– Просто ужин.

– Но я должна проверить, как там Атия с Юзрой. Нас долго не было.

– Ну так проверь.

– А если Юзра устала?

– Тогда возьми Атию с собой, – сказал Рашид, удивив себя самого, когда понял, что говорит абсолютно серьезно. – Возьми ее с собой в любом случае, – добавил он, надеясь, что это склонит чашу весов в его сторону. Все что угодно, лишь бы отсрочить время, когда она снова закроется от него.

– С чего вдруг такая забота? – моргнула Тора.

Рашид медленно повернулся к Торе, борясь с желанием прикоснуться к ней, почувствовать ее тепло. Он боролся с этим желанием весь сегодняшний день, который они провели вместе. Рашид протянул ладонь и взял ее за руку. Никакого давления, просто прикосновение – нежное и легкое.

– Потому что сегодня был один из лучших дней за очень долгое время. И я не хочу, чтобы он заканчивался.

Тора вспыхнула. Она с трудом осознала, что они уже въезжали во дворец. Скоро двери машины откроются, внешний мир ворвется внутрь, и момент будет потерян: Рашид уйдет решать очередную проблему государственной важности.

Она не хотела, чтобы внешний мир вторгался в их маленькое пространство. Не сейчас, еще рано.

– Хорошо, – сказала она. – Я поужинаю с тобой.

– Хорошо, – сказал он и поднес ее руку к своим губам.

Рашид нежно поцеловал ее открытую ладонь, глаза его улыбались, но она увидела в них не только секс. Она была уверена, что в них было что-то еще.

Машина замедлила ход, а сердце Торы, наоборот, ускорило свой темп. Ужин с Рашидом. Могут ли они стать друзьями? После сегодняшнего дня ей хотелось верить, что это возможно.

Когда автомобиль подрулил к входу, он все еще держал Тору за руку. Ей нравилось, какие эмоции в ней вызывали его прикосновения. Ей нравилось, что сегодня их отношения вышли совсем на другой уровень, включавший в себя доверие и уважение.

На верхних ступенях стоял высокий широкоплечий мужчина с черными как смоль волосами. Он смотрел, как приближается их автомобиль, и улыбался.

– Кто это? – спросила Тора.

– Золтан, – ответил он и широко улыбнулся.

Рашид был настолько взволнован, что даже не заметил, что Тора выпустила его руку. Она с внезапной грустью поняла, что приглашение на ужин отменяется.

– Золтан! – Рашид стремительно вышел из машины. – Ты рано. – Он взбежал по ступеням и крепко обнял друга. – Мне сказали, ты приедешь только завтра.

– Я решил сделать тебе сюрприз, – рассмеялся Золтан.

– И он удался! Спасибо, что приехал! Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.

– Для меня тоже. Я понимаю, что у тебя были непростые времена.

– Я рад, что ты смог приехать. Мне так много нужно тебе рассказать.

– Расскажешь за ужином.

И тут Рашид вспомнил. Он огляделся вокруг, но нигде не увидел Тору.

– Тора…

Он попросил ее поужинать с ним, а теперь она просто исчезла, и Рашид почувствовал, что этот безупречный день померк.

– Ты что-то сказал? – спросил Золтан, и Рашид снова порадовался приезду старого друга.

Возможно, это и к лучшему, что она ушла. По крайней мере, это спасло его от неловкости при знакомстве. Если повезет, Золтан даже не узнает, что он женился. Он припасет эту новость для более подходящего времени. У них много важных вопросов, которые необходимо обсудить прямо сейчас.

– Ну, рассказывай, – сказал Рашид, провожая Золтана внутрь дворца, – как Аиша?

По пути в свою комнату Тора уговаривала себя, что все к лучшему. Он был так взволнован, увидев своего старого друга, что пожалел о своем приглашении на ужин в тот же миг, как увидел его. Кроме того, ужин все равно не имеет никакого значения, скоро она вернется домой и оставит этот мир в прошлом.

Юзра ждала ее в спальне. Она качала малышку в колыбели и пела ей. На лице девушки читалось такое неподдельное облегчение при виде Торы, что ей показалось, будто Юзра вот-вот расплачется.

– Как она? – прошептала Тора. Она наклонилась к детской кроватке, ожидая увидеть спящую девочку, но вместо этого из колыбели на нее смотрели широко раскрытые карие глаза. Атия скривила личико и начала пронзительно рыдать прежде, чем Тора успела взять ее на руки. – Прости, – сказала она Юзре, прижимая к себе девочку, – я не должна была оставлять ее.

После всех перемен и потрясений Атия настолько привыкла видеть рядом с собой Тору, что ее исчезновение на несколько часов заставило малышку по-настоящему страдать. Не стоило ей принимать приглашение Рашида!

Тора знала, что не должна позволять себе думать таким образом. Нельзя становиться постоянной величиной в жизни девочки, но все же это уже происходило. Она должна была сразу вернуться домой, как и предполагалось изначально. Перевезти Атию в новый дом и вернуться. Если бы только Рашид не придумал этот дурацкий брак!

А теперь чем дольше она здесь остается, тем сильнее Атия привязывается к ней. А значит, когда Тора уедет, девочка снова будет страдать.

Тора прижалась губами к макушке Атии и почувствовала, как горячие слезы закипают в ее глазах. Ее пребывание в Каджаране – палка о двух концах. С одной стороны, это даст Атии чувство безопасности, но с другой стороны, Тора чувствовала, что все сильнее начинает любить этого ребенка.

Она никогда прежде не испытывала подобных чувств ни к одному из своих подопечных. Она никогда не чувствовала такой материнской привязанности, желания защищать и оберегать, давать все самое лучшее, включая свою любовь.

Ночь быстро опустилась на пустыню. Казалось, дневной свет спешит скрыться за горами, чтобы поскорее уступить место темноте. Атия вскоре успокоилась, ее громкие рыдания сменились судорожными вздохами, а потом сон наконец одолел ее. Тора знала, что должна взять на себя роль второго плана в уходе за Атией, но пока что она отпустила Юзру навестить семью и отдохнуть после трудного дня.

Тора поговорит с Рашидом завтра еще об одной няне. Сейчас он занят своим другом, а сама Тора была рада немного расслабиться. Она поужинает у себя в комнате и проверит электронную почту. Она очень обрадовалась, получив письмо от Салли. В теме было написано: «Я тебя люблю!»

После прочтения письма слезы навернулись на ее глаза уже во второй раз за день. Стив был готов к транспортировке в Германию, потому что Салли сообщила врачам, что средства найдены.

Если все пойдет по плану, лечение, которое может спасти его жизнь, начнут уже на следующий день после прибытия. Салли писала, что нет никаких гарантий, но это единственный шанс, который остался у Стива, и, что бы ни случилось дальше, она всегда будет в неоплатном долгу перед Торой.

Тора смахнула ладонью слезы счастья. Какие хорошие новости! Сейчас она была рада сделке, заключенной с Рашидом, несмотря на боль, которую она испытает по возвращении домой. Если лечение поможет, это того стоило.