Выдохнув, я еще раз нажал на спусковой крючок. Голова болотной твари с дырой между глаз откинулась назад, а его ноги подогнулись. Тварь рухнула на землю и застыла без движения.

Я оторвал взгляд от мертвого болотника, лежащего на земле, и посмотрел в сторону теневого существа и эльфийки. Воительница с черными волосами наносила длинные и размашистые удары по теневому существу, и, о чудо, ей действительно удавалось заставить его немного отступить. Я присмотрелся к движениям меньшего демона, и они показались более вялыми, чем в прошлый раз, когда я сражался с ним.

Мне потребовалась всего секунда, чтобы понять, почему.

Капитан Пиклис теснила демона к фосфоресцирующим грибам. Несмотря на то, что они излучали лишь тусклый свет, этого должно было быть достаточно, чтобы замедлить демона. Вряд ли воительница понимала, в чем причина её успеха, но удача и отвага сослужили ей и всем нам добрую службу.

Я бросил взгляд на возвышенность и увидел, что дьяволица и другие солдаты быстро расправлялись с последним гоблином и болотником. На каокго-на кого, а на Аманиту можно было положиться.

Я выбежал из-за скалы и двинулся прямо на теневого демона.

Глава 17. Возвращение тьмы

Когда я приблизился к демону и эльфийке, я увидел, как теневое существо странно мерцает. Словно оно снова пытается телепортироваться, как это было при моей первой встрече с ним. Но что-то у него не задавалось.

Видимо, свет от гигантских грибов был слишком ярким для него. Демон так и остался в материальной форме и издал громкий вой разочарования.

Я прибавил скорости, чтобы сократить разрыв. Все равно в эту тварь стрелять практически бесполезно.

Демона, кажется, сильно разозлило то, что он не может использовать свои силы в тусклом зеленом свете. Зырычав пуще прежнего, теневая сороконожка бросилась к благородной воительнице. Эльфийка попыталась парировать щупальца своим огромным мечом, но немного замешкалась.

Из тени выросли две черные костяные руки, отбросили меч в сторону и вцепились в шею воительницы. Демон поднял эльфийку в воздух, той пришлось отбросить свой меч и схватить демона за руки, чтобы тот не задушил ее. В мраке тумана вспыхнули два лавовых глаза, жаждущих крови.

Приблизившись к демону и эльфийке, я поднял руку к фонарю на каске.

— Эй, сын дерьма! — закричал я во всю глотку. Демон и женщина удивленно посмотрели на меня. — Не забыл обо мне?

Я включил налобный фонарь и направил луч прямо в морду теневого демона. Свет прорвался сквозь живую тьму вокруг чудовища, растворяя клочья тумана, и осветил морду твари.

Демон снова истошно закричал, обнажилось его похожее на череп лицо с пылающими левой глазницами. Он весь затрясся и что-то забормотал на своем демоническом богохульном наречии, отбивая дробь костяной челюстью.

В этот раз я не мог понять, что он говорил. Каким-то образом я мог отчетливо слышать скрипучий голос твари даже через наушники. Слова демона как будто напрямую проникали в мой мозг. Затем он распался на черные лоскуты, а те быстро развеялись в луче света. Зеленокожая воительница упала на землю, кашляя. На ее шее остались красные следы от попыток удушения.

Я сорвал налобный фонарь и начал светить лучом вокруг себя, чтобы убедиться, что монстр действительно сбежал. Я не строил иллюзий, что мне удалось убить его. Демон снова ускользнул, как и в прошлый раз.

Убедившись, что тварь действительно свалила, я посмотрел наскальный выступ, где Аманита и солдаты сражались с последними прислужниками младшего демона. Дьяволица уже бежала ко мне. Гордая и довольная улыбка растянула ее чувственные губы, когда наши глаза встретились. Она сняла наушники.

Я тоже снял наушники и улыбнулся в ответ, а затем присел, чтобы помочь эльфийке-воительнице подняться на ноги. Темноволосая девушка все еще кашляла, но она инстинктивно повернулась, чтобы посмотреть на своих людей. Те оглядывали мертвых гоблинов и болотников. Никто из эльфов сильно не пострадал.

— Слава богам! Спасибо за помощь! — громко закричала женщина-воин. Полагаю, в ушах у нее все еще звенело от ружейного огня.

— Пожалуйста! — я закричал в ответ погромче, чтобы она меня услышала.

— Звон в ушах скоро пройдет, — громко сказала Аманита, усмехнувшись. — Уж я-то знаю. Само рассосется через час или два.

— Кто вы такие? — закричала темноволосая воительница, изучая нас.

Вблизи я разглядел девушку поподробнее. Капитан Пиклис отличалась необыкновенной красотой, даже для эльфа. У нее был небольшой, четко очерченный нос, высокие скулы и большие зеленые глаза. Было что-то неожиданно привлекательное в её милой внешности, контрастирующей с очень серьёзным и даже воинственным выражением её хорошенького личика.

А ещё она была очень похожа на королеву Кумыс. Один в один просто. Только более молодая и свежая версия.

— Меня зовут Денис, а это Аманита, — сказал я, представляя себя и своего партнера.

— Я — Кикимби, — мелодичным голосом ответила рыцарь... рыцарша... рыцарька... девушка-воин, с очень серьёзным выражением на милой мордашке прижимая руку к груди. — Дочь королевы Кукумис и рыцарь клана Пиклис. Я — борец со злом и защитник невиновных!

Она произнесла это так пафосно, что я невольно вскинул брови. Кажется, кое-кто перечитал приключенческих книжек про рыцарей. В то же время эльфийка выглядела настолько хорошенькой, что невольно хотелось погладить её по голове. Или даже прижать к груди.

Кикимби подняла свой меч с земли и воинственно взмахнула им. По лезвию пробежала россыпь сверкающих искр.

— Я в долгу перед вами обоими за то, что помогли нам с демоном, — продолжала храбрая няша. — Мы охотились на него какое-то время и, наконец, обнаружили, где он прячется. Но потом он вызвал этих гоблинов и дьяволов, и мы оказались в меньшинстве.

— Так значит, эти мелкие монстры подчинялись ему? — я нахмурился. — Но он почему-то убил одного из них.

— Я думаю, он просто наказал его за трусость, — мрачно сказала Кикимби. — Чтобы устрашить всех остальных.

— Значит, он умнее, чем я думал, — пробормотал я себе под нос.

Это была печальная новость. Крупный пришлый хищник дал понять мелким, кто тут главный, и сколотил из них свою стаю. Вполне может быть, что мы видели ещё не всех его подручных.

— К счастью, ты прогнал его своим колдовским лучом, — сказала храбрая рыцарька, её зеленые глаза ярко сверкнули любопытством, глядя на мой налобный фонарь. — Вы с демоницей спасли нам жизнь.

— Я