– А ты вчера куда пропал? – спросил Артем, поправляя очки. – Я уж решил, что на тебя тоже какой-нибудь светильник свалился.

– Да я… просто заблудился в коридорах. Меня потом пожарные вывели.

– А меня с Еленой Владимировной охранники нашли. Они и «скорую» вызвали, – поделился Артем.

Он вдруг подозрительно уставился на Никиту:

– А там разве были пожарные?

Никита открыл рот, лихорадочно придумывая, что ответить, но тут на весь двор прогремел голос завуча Галины Петровны:

– Девятый «А» класс! Живо все сюда!

Она стояла на крыльце рядом с директором школы Олегом Павловичем и молоденькой вожатой Оксаной Осипенко. Учащиеся быстро столпились перед лестницей, и директор обвел их пристальным взглядом.

– Вроде бы все в сборе, – глухо проговорил он.

У Олега Павловича имелись две нехорошие черты, из-за которых его старались избегать. Во-первых, он терпеть не мог детей. Абсолютно всех, от самых маленьких до старшеклассников. А во-вторых, у него была странная манера говорить – он просто выплевывал слова в лицо собеседнику, да так, что брызги слюны летели во все стороны.

– Конечно, мы сообщим всем учащимся, – громогласно объявила Галина Петровна. – Но вы узнаете это первыми! Скоро в нашей школе начнет издаваться собственная газета, где любой желающий сможет опубликовать свою статью! В нашем районе уже выходит одна школьная газета, ее редакция располагается в центре досуговой деятельности. Но то издание расходится по нескольким школам. А у нас теперь будет свое собственное издание!

Ученики неуверенно молчали, пытаясь вычислить, как отразится это событие на их свободном времени.

– Что-то у меня дурные предчувствия, – раздался сзади приглушенный голос Ларисы.

– Мы будем издавать газету под непосредственным руководством редакции «Полуночного экспресса»! – заливалась завуч. – Они сами предложили нам помощь в рамках проекта…

Никита встрепенулся. В «Полуночном экспрессе» работала его сестра.

– Вам не так уж много осталось до окончания школы, – вещала Галина Петровна. – Самое время определиться с выбором будущей профессии. Как знать, может, кто-то из вас решит стать журналистом? Так что творите, выдумывайте, пробуйте, а мы вас во всем поддержим. Редакция «Полуночного экспресса» будет следить за вашими творческими успехами, лучшие статьи опубликуют не только в школьной газете, но и на страницах «Экспресса».

Ребята восторженно загалдели.

– Редактором будущего издания назначена Оксана Осипенко, наша вожатая, которую все вы прекрасно знаете…

При этих словах Оксана улыбнулась и помахала им рукой. Она была веселой озорной девушкой лет восемнадцати. Школьники любили ее.

– Так что по всем вопросам можете обращаться к ней, – закончила Галина Петровна и перевела дух.

– Тех, кого заинтересовала эта информация и кто хочет попробовать свои силы, – звонко проговорила Оксана, – жду сегодня после уроков в вожатской! Я подробно обо всем расскажу!

– Ах, я всю жизнь мечтала стать журналисткой! – воскликнула Вероника Леонова. – И вести колонку в журнале мод.

– А о чем ты будешь писать? – серьезно спросила Алена Кизякова, которая славилась тем, что была самой заторможенной в классе. Зато она была очень хорошенькой, так что ее мама утешала себя тем, что с такой внешностью мозги Алене не понадобятся.

– Какая разница о чем? – удивилась Вероника. – Нужно просто поработать головой!

– Как ты собираешься работать таким тупым предметом?! – послышался откуда-то сбоку голос Ирины Клепцовой.

– Это кто там крякает?! – злобно пискнула Вероника.

– Молчать! – неожиданно гаркнул Олег Павлович.

Наступила мертвая тишина.

– Живо все в спортзал! До начала следующего урока еще сорок минут! – выплюнул директор. – Мы договорились с Михаилом Федоровичем! Он найдет, чем вас занять!

Стены школьного спортзала сотрясались от криков, девичьего визга, топота ног и ударов мяча. Урок не был запланирован, и Михаил Федорович не сразу придумал, что делать с 9 «А». В конце концов он просто разделил их на две команды и велел играть в баскетбол.

Сам физрук, взобравшись на высокий тренерский стульчик, судил игру. Команды получились смешанные, девочки играли наравне с мальчиками. По большому счету играть умели только Аркадий Кривоносов да Игорь Лужецкий, состоявшие в баскетбольной команде школы. Остальные лишь путались у них под ногами.

Артем мешал вообще всем. Поэтому от него быстро отделались, отправив на скамью запасных, где к тому времени уже сидела Алина Ланская. Она увлеченно что-то строчила в тетради по химии, не обращая внимания на игру. Когда Артем пристроился рядом и попытался заглянуть в ее записи, девочка молча отодвинулась подальше и продолжила писать.

Никита попал в одну команду с Ириной Клепцовой, Вероникой Леоновой и Аленой Кизяковой. Кривоносов и Попов играли против них. Играли грубо, то и дело стараясь сбить Легостаева с ног. Пару раз им это удалось. Наконец Ирине Клепцовой посчастливилось перехватить подачу Ольги Ожеговой. Она резво, несмотря на свою полноту, повела мяч по площадке и уже собиралась забросить его в корзину, как вдруг на нее кинулся Арсений Попов. Ирина вылетела с поля и со всего размаху врезалась в Михаила Федоровича, явно не ожидавшего подобного поворота событий. Оба с грохотом рухнули на пол, тренерский стульчик разлетелся в щепки.

– Извините, – сконфуженно пробормотала Клепцова, поднимаясь на ноги.

Физрук с сожалением взглянул на обломки.

– Какой был стул! Ну почему у нас заборы делают из досок, а мебель из опилок?! – воскликнул он.

– Это и для меня загадка! – кивнула Клепцова. – Знали бы вы, сколько стульев я уже переломала!

– Почему-то я не удивлен, – мрачно произнес Михаил Федорович, искоса глянув на ее мощную фигуру.

Тем временем игра продолжалась. Игорь Лужецкий врезал по мячу с такой силой, что тот, отскочив от пола, молнией ударил в другой конец площадки. Вероника хотела его перехватить, но мяч пролетел между рук и прямым попаданием свалил с ног Алену Кизякову, которая как раз решила пересчитать плакаты на стене зала. Алена упала как подкошенная, а Вероника удивленно взглянула на свои руки, будто видела их впервые.

После такого происшествия Алена решила на всякий случай снова притвориться мертвой. Ее волоком оттащили с поля, и на площадку вновь вышел Артем, однако очень скоро был опять удален с подбитой коленкой.

– Что же ты, Бирюков? – осуждающе проговорил Михаил Федорович. – Позоришь коллектив. А я еще хотел ваш класс на городские соревнования выставить!

– А там будет стрельба из лука? – спросил Артем.

– Нет.