– Отец пришел только под утро, усталый и раздраженный. У них в супермаркете проводилась инвентаризация. Мама ничего не сказала ему о твоих подвигах, так что веди себя естественно.

– Мама – просто золото, – восхитился Никита.

– Ты это мне говоришь?! – улыбнулась Марина и исчезла за дверью.

Апельсин счастливо урчал, вытянувшись на подушке. При приближении Никиты он приоткрыл глаза и подозрительно на него уставился.

– Наглая рыжая морда! – сказал Никита. – Вообще-то спать на полу – твоя обязанность!

Апельсин вытаращил глаза и вскочил как встрепанный. Никита потянулся, чтобы его погладить, но кот вдруг громко зашипел и ударил его лапой. Никита в ужасе отдернул руку.

– Ты чего?!

Вместо ответа Апельсин проворно соскочил с кровати и забился под шкаф. Да что такое с котом? Никита совсем растерялся.

Когда он вышел на кухню, родители уже завтракали. Из ванной доносилось громкое пение Марины, изредка заглушаемое плеском льющейся воды.

В кухне пахло чем-то скисшим. Никита озадаченно повел носом. Запах шел со стороны холодильника, но родители, похоже, ничего не замечали.

– Ну, как прошла экскурсия? – миролюбиво поинтересовался Игорь Николаевич.

Никита вопросительно скосил глаза на маму. Она сделала вид, что не заметила.

– Нормально, – осторожно произнес мальчик.

– Я слышал, там что-то случилось. Рад, что вы не пострадали.

– Мы – нет, но нашей учительнице чуть ли не на голову упал светильник.

– Да, тетя Лена говорила мне. Ваша Елена Владимировна лежит в палате рядом с ее отделением. С учительницей уже все в порядке, скоро выпишут.

Никита снова покосился на мать. Та еле заметно мотнула головой и качнула вилкой. Ладно, мол, проехали. Парень широко улыбнулся и со спокойной душой уселся за стол. На завтрак были оладьи и омлет. Но стойкий запах кислятины перебивал аромат и того и другого.

– У нас что-то прокисло? – поморщился Никита.

Родители одновременно принюхались.

– Я ничего не чувствую, – сказала мама.

– Я тоже, – подтвердил отец.

– Странно, – удивился Никита. – Запах довольно сильный. Пахнет будто забродившим вареньем.

– Не выдумывай.

Ирина Юрьевна поставила перед сыном чашку с чаем. Но чаю почему-то не хотелось.

– А у нас случайно нет… молока? – вдруг спросил Никита.

– Молока? – удивился отец. – Ты же его никогда не любил.

– Да вот что-то захотелось, – задумчиво произнес Никита.

Мама заглянула в холодильник.

– Молока нет, – сообщила она. – Есть кефир.

– Наливай, – махнул рукой Никита.

Ирина Юрьевна недоуменно пожала плечами и налила ему полную кружку кефира. Никита тут же с жадностью к ней присосался. В этот момент в кухню вошла Марина. Она на ходу вытирала волосы большим цветастым полотенцем.

– Ты все еще здесь?! – поразилась она.

Никита, оторвавшись от кефира, удивленно на нее взглянул.

– А где я, по-твоему, должен быть?!

– По дороге в школу! Уже без пятнадцати восемь!

– Что?! – взвился Никита.

Он совершенно забыл про время.

– И правда! – всполошилась Ирина Юрьевна. – Что это мы?!

Никита в три глотка допил кефир и кинулся собираться. Школьная форма, в которой он был вчера, лежала в стиральной машине, поэтому он надел сменный комплект. Апельсин так и не вылез из-под шкафа. Наоборот, забился в самый угол и издавал громкое недовольное урчание. Но Никите сейчас было не до кота.

– За тобой Андрей сегодня заедет?! – крикнул он сестре.

– Нет. Придется тебе на скейтборде добираться!

– Я его вчера в школе оставил! Черт! Черт! Черт!

– Никита, ты даже позавтракать не успел! – воскликнула мама.

– Волка ноги кормят, – ухмыльнулась Марина.

– Это не смешно! – крикнул Никита.

Он быстро намотал на шею форменный галстук, зашнуровал кроссовки, подхватил рюкзак с учебниками и пулей вылетел из квартиры.

Марина тем временем подошла к холодильнику и вытащила из него пакет вишневого сока. Она налила сок в бокал, сделала большой глоток. И тут же, выпучив глаза, выплюнула его в раковину.

– Ты что? – испугалась Ирина Юрьевна.

– Прокис! – морщась, произнесла Марина.

– Никита говорил, что чувствует какой-то запах, – вспомнил отец. – Так это был сок?

– Как он мог его почувствовать, если пакет стоял в холодильнике? – спросила Марина.

Родители удивленно переглянулись.

Никита, приплясывая от нетерпения, нажал кнопку вызова лифта. Тишина была ему ответом. Похоже, лифт не работал.

– Ну почему именно сейчас?! – простонал Никита.

Он раздраженно пнул дверь лифта ногой. Створка вдруг резко провалилась внутрь и с грохотом полетела в шахту. Никита ошалело уставился на зияющий проем. На такой результат он не рассчитывал!

Воровато оглянувшись, – только бы соседи не услышали, – он припустил вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступеньки.

Путь до школы без доски показался ему ужасно долгим, хотя на самом деле Никита добежал за каких-нибудь десять минут. Звонок уже прозвенел, но весь 9 «А» почему-то тусовался на школьном дворе. Девочки толпились у скамейки, на которой расселись, бренча на гитарах, несколько парней из школьного ансамбля. Мальчишки разрозненными группами слонялись по скверику. Аркадий Кривоносов, Руслан Той и Арсений Попов сидели отдельно, угрюмо наблюдая, как девчонки щебечут вокруг гитаристов.

– Попов, у тебя же есть гитара? – спросил Кривоносов как раз в тот момент, когда Никита шел мимо. – Почему ты на ней не играешь? Гляди, как девушки млеют.

– Да я вообще не понимаю, как на ней играют! – недовольно буркнул Попов. – У нее ведь шесть струн, а пальцев на руке только пять.

– Если следовать твоей логике, то на рояле вообще должны играть мутанты!

Арсений озадаченно почесал бритую голову. Легостаев едва удержался от хохота. Оглядевшись по сторонам, он наконец заметил Артема Бирюкова, расположившегося на низкой скамейке, и направился к нему.

– В чем дело? – поинтересовался Никита, подходя к приятелю. – Почему вы не на занятиях?

– Так ведь Елена Владимировна в больнице. Химию сегодня отменили.

– Понятно…

Никита присел рядом.

Мимо продефилировали Вероника Леонова, Алена Кизякова и Лариса Кирсанова. Все три болтали одновременно – каждая по своему мобильнику, – стараясь перекричать друг друга.