С моих губ не сходила улыбка. До чего же здесь красиво! Сочная зелень лугов, леса… Впечатленная увиденным, я украдкой смахнула слезу. А какой воздух! Напоенный ароматом хвойных деревьев и полевых цветов. На Ледяном острове ветер был врагом: он норовил выстудить последнее тепло и поранить кожу. Здесь же легкий ветерок приятно обдувал, принося прохладу.

— Почему ваш замок называется «Драконье ущелье»? — спросила я у Райли, первой нарушив тишину. Мы ехали уже пару часов, но я не наблюдала никакого ущелья — лишь равнины чередовались с холмами.

Райли придержал Шторма, и мы поравнялись.

— Примерно две сотни лет назад здесь было ущелье. Но когда драконы ушли из нашего мира, рельеф местности изменился.

— Драконы? — удивилась я.

— Тебе рассказывали историю о великом Исходе древних рас из Силитора?

Я кивнула. Конечно, я знала любимую мамину легенду, но всегда воспринимала ее как сказку. Мне с трудом верилось в то, что драконы, единороги, фениксы, дриады и прочие волшебные расы когда-то существовали. Впрочем, я и в благодатный Киаринт не верила!

Райли улыбнулся:

— Род Лайранов произошел от водного дракона Ильма, который взял в жены воздушную драконицу. Ильм одним из первых стал принимать человеческий облик и построил этот замок. Драконам пришлась по вкусу двуипостасная жизнь. Несколько веков наш род процветал, но вскоре магии стало не хватать. Ты же знаешь, что именно стихийная магия дает силы для перевоплощения в дракона?

— Никогда не думала об этом…

— Да, когда количество стихийных потоков уменьшилось, волшебным расам пришлось туго. Они не могли лишиться второй половины души, оставшись лишь людьми. Потому и произошел Исход.

Задумчиво уставившись вдаль, Райли замолчал. Я осмелилась задать вопрос:

— А ты уверен, что все это было на самом деле? Может, это просто красивая сказка?

Лорд нахмурился и запальчиво произнес:

— Нет, эра древних рас была, этому есть доказательства. Множество картин, документов… А в северной башне нашего замка, например, нет потолка. Именно оттуда вылетали драконы!

— Прости, — пошла на попятный я. — Не хотела тебя обидеть.

— А у Эйдана, между прочим, драконье зрение! Досталось от предков! Мне вот не повезло, я лишь немногим выносливее обычных людей…

Я ошарашенно замолчала и, сдаваясь, выставила ладони перед собой. Что ж, древние расы действительно существовали. Жаль, что они ушли из Силитора. Мне бы хотелось взглянуть на настоящего дракона.

Остаток пути мы не разговаривали, Райли все еще дулся на меня. Впрочем, я была уверена, что он не из тех, кто долго лелеет обиду. Я и сама была вспыльчивой, но отходчивой.

Вскоре поездка подошла к концу, и перед нами предстало небольшое озеро, спрятанное меж двух холмов. Почему-то вода в нем отливала серебром. Я остановила Удачу, и Райли, спрыгнув с коня, помог мне спешиться.

Я огляделась. Вокруг было пусто, ни единой души. Казалось, даже птицы смолкли, чтобы не нарушать покой этого места. Зуд, утихший после мази, вновь вернулся, но теперь чувствовался иначе. Кожа не просто чесалась, ее словно покалывало тонкими иголками изнутри. Что бы это значило?

— Вот оно, Серебристое озеро! — с гордостью сказал оттаявший Райли.

Я с опаской приблизилась, остановившись у самой кромки воды. Ее серебристые переливы заворожили меня, и, не удержавшись, я коснулась ее пальцем. Вода оказалась неожиданно холодной, а еще очень вязкой.

— Что это? — спросила я у Райли.

Тот улыбнулся:

— Один из стихийных источников силы. Он принадлежит роду Лайран. Если ты проведешь здесь несколько часов, то легче перенесешь снятие проклятия.

Надо же! Настоящий источник! Из рассказов отца я знала, что именно из них берет начало дар каждого мага. Чем могущественнее источник, тем сильнее и маг. Кажется, водных источников в Силиторе было больше всего… — Но ведь у меня огненная магия, — я вскинула бровь. — Как мне поможет вода?

Райли разложил на берегу привезенное с собой покрывало и похлопал по нему, приглашая меня сесть.

— Конечно, тебе не стоит лезть прямиком в озеро, ты принадлежишь противоположной стихии. Но от источника исходят эманации силы, а она будет полезна носителям любого дара.

Я послушно опустилась на покрывало и вновь посмотрела на озеро. Даже жаль, что в нем нельзя поплавать… Но в саду есть пруд, можно попробовать там. Купальня — это, конечно, хорошо, но все-таки не то…

— А почему мы не взяли с собой моих сестер? Или Алишу? Ей бы тут понравилось.

— Твоим сестрам, как и Алише, нельзя находиться здесь. Источник оказывает большое магическое воздействие, и не все к этому готовы, — Райли замялся, подбирая слова. — Если они возьмут лишнюю силу, то их организм все равно не сможет усвоить ее. А вот кто-то из Лайранов обязательно должен присутствовать, если сюда приходит гость.

Я хмыкнула. Теперь ясно, почему меня сопровождает именно Райли. Эйдану наверняка недосуг сидеть тут с проклятой девицей, а о герцогине и говорить нечего!

— Спасибо! — искренне поблагодарила я юношу.

— Да не за что… — Райли замялся. — И прошу прощения за мамины издевки. Я видел твое платье на балу…

— Да ладно, — махнула я рукой. — В чем-то я могу ее понять, наш дед убил ее отца… Но предупреждаю, в обиду себя и сестер я не дам!

Лорд поморщился:

— Дело не только в этом. Во время всей той истории мама была беременна, и после известия о смерти отца у нее начались преждевременные роды. Она потеряла дочь, выжил лишь я.

Я охнула, прижав ладонь ко рту. Похоже, из-за нашего появления вся затаенная боль герцогини выплеснулась наружу.

— Конечно, это не служит оправданием, но она не такая плохая, как тебе могло показаться…

— Ничего страшного, — отозвалась я. — Я понимаю, что нам не очень-то рады. Но мы здесь по воле Его Величества.

— Я рад, что вы приехали! — воскликнул Райли и тут же смутился своей пылкости. — Может, расскажешь о сестрах, о жизни на Ледяном острове?

Я улыбнулась. Он не знает, о чем просит! Болтать о семье я могу бесконечно!

— Эстер двадцать три, она родилась еще до изгнания. Сестра очень похожа на маму. Видел бы ты их рядом: они просто на одно лицо! Мелиссе пятнадцать, через три месяца исполнится шестнадцать. Для меня она еще сущий ребенок, я беспокоюсь за нее…

За разговором два часа на озере, прописанные мне мейстрессой Пэрри, пролетели незаметно, и вскоре пришло время возвращаться. Источник я покидала с неохотой, покалывание кожи стихло, и даже зуд прекратился. Впрочем, до ритуала мне предстояло еще дважды приехать сюда.

— Будешь?