства обратного! — уверенность Марты была непоколебимой.

— Да, найдем. Сегодня я договорилась о встрече с Арианой, одной из бывших союзниц Линды. — Голос Дианы стал жестче, а глаза помрачнели. — Линда откуда-то знает, что ты обладаешь способностями, и решила, что благодаря тебе сможет вернуть утраченное. — Диана с любопытством взглянула на Марту. — Странно, что она до сих пор не пыталась тебя похитить, что наверняка сделала с Кристиной и Полиной. Она ждет твоих действий, твоего хода. И чтобы твой ход был разумный, нам нужно собрать как можно больше информации о Линде. Например, узнать расположение комнат в ее особняке на краю скалы.

— Легко сделать неверный шаг, когда ничего не знаешь о противнике, — согласилась Марта и с надеждой добавила: — А потом мы пойдем к Линде и освободим маму с Кристиной?

— Верно, план такой.

По пути домой Марта и Диана рассматривали рыбок, собирали ракушки со дна моря и рисовали на песке узоры. Марта подумала, что ее желание найти русалку, которая стала бы ей подругой, наконец-то осуществилось. Диана плыла рядом и блаженно улыбалась, наслаждаясь свободой в море, и Марта протянула ей руку. Бледно-фиолетовые перепонки на руках Дианы соприкоснулись с ее. Марта почувствовала прилив радости вместе с уверенностью в том, что все будет хорошо. Они вместе сделают все возможное, чтобы так было. Знание того, что рядом есть тот, кто может помочь и поддержать, способно подарить надежду даже в самые трудные времена.

Ариана к их приходу приготовила клубничный пирог, что несказанно удивило Марту — она ожидала чего угодно, но не теплого приема.

Они собрались в маленькой, но уютной кухне, где приятно пахло свежей выпечкой. Когда Ариана клала на тарелку кусок пирога сначала Диане и затем Марте, ее движения были дерганными, а лоб озадаченно нахмурен, будто она не знала, как верно себя вести при гостях. Лишь когда Диана сказала, что было бы здорово начать разговор, Ариана перестала суетиться, села на краешек стула и нехотя произнесла:

— Я догадываюсь, почему вы здесь. — Ее глаза изучали Марту, которая по наказу Дианы молча сидела, чтобы случайно не сказать лишнего. — Но я мало чем смогу вам помочь. Я не участвовала в заговоре Линды, поэтому о кораблекрушении знаю едва ли больше вас. Да и с тех пор уже четырнадцать лет прошло.

— И все-таки вы могли бы поделиться этими знаниями с нами. Помочь хотя бы сейчас, — с укором сказала Диана, на что Ариана поджала губы и опустила взгляд.

Марта повернулась к Диане и заметила, что та была напряжена. Ее руки сжимали ткань юбки, спокойствие в глазах сменилось на презрение. Тарелку с пирогом Диана демонстративно отодвинула.

— Я не общалась ни с кем из сообщниц Линды после того, как покинула их союз. Насколько мне известно от других русалок, с которыми довелось побеседовать, Линда ищет девочку Полины. — Ариана сосредоточила взгляд на Марте, и та от неожиданности чуть не подавилась куском пирога. — Уж не знаю каким образом, но Линда считает, будто ты можешь вернуть ей утраченную красоту, силы повелевать водой и возможность снова отлучаться далеко от моря. Интересно, почему именно ты?

Марта сама хотела бы знать ответ на этот вопрос. Неужели это из-за того, что она единственная, у кого Мореслава не забрала способности? Или причина в том, что она последняя русалка, спасенная Мореславой до кораблекрушения? Или есть что-то еще?

Марта понимала, что мама скрывала правду из добрых побуждений: чтобы дочь заранее не волновалось и жила спокойным детством, поэтому не могла злиться на такое решение. Только вот постоянные переезды все равно угнетали. Друзья быстро забывали о ней, а новые находились не сразу, что невероятно расстраивало Марту. Вчера она собралась с духом и позвонила Марине и Ксюше, но через пятнадцать минут разговора подруги куда-то засуетились и Марта успела рассказать им только про свое участие в школьном спектакле.

Марта перебрала звездочки на браслете и с грустью подумала, что Марина и Ксюша уже начали отдаляться от нее. Как и все прошлые подруги, которые обещали поддерживать в трудную минуту, а потом первыми прекращали общение.

Теперь непонятно почему стала отдалятся Яра, что расстраивало Марту еще больше. Ей было больно видеть, как подруга игнорирует ее на репетициях, а стоит попытаться завести разговор, как Яра отрешенно качала головой и молча уходила.

— Мы уже догадались, что Линде нужна Марта, так что для нас это не новость. — Холод в голосе был несвойственен Диане, но Ариана не реагировала, принимая как должное. — Расскажите нам о доме Линды. Как туда попасть, желательно незаметно, опишите подробно расположение комнат, их назначение, схему коридоров.