Глупо отрицать, что нас тянет друг другу. И я уже почти свыкся с мыслью, что Аманита таки станет моей второй женой. Осталось дождаться, когда решение примет сама демоница.

Я не был хорошо знаком со всеми обычаями культуры Махис и определенно мало что знал о демонах. Но, полагаю, если мы с Аманитой переспим вместе, то в глазах Мей мы поженимся. Если же у нас произойдут шуры-муры, а позже Аманита решит уйти... то это, вероятно, разобьет сердце принцессе. Честно, этого я меньше всего хотел.

Но я по-прежнему хотел Аманиту, и чем дольше мы были вместе, тем сильнее становилось мое желание.

Я зашнуровывал ботинки, когда демоница вернулась из-за выступа. Аманита поправляла грудь в корсаже своих доспехов, и я чуть не задохнулся от такого зрелища.

— Что? — невинно спросила Аманита, ее улыбка была одновременно и откровенной, и смущенной. — Если они уложены там неправильно, это очень мешает.

— Мешает, — повторил я, пытаясь держать лицо невозмутимым. — Охотно верю. К слову, что было сказано в письме леди Кукумис?

— Этот документ гарантирует нам безопасный проход через земли Пиклис, — демоница вздохнула. — Эх, Кукумис. Вроде и умная... но такая дура.

Я закинул рюкзак за плечи, проверил своё снаряжение, и мы двинулись обратно к территории Махис.

— Она показалась мне достаточно разумной, — ответил я Аманите. — Нас обвиняют во множестве грехов, но королева все равно прислушалась к моим словам и отпустила нас. Не говоря уже о награде за наши головы. Господь знает, насколько она уже выросла.

— Её Высочество Кумыс все равно дура, — усмехнулась Аманита. Видимо, она запомнила мою оговорку. Неужели теперь она всегда будет так называть королеву? — Маналайс будет в ярости, когда узнает, что мы были в руках у Кумыс, а она нас отпустила.

— Королева поступает в первую очередь из политических соображений. Думаю, ей самой не по душе безумный Маналайс, и она ищет любые возможности ограничить его. К слову, как ты думаете, кто был тот слащавый мужик в причудливой мантии? — спросил я. Мы пробирались по каменистой местности вдоль подземной реки. — Миминор, кажется, его звали?

— Он фаворит королевы, — с понимающей улыбкой сказала демоница. — Я слышала, некоторые воины до начала аудиенции обсуждали. Похоже, он никому не нравится. Ни солдатам, ни даже придворным.

— Мне он тоже показался засранцем, — согласился я. — Не могу понять, почему. Он просто кажется каким-то мутным и скользким.

Мы шли по реке вверх по течению. Вскоре она заканчилась небольшим подземным озером. Оно напомнило мне озеро недалеко от Грибограда, возле Грибного леса. Здесь даже был похожий водопад, низвергающийся с каменного потолка.

Стоило нам приблизится к озеру, как мы Аманитой услышали крики, доносящиеся откуда-то поблизости. Голоса искажались эхом, и я не мог разобрать отдельные слова. Понял только то, что кричало больше одного человека.

— Ты можешь сказать, откуда это? — спросил я Аманиту.

Демоница замерла и навострила уши.

— Думаю, к востоку от нас, — ответила она через мгновение. — Хочешь пойти и посмотреть?

— Однозначно, — я кивнул, глядя на восток, где край озера уходил за скалу. — Ты готова использовать свою винтовку, если придется?

— Смотря кого мы там увидим, — красотка пожала плечами. — Если это просто кучка солдат Махис, то ты и сам их перестреляешь. Я не так метко стреляю как ты, да и мечи мне роднее.

— Ок, посмотрим по ситуации, — сказал я. Но мысленно я добавил в свой список дел провести еще несколько тренировок по стрельбе. — Надень наушники и старайся держать меня в поле зрения. Говорить мы друг с другом не сможем, но сможем общаться жестами.

Нам пришлось обходить озеро по широкой дуге. По мере приближения к источнику суматохи, крики становились всё отчетливее. Я различил один властный женский голос, который, казалось, звучал громче остальных.

— Отставить панику! — кричала она высоким мелодичным голосом. — Держись строя!

Ну если женщина умеет громко кричать «Держать строй!», значит, у неё уже достаточно командных качеств, чтобы командовать отрядом. Я это во всех американских фильмах видел.

На дальнем берегу озера пол пещеры был усеяно камнями. Вдоль берега росла полоса высоких грибов, озарявших пространству вокруг зловещим зеленоватым свечением.

Рядом с грибами группа из нескольких солдат Пиклис стояла спиной друг к другу. Их со всех сторон окружило медленно сжимающееся кольцо невысоких, но жутких тварей.

Следующая глава выйдет с задержкой, во вторник

Глава 16. Рыцарька на белой коне

Воительница, стоявшая ближе к Аманите и мне, оказалась юной эльфийкой с копной черных волос, собранных сзади кольцом из чеканного серебра. В руках она держала длинный меч с мерцающим лезвием. Она взмахнула им перед собой, отгоняя ближайших врагов.

Её лицо показалось мне подозрительно знакомым. Да, точно, она выглядела точь-в-точь как молодая копия королевы Пиклис!

— Стойте рядом! Не бегите! Мы сильнее! — подбадривала она своих воинов. Монстры сдерживались, не решаясь первыми нанести удар. — Мы выстоим, не будь я благородный рыцарь клана Пиклис!

Существа, окружившие солдат Пиклис, выглядели один уродливее другого. Четверо из них были низкорослыми сгорбленными тварями со странно продолговатыми головами и серовато-зеленой кожей, как у трупа. Их рты были заполнены острыми как бритва зубами, с них вниз капала ниточки слюны. Жилистые руки были очень длинные и зачастую волочились по земле. В лапах они держали ржавые кинжалы, возможно, снятые с мертвецов.

Чудовища второго типа представляли собой худощавы тварей с вытянутыми телами. Их иссиня-черная кожа свисала с них трясущимися лоскутами. Их лица напоминали человеческие, но с вертикальными вытянутыми щелями вместо ртов, похожими на присоски с шипами. Твари издавали булькающие шипящие звуки, в их горлах аж клокотало и вспучивались пузыри, как у жаб.

— Что это за ублюдки? — спросил я напарницу. Мы с Аманитой спрятались за большой скалой, наблюдая за битвой.

— Видимо, один из патрулей Пиклис, — сказала демоница. — Попали в засаду и теперь отбиваются.

— Нет, я про монстров...

— А-а-а-а... Гоблины и болотники, — ответила роковая красотка. — Гоблины выглядят не совсем живыми. Вероятно, жертвы болотников, которых они подняли на ноги и заставили сражаться. Если мы убьем одного, их связь нарушится, и хозяин получит серьезный ментальный урон. Но это