С некоторой долей сожаления я протянула Райли последнюю булочку. Стряпня в замке была выше всяких похвал, но в меня больше не влезет.

— Давай!

Лорд впился зубами в свежую сдобу, а я откинулась на покрывало, устремив взгляд в безоблачное небо. Уже третий день подряд мы ездили к Серебристому озеру и сегодня догадались взять с собой корзину для пикника. Лошади щипали траву рядом, не обращая внимания на источник. До чего же здесь тихо и спокойно… Не то что в замке, жизнь в нем буквально кипела!

Я полюбила и конные прогулки, и серебристые переливы озера, и бесконечные разговоры с Райли. Кажется, за эти часы мы успели крепко сдружиться! Я много рассказывала о своих детских проделках, об острове и сестрах. Удивительно, но лорд, выросший в Киаринте, мне завидовал! В свою очередь, он делился воспоминаниями о детстве — об изучении магии, об Эйдане…

Я бы ни за что не призналась, но мне нравилось слушать о нем. Райли всегда говорил о брате с восторгом, он нисколько не злился на то, что Эйдан был старшим и унаследовал герцогский титул. Сам Райли был всего лишь маркизом, и это его полностью устраивало.

Я немного переживала за Алишу. Из-за моих поездок мы проводили мало времени вместе, и большую часть дня девушка сидела в покоях, не решаясь выйти на ужин. Конечно, шахезанка храбрилась и не упрекала меня, но меня мучила совесть. Оставалось надеяться, что после ритуала необходимость в посещении озера исчезнет, и я смогу о ней позаботиться.

Передернув лопатками, я поморщилась. Кожу снова покалывало, почему-то источник воздействовал на меня именно так. Потянувшись, я решила пройтись по берегу. После сытного обеда мне хотелось размяться. Подняться не успела: позади вдруг послышалось покашливание.

— А вы тут удобно устроились!

Обернувшись, я увидела Эйдана, спрыгнувшего с вороной лошади. Я испуганно ойкнула, представив, как все выглядит со стороны. Мы с Райли лежим на одном покрывале, а между нашими телами едва ли фут. Из-за жары я стянула штаны, да и легкие полусапожки давно сбросила. Пустая корзина с обедом стоит рядом, хорошо, хоть бутылок из-под вина нет!

— О, ты тоже сумел выбраться? — улыбнулся Райли, нисколько не беспокоясь из-за появления брата. — Я бы предложил тебе присесть, да места нет.

Меня буквально сдуло с покрывала! Соскочив, я поскользнулась на траве и едва не рухнула. Эйдан успел ухватить меня за локоть и помог устоять на ногах. Я мучительно покраснела, припомнив нашу предыдущую встречу. У него талант заставать меня в дурацких ситуациях!

— Спасибо, — смущенно поблагодарила я.

— Завтра состоится ритуал очищения, источник поможет мне подкопить силы, — ответил герцог, не спеша отпускать мой локоть.

Я осторожно отодвинулась, сгорая от стыда. Конечно, ничего предосудительного мы с Райли не делали, но все же сама ситуация была далека от приличий. Хотя вряд ли Эйдан станет болтать об этом: эти слухи не только скомпрометируют меня, но и бросят тень на его младшего брата.

Лишь спустя несколько секунд до меня дошли его слова. Ритуал уже завтра! Как же будут рады родители! Сердце быстро застучало в груди, пока я пыталась представить, что же станет со мной после снятия проклятия. Обычно неудержимая фантазия пасовала. Что ж, скоро я увижу все собственными глазами!

— Раз уж место освободилось, то я прилягу.

Эйдан сбросил камзол и, оставшись только в рубашке и брюках, плюхнулся на покрывало. Я поспешно отвела взгляд и отошла в сторону. Обуваться не стала, уж очень мне нравилось прикосновение травы к босым ступням. Удивительно, но берег был покрыт плотным зеленым ковром, лишь возле самой воды лежал песок.

Мысли вновь вернулись к предстоящему ритуалу. Выходит, в нем будет принимать участие Эйдан? Не могу сказать, что это обстоятельство меня радовало. Я думала, снимать проклятие будет король!

То и дело мой взгляд возвращался к братьям, лежащим на покрывале. Они о чем-то тихо переговаривались, но слов я разобрать не могла. Мне показалось, что голос Эйдана был напряженным, он будто отчитывал Райли.

Неужели из-за меня? Обдумать мысль не успела, вдруг прямо посреди травы взметнулось пламя. Испугавшись, я отшатнулась, но огонь уже исчез, оставив после себя необычный цветок. Не только бутон, но и стебель, и листья — все было ярко-красным.

Что это такое? Я не видела в Киаринте подобных растений. Едва я хотела позвать Лайранов, как прямо на моих глазах цветок истаял в воздухе. Я подошла ближе, но на земле не осталось ни следа от странного явления. Может, мне голову напекло?

Пожав плечами, я решила вернуться к озеру. Однако стоило посмотреть на мужчин, как щеки вновь залила краска. Эйдан, стянув рубашку, готовился снять брюки, пока Райли смущенно мялся рядом. Мой взгляд прикипел к крепкой груди и широким плечам герцога. В следующую секунду я отвернулась, а следом раздался хриплый смех мужчины. И я еще переживала из-за приличий!

— Не думал, что ты так быстро вернешься, — сказал он. — Мне нужно искупаться, чтобы получить как можно больше сил от источника. Ждать вечера некогда. Считай, что теперь моя очередь оголяться.

Краем глаза я увидела, как недоуменно покачал головой Райли. Еще бы! Он не в курсе истории в лечебнице.

— Ничего, — выдавила я из себя. — Я не смотрю.

Вот ведь… наглец! Не понимаю, зачем он меня задирает! Даже моих куцых знаний об этикете хватало понять, что его купание в моем присутствии недопустимо!

За спиной послышался плеск, видимо, Эйдан прыгнул в озеро. Невольно я позавидовала ему. В такую жаркую погоду и я бы не отказалась освежиться.

— Райли, присоединяйся ко мне, ты же тоже участвуешь в ритуале! — крикнул герцог.

Я надеялась, что тот откажется, но глубоко ошиблась. Вскоре раздался очередной всплеск, и я осталась на берегу одна. Пыхтя от негодования, отошла в сторону, решив прогуляться. Не караулить же их?

Однако помимо воли я то и дело бросала взгляд на озеро. Эйдан рассекал воду мощными гребками, светлые волосы намокли и прилипли к шее. Заметив меня, он подмигнул, и я тут же отвернулась, злясь на саму себя.

Плюнув, я уселась прямо на траву, спиной к озеру. Оставшееся время просидела, изображая из себя каменную статую. Даже глаз не скосила в сторону мужчин. Все тело затекло, но я была тверда в своем решении. Я не дам герцогу повода для шуток! И не только потому, что боюсь за свою репутацию… Он хочет посмеяться надо мной? Что ж, еще посмотрим, кто будет смеяться последним!

Эйдан

Поездку к Серебристому озеру Эйдан воспринял как необходимость. Дела гильдии не ждали, но Роберт настойчиво просил подготовиться к ритуалу. Незапланированный выходной улучшил настроение, но стоило герцогу увидеть брата и Сильвию, лежащих на покрывале, как внутри поднялось раздражение. Пока он вкалывает, Райли прекрасно отдыхает! Ему давно пора начать глубже вникать в семейное дело. И голые щиколотки девушки, которые герцог успел заметить, тут вовсе не причем. Рыжая просто обладала способностью притягивать взгляд. Не каждый день застанешь леди в таком виде!