— Сударь, возможно, нам стоит взять паузу? Скажем, на месяц. Полиция к этому времени сумеет глубже разобраться в деле вашего сына. И ежели ваши подозрения не развеются, то мы снова поговорим.

— Что ж, ваши слова звучат разумно, — с холодной вежливостью сказал Хрюнов, пронзая меня острым взглядом. — Давайте так и поступим. В любом случае вы от меня никуда не денетесь. Я разыщу вас даже на краю империи, ежели вы мне бессовестно солгали. Елисей проводит вас.

Я встал, слегка поклонился и вышел из домика. За дверью меня уже ждал давешний подтянутый мужчина, который слегка подмёрз. Шмыгая носом, он проводил меня до калитки. И я покинул территорию особняка Хрюнова. Только за пределами оного меня отпустило дьявольски сильное напряжение, точно мне удалось живым и невредимым выбраться из гей-клуба, в который случайно попал.

— Фух, — облегчённо выдохнул я и посмотрел на тёмное небо. На нём уже зажглись огоньки звёзд и появилась луна. Её желтомордый лик выглядывал из-за серых перистых облаков, которые крепенький ветер гнал на запад.

В городе ветер ощущался не так сильно, но я всё равно поглубже надвинул на голову шапку и потопал в сторону отчего дома. В лицо попадал колючий снег, а нос щипал морозец. И практически никого не оказалось на улице. Люди уже сидели по домам.

Мне по пути встретились всего лишь одни сани, запряжённые тройкой лошадей, от которых валил пар. Я прижался к обочине, пропуская их мимо себя, а то улица из-за сугробов оказалась довольно узкой. И мой взгляд без всяких мыслей скользнул к тем, кто сидел в санях.

Впотьмах мне удалось разглядеть трёх крепких бородатых мужиков в овечьих тулупах и девушку лет восемнадцати. Мужики явно были из простых. А вот прелестница — сто процентов, дворянка. Она оказалась закутана в соболиную шубу и смотрела на меня совсем не ласково. Я бы даже сказал, что весьма и весьма злобно, словно мы уже где-то с ней пересекались и от этой встречи у неё остался неприятный осадочек и незапланированный ребёнок. Но я, хоть убей, не мог вспомнить её.

Тем временем сани поравнялись со мной. И девица тотчас привстала, яростно указала на меня пальцем и выкрикнула визгливым голосом:

— Вот он! Выбейте дух из этого душегуба!

Мужики высыпались из остановившихся саней и ринулись на меня. Я заметил блеснувшие в свете луны ножи. Ребята явно были настроены решительно, хотя за нападение на благородного им грозит каторга. Но похоже, что та визгливая мымра сумела каким-то образом заставить их напасть на меня и, возможно, даже убить такого красавчика.

И теперь мне некуда было отступать. Мужики с трёх сторон окружили меня, а позади — сугроб. К тому же моё положение сильно осложняло отсутствие оружия и пустынная улица. Даже позвать некого. Но я хренушки так просто сдамся.

Тем временем самый шустрый мужик уже выбросил в мою сторону руку с ножом. И целился он в горло, справедливо опасаясь того, что мой полушубок помешает лезвию клинка глубоко войти в тело.

Я присел, пропуская руку противника над головой, а затем схватил его за запястье, резко повернулся к нему спиной и, поднатужившись, перекинул тушу супостата через плечо. У меня аж все связки взвыли от натуги, но всё-таки мужик грохнулся спиной на снег и шумно выпустил из лёгких воздух. Я тотчас схватил его нож и отпрыгнул в сторону, заметив краем глаза второго налётчика. Тот уже готовился воткнуть сталь в основание моего черепа, чуть ниже затылка. Но его нож проткнул лишь воздух. Мне удалось уклониться.

Дворянка же разочарованно зашипела, сжав пальцы в кулаки и яростно выдала:

— Да убейте вы его, пока он не задал стрекоча! Я хочу насладиться видом его поганой крови и вывалившихся внутренностей! Он даже пули не достоин! Режьте его, как порося!

— Это же ты! — удивлённо выдохнул я, узнав голос девчонки, хотя и слышал его всего раз. Он звучал в машине Хрюна, когда мне впервые довелось встретить его. Он тогда облаял меня перед воротами Калининска.

Кажись, я совсем неслучайно наткнулся на охваченную гневом любовницу почившего Рыжика. Она со своими подельниками караулила меня, дабы отомстить. Эта тупая дура уверена, что именно от моей руки погиб Хрюн.

— Убейте его! — опять взвизгнула она, побелев от гнева. Её глаза полыхали, как огоньки, а на щеках выступил лихорадочный румянец.

Девица полностью отдалась ярости. И она вряд ли понимала к чему приведёт её глупая попытка убить меня. Не удивлюсь, если она вообще ничего не продумывала, а порабощённая гневом взяла трёх первых попавшихся мужиков из рабочих и ринулась мстить. Последствия её совсем не интересовали. Она действовала на эмоциях. Вероятно, девица накручивала себя несколько часов, а потом сорвалась.

Меж тем мужики вдвоём бросились на меня. А третий со стонами начал подниматься со снега. Благо, они оказались ребятами не особо расторопными и ловкими. Вероятно, они впервые проворачивали такое дельце. В их глазах даже не сверкала злость или ненависть. Нет, они лишь страшились не угодить хозяйке.

Мне стало немного жаль подневольных. И я попытался максимально аккуратно вырубить их, вспомнив всё, чему меня обучали последние месяцы.

Первым делом я от души заехал каблуком сапога в коленную чашечку мужика, который был слева от меня. И он тотчас взвыл от боли. Его нога с хрустом подломилась, и он упал на одно колено, намекая, что дальше сражаться не сможет. Минус один.

Второму же нападающему я вогнал костяшки пальцев в кадык. Он выронил нож, рефлекторно схватился руками за горло и захрипел, выпучив глаза. Но не упал. Мне пришлось провести подножку. А затем, когда мужик свалился с копыт, я ударил его ногой по лицу. Хрустнули тонкие кости носа и на снег упали алые капли крови. Сам же мужик потерял сознание.

Ну а третий нападающий испуганно посмотрел на меня и бросился бежать. Дворянка тотчас истошно заорала ему вслед:

— Стой, трус! Я шкуру с тебя спущу! Житья тебе не будет в этом городе! И семье твоей!

Но он не остановился. А я запрыгнул в сани и прорычал, угрожающе нависнув над отшатнувшейся девушкой:

— Сударыня, прекратите вопить. Вы только привлекаете внимание полицейских. Вы так хотите в тюрьму за организацию покушения на жизнь дворянина?

— Какого дворянина?! — яростно выпалила она, бесстрашно глядя на меня колючими глазами. — Ты — простолюдин! Ничтожество! Ты не стоил и ногтя моего Митички…

— Митички? — не понял я, а потом догадливо выдохнул: — А, Хрюнова. Он же был Дмитрием. А вы, мадмуазель, являлись его любовницей? Его отец знает об этом? Или невеста?

— Убийца! — выкрикнула она, скаля зубы точно мелкий хищный зверёк. Кажется, эта дурочка действительно любила Хрюна. И теперь она была готова любыми способами отомстить его «убийце».

— Я не имею никакого отношения к его смерти. Клянусь. Старший Хрюнов поверил моим словам. Вы ведь знаете, что я иду именно от него.

— Ты как-то обманул старого мордофилю, но меня на мякине не проведёшь! — выпалила истеричка и вдруг хитро прищурила глаза. — Я сама кого хочешь обведу вокруг пальца! Полиция! Полиция! На меня напали! Пытаются взять силой!