– Нет, Рашид, это ты несешь за нее ответственность, но ты предпочитаешь переложить ее на меня, и это плохо.

– Почему?

– Потому что она начинает зависеть от меня, она привыкает ко мне. Вчера меня не было почти весь день, и Юзра не могла успокоить ее.

– Атия начала кричать, как только Юзра принесла ее.

Они услышали детский плач, когда вошла Юзра с малышкой на руках.

– Простите меня, госпожа, – сказала девушка, когда Тора вышла ей навстречу. Она взяла девочку и прижала ее к себе.

– Все хорошо, – сказала она, обращаясь и к Юзре, и к Атии. Горячие детские слезы намочили ее платье. – Все хорошо.

Тора отправила Юзру за молоком для малышки. Безутешные рыдания пошли на спад, и теперь ребенок лишь судорожно всхлипывал.

– Вот видишь, – сказала она Рашиду, покачивая Атию. – Я должна была отправить ее с Юзрой, потому что она слишком сильно привязана ко мне. Тебе стоит нанять еще одну няню или начать заботиться о сестре самостоятельно.

Он выглядел озадаченным.

– Но если с тобой она чувствует себя в безопасности…

– Я уеду, Рашид. Я улечу домой, как только наш брак будет расторгнут. Или ты забыл?

– Ну так останься, если Атия нуждается в тебе. Тебе так необходимо вернуться как можно скорее?

– И что потом? Она вырастет еще более зависимой от меня. Это не выход.

– Сколько ты хочешь, чтобы изменить свое решение?

Тора вздохнула:

– Знаешь, Рашид, не все в этой жизни можно купить за деньги.

– Тогда научи меня, что нужно делать, – прорычал он, когда Тора села в кресло, чтобы покормить девочку. – Как ее нужно держать, чтобы она не плакала?

– Ты серьезно?

– Конечно, серьезно!

Тора посмотрела на Атию: ее глазки все еще были красными и опухшими от слез. Она могла бы сказать «нет», чтобы не заставлять малышку снова плакать, но это было бы нечестно по отношению к ним обоим. Поэтому Тора подождала, пока малышка успокоится и прикроет глаза.

– Тогда садись рядом, и я передам тебе ее. Может быть, она и не станет возражать.

Ни Тора, ни Рашид в это особо не поверили, но он послушно сел рядом, и Тора осторожно передала ему ребенка. Атия немедленно открыла глаза и перестала есть.

– Все хорошо, Атия, все хорошо, – ворковала Тора, показывая Рашиду, как держать ребенка, пытаясь рас слабить его напряженные руки.

Атию не убедили все эти манипуляции, и они были вынуждены признать свое поражение. Тора снова взяла ее на руки.

– Я не могу остаться, – сказал он, – мне пора идти.

– Я знаю. – Тора качала Атию, и та снова начала есть, но глаза закрывать не спешила. – У нас все получится, я обещаю.

Когда Рашид вышел, Тора не смогла сдержать улыбку. По крайней мере, он пытается.

Слова Торы все еще звучали в голове Рашида, когда он шел по дворцовым коридорам на совещание по вопросам внешней политики. На его сердце лежал камень: у него ничего не получалось с Атией, хотя он этого очень хотел. Господь свидетель, он старался делать все, что говорила ему Тора, чтобы расслабиться, но в то же время уверенно держать ребенка так, чтобы она чувствовала себя в безопасности.

Не все можно купить за деньги… А то он этого не знал! Не было таких денег, которые могли бы вытащить его из крайне затруднительного положения, в которое он невольно попал.

Но в ее случае все было по-другому. Зачем ей уезжать? Если ей действительно дорога Атия и она не хочет огорчать ее, она бы согласилась остаться еще на какое-то время. Зачем так спешить? По крайней мере, она могла бы дать ему время, чтобы привыкнуть к своим новым обязанностям.

Кроме того, Рашид был заинтригован. Эта женщина могла быть соблазнительницей, Мадонной с младенцем, деловой женщиной и утешительницей. Он не хотел, чтобы она уезжала.

– Мы ждали вас, чтобы начать, – сказал Керим, когда Рашид вошел в кабинет.

Он знал, что Тора права: никакие деньги не могут ему помочь.

Следующим утром Тора и Юзра сидели в беседке Махаббы. Было еще довольно прохладно, мягкий ветер с озера раздувал занавески. Атия лежала на животе на детском коврике и пыталась приподниматься на своих пухлых ручонках. Тора постоянно находилась в пределах видимости Атии, но девочка все время искала ее взглядом, чтобы убедиться, что она никуда не делась. Тора подумала, что можно немного прогуляться по саду, пока не стало слишком жарко, когда они с Юзрой услышали голоса.

Через тонкие занавески Тора увидела трех женщин: двух темноволосых красавиц и ослепительную блондинку. Они направлялись в сторону беседки вместе с детьми.

– Кажется, у нас гости, – сказала она Юзре. – Ты знаешь, кто это?

– Нет, – сказала девушка, наблюдая за их приближением. – Я их никогда не видела.

Тора взяла Атию на руки, и малышка тут же уткнулась ей в шею, когда вошла одна из женщин.

– Простите нас за вторжение, – заговорила она, – но нам сказали, что Атия здесь. Мы не могли дождаться, чтобы увидеть ее.

– Это Атия, – сказала Тора, развернув малышку лицом к вошедшим.

– О, она прелестна, – сказала женщина, подойдя ближе. – Простите нас. Мы были так рады, узнав, что у Рашида есть сестренка. Мы – жены братьев Рашида – его лучших друзей. Мы приехали на коронацию. Я Аиша, жена Золтана, а это моя сестра Марина, жена Бахира, и Эмбер, жена Кадара. А это, – сказала она, показывая рукой на ребятишек, – наши дети.

– Приятно познакомиться с вами, – сказала Тора и представилась. Она была немного сбита с толку, но все же рада, что у Атии появятся новые впечатления.

Трем детям было около двух-трех лет, и еще двое близнецов постарше – мальчик и девочка. Атия уже с интересом наблюдала за ними. Дети улыбались малышке и с восторгом гладили ее крохотные пальчики.

– Еще один ребенок в племени братьев пустыни, – рассмеялась темноволосая Марина, присев на колени перед Атией. – Здравствуй, моя сладкая, – широко улыбнулась она и получила ответную улыбку от Атии.

– Ты австралийка, – сказала блондинка Эмбер, усевшись на диван рядом с Торой. Платье натянулось на ее заметно округлившемся животе. – Я тоже. Откуда ты?

– Из Сиднея.

– А я из Мельбурна.

– А теперь ты живешь… где-то неподалеку отсюда?

– Мы с Кадаром в основном живем в Стамбуле. Мы поженились полгода назад, – улыбнулась она. – Это длинная история. – Эмбер погладила свой живот, и ее улыбка стала еще шире. – Мы ждем нашего первенца. А как ты здесь оказалась? Присматриваешь за Атией?

– Это тоже длинная история. – Настал черед Торы улыбнуться. – Я здесь временно. Скоро я уеду.

– О, – протянула Аиша и обменялась разочарованными взглядами с сестрой и подругой. – Я на мгновение подумала… То есть я надеялась…