Я повернулся и увидел эльфа с самодовольным лицом. Он носил черные доспехи из панциря жука, и сидел, скрестив на груди руки.

— Я похож на того, кто может убить вашего сильнейшего воина и его людей? — сказал я, приподняв бровь. — Знаешь, если бы это было так, то я бы вряд ли так просто отдал свое оружие и сдался.

Воин нахмурился, но явно не нашел, что возразить. Я повернулся к королеве и посмотрел ей в глаза.

— Я пришел сюда и добровольно принес этот кулон, — продолжил я негромко. — Потому что вы, как королева, заслуживаете знать, что стало с вашими людьми.

Я открыто смотрел Кукумис в глаза. Пусть она увидит, что я говорю от чистого сердца.

— Спасибо, — наконец сказала Кукумис. — Я очень благодарна тебе, Денис, что ты принес эту весть, пусть и печальную. Но... — она сделала короткую паузу. — Я всё ещё не услышала ни одной причины, почему я не должна немедленно выдать тебя лорду Маналайсу. Обвинения против тебя крайне серьезные. Одно доброе дело не может перевесить их.

— Вы говорите о похищении принцессы? — вежливо спросил я.

— Так это ты похитил Персемейн? — быстро спросила Кукумис и приподняла чёрную бровь.

— Денис никого не похищал! — заявила Аманита, вызывающе скрестив на груди руки. — Он лучший из людей, добрый и щедрый. А ещё так же богат, как любой правитель клана, ему незачем красть женщин. А что касается похищения принцессы... обрати лучше внимание на её безумного брата-извращенца, который ради власти утопил родной клан в крови. И прикончил всех своих родных...

— Как ты смеешь, тварь, обвинять лорда Маналайса? — послышался голос из толпы. Но королева подняла руку, призывая к тишине, и недовольные голоса тут же смолкли.

— Мы все слышали неприятные слухи о произошедшем в клане Махис, — нейтральным тоном ответила королева. — Лучше скажи вот что, Денис... ты утверждаешь, что не похищал бедняжку Персемейн... Но может быть ты знаешь, где она?

Вопрос повис в воздухе. Напряжение в зале звенело, словно туго натянутая струна. Я напряженно думал. С одной стороны не хочется сразу открывать карты. А с другой... как там говорил капитан Ририрот? Если я хочу, чтобы королева доверилась мне, то для начала мне придется самому довериться ей.

— Да, — просто сказал я. — Я знаю, где она.

В толпе за спиной послышались изумленные возгласы.

— И ты собираешься мне рассказать? — тихо спросила Кукумис.

— Нет, мэм, — ответил я, встретив пристальный взгляд ее чёрных глаз. — Персемейн в безопасности, у неё все хорошо. Я не скажу вам, где она, даже за все богатства Подземелья.

Краткий намек на улыбку тронул уголки рта королевы, как будто она услышала, что хотела. Но это продлилось недолго. Её Высочество снова натянула на лицо холодную маску и немного выпрямилась в своем кресле с высокой спинкой.

Я снова заметил, как она бросила быстрый взгляд на молчаливого хлыщеватого эльфа, сидящего рядом с ней. Интересно, кто он такой.

— А ты не хочешь облегчить мне задачу, — укоризненно сказала Кукумис.

— А что, если мы скажем вам, что нападениями по всей Яркости стоит сам Маналайс? — ответила Аманита.

— Вы же сказали, что виноват пришлый демон, — высоким голосом произнес эльф в шелковых одеяниях.

Это был первый раз, когда он заговорил. Я внимательно следил за реакцией королевы. Но лицо Кукумис оставалось по прежнему непроницаемым.

— Но что заставило этого демона покинуть свою территорию в Сумраке? — ответил я резко и посмотрел на Аманиту.

— Младшие демоны не покидают свои болота и пещеры просто так, — сказала демоница, поймав мой ободряющий взгляд. — Кто-то должен был выгнать его или заключить с ним сделку.

— Вы утверждаете, что вождь Махис заключил сделку с демонами? — спросила Кукумис, прищурив свои черные глаза. — Это крайне серьезное обвинение.

— Есть подозрения, что безумец пошел еще дальше, — Аманита уперла руки в бока и, не дрогнув, встретилась взглядом с вождем Пиклисов. — У нас есть основания полагать, что Маналайс заключил договор с Повелителями демонов из Глубины.

Что тут началосбь... все сидевшие повскакали со своих мест. Одни колотили по столам, другие ударяли мечами по щитам, третьи орали во всю глотку, стремясь перекричать друг друга. Удивительно, как простые слова Аманиты вызвали такую сильную реакцию.

Мей и Аманита рассказывали мне легенды о прошлых великих войнах с демонами. Махис стояли на страже Яркости и таким образом стали самым влиятельным её кланом. Договор между тремя кланами поддерживал баланс сил в Яркости и удерживал народы от большой войны.

Когда моя рогатая напарница впервые рассказала мне эти истории, она утверждала, что это просто легенды, в которую она не совсем верила. Просто ещё одна глупая история о демонах.

Но по реакции воинов-эльфов я понял, что они ещё как верят в легенды. Мы по сути обвинили Маналайса в нарушении одного из их самых священных законов.

— Хватит! — Кукумис закричала сквозь хаос, вставая на ноги. — Прекратите!

Потребовалось какое-то время, но в итоге толпа почтительно затихла.

— Ты понимаешь, на что намекаешь, демоница? — строго спросила королева у Аманиты. — Если Маналайс нарушил договор, то это не просто предательство. Это начало большой и кровавой войны во всей Яркости. А может быть и во всем Подземелье.

— Нет, если мы его остановим, — сказал я спокойно, но достаточно громко, чтобы меня услышал весь зал.

— Что? — Кукумис повернулась ко мне и моргнула, словно моя спокойная реакция застала ее врасплох.

— Если Маналайс нарушил ваши законы, — произнес я спокойно, как будто мы не были окружены небольшой армией закаленных воинов, — То два других великих клана и все прочие жители Подземелья должны восстать против него.

— Зачем Маналайсу нападать на собственный народ? — вмешался слащавый эльф в шелковой мантии. — Клан Махис тоже страдает от нападений, как и другие. Вы этими бездоказательными обвинениями хотите посеять раздор между соседями?

— Когда я прошу всех помолчать, это касается и тебя, Миминор, — сухо бросила королева через плечо своему соседу.

Это был первый раз, когда Кукумис выглядела недовольной своим хлыщеватым эльфом. У меня возникло ощущение, что связь между этими двоими может быть куда глубже и интимнее, чем казалось на первый взгляд... Королева явно была главной