Поезд был на месте, и тут нашего путешественника кто-то окликнул. На платформе стоял джентльмен в дорогом пальто. Губы его не шевелились, но слова рождались прямо в голове слушателя.

— Прошу прощения за ожидание. Вернуть в прежнее место не могу, — сказал незнакомец, — прошу отнестись с пониманием.

В то же мгновение яркая вспышка ослепила рассказчика, а когда зрение вернулось, то перед глазами было его рабочее место. Часы свидетельствовали, что до начала рабочего дня оставалось около четверти часа, но главное было не в этом. Босс, коллеги, родители и знакомые, тысячи привычных мелочей странным образом изменились. «Они все, конечно, те же самые, но в то же время что-то в них не то!» — в отчаянии исповедовался наш герой. Мир едва заметно сдвинулся с места, и, хотя выразить словами это было невозможно, не вызывало сомнений, что знакомая реальность осталась где-то позади. «Ты как будто изменился, помолодел, что ли?» — изумлялись знакомые и родные, не зная, что перед ними рассказчик версии 2.0 из параллельного мира. По крайней мере у него самого не было сомнений на этот счёт. По всей вероятности, прогулка в забегаловку сыграла дурную шутку с несчастным, и Дзику-оссан не смог вернуть его в изначальную точку. Вопрос, касающийся судьбы версии 1.0, пропавшей из нового мира, остаётся открытым.

Подбирая рассказы о встречах с пространственно-временным дядюшкой, мы специально находили варианты, где внешний вид смотрителя Потусторонья и его поведение выглядят оригинально. Как говорилось выше, описания таких встреч не сильно отличаются друг от друга. Человек неожиданно проваливается в параллельный мир. Дядя в спецовке кричит ему: «Ты что тут делаешь? Пошёл вон отсюда!» Привычный мир возвращается на место. Образ Дзику-оссана, который похож на джентльмена или якудза, достаточно необычен. Впрочем, внешний вид не отменяет привычных задач этого героя. Было бы, однако, ошибкой воспринимать его как некую антропоморфную функцию, этаким антивирусом, порождённым вселенной, которая исправляет сама себя.

Существует свидетельство, доказывающее, что Дзику-оссан не чужд розыгрышей. Приведённый ниже рассказ был зафиксирован 24 ноября 2008 года и касался событий, случившихся года за три-четыре до указанной даты. Ученик последнего класса младшей школы, проживающий в городе Мусасино, в один прекрасный день отправился на дзюку (курсы для школьников). В автобусе его внимание привлёк благообразный старик, удивительно напоминавший доброго волшебника. В прежние времена такое определение показалось бы очень размытым, но стоит помнить, что в XXI веке детский масскульт обогатился образами Гэндальфа и профессора Дамблдора. Старикан в автобусе чем-то напоминал этих прославленных чародеев. Добрые глаза, солидная белая борода, новый, с иголочки, костюм, островерхая шляпа и магический посох… Последние пункты являются авторским преувеличением, но факт остаётся фактом: «Это волшебник!» — подумал мальчишка. Вежливый школьник уступил место дедуле, и между ними как-то незаметно завязался разговор. О чём могут болтать старый и малый? Наверняка о какой-то чепухе; впрочем, предмет разговора остался неизвестным для слушателей. Автобус был полон народа, и никакого опасения по поводу седобородого собеседника мальчик не испытывал. На остановке рядом со станцией Китидзёдзи любопытный ребёнок направился к выходу. Напоследок он решил пошутить.

— А ведь вы волшебник, дедушка? Я догадался!

— Кое-что и впрямь могу, — спокойно отозвался старикан и поднял указательный палец.

Ребёнок шагнул на остановку и обнаружил, что люди, машины, автобус, из которого он секунду назад вышел, исчезли. Пустой город заливал яркий закатный свет, стояла мёртвая тишина. Ужас охватил несчастного, и он помчался вокруг станции. Пусто и тихо. Маленький мальчик повёл себя вполне естественно: он закричал, взывая о помощи, и разрыдался. В это мгновение перед ним появился дамблдороподобный дед. Выглядел он смущённым.

— Ай-ай-ай, — огорчился Дзику-оссан, — не думал, что ты так испугаешься… Прости меня, прости, пожалуйста.

Волшебник погладил мальчишку по макушке, и мир вернулся на место. Автобус пыхтел на остановке, люди спешили по делам, а старик, конечно же, исчез.

Этот крайне любопытный рассказ свидетельствует, что Дзику-оссан не привязан к параллельному миру и запросто заглядывает к нам, смешиваясь с толпой. Глупый розыгрыш со стороны бестолкового взрослого и испуганные извинения — всё это очень человеческие черты. Наш герой похож на обычного человека, и это настраивает нас на оптимистический лад.

Пересказывать множество похожих историй было бы скучно и бессмысленно. Достаточно сказать, что, судя по отзывам, попадание в другой мир стало в XXI веке серьёзной проблемой. В Потусторонье проваливаются, усевшись в кресло, моргнув у школьной доски, поехав в такси, прыгнув в бассейн. Про такие банальности, как поезда, прибывающие на станцию Кисараги, я даже не вспоминаю. Эта дорога так истоптана, что даже общительная Касима Рэйко перестала встречать прибывающих на этот запасной путь. Особо удачливые попадают в прошлое и видят самураев в хакама, другие попадают в далёкое будущее и видят всё тех же самураев в хакама. И всех их выталкивает обратно в наш мир добрый Дзику-оссан, не знающий сна и отдыха. Интересно, что один из путешественников за грань реальности уверял, что он четыре раза подряд проваливался в другой мир и оказывался в совершенно чужом городе. Проходя по пустым улицам, он не решался постучать в незнакомые двери: сама мысль о том, что кто-то может откликнуться, внушала настоящий ужас. Попаданец, ведомый чутьём, раз за разом мчался через пустой город к железнодорожной станции, название которой нет смысла приводить: оно известно нам всем. Поезд ждал единственного пассажира, но уехать не удавалось. Дзику-оссан, облачённый в чёрное пальто, приказывал вернуться домой, что и исполнялось немедленно. И так четыре раза подряд. Каждый раз город немного менялся, становясь всё более похожим на потусторонний мегаполис. В четвёртый раз наш путешественник раздобыл потусторонний велосипед и лихо помчался по потусторонним улицам. Подобная вольность не осталась незамеченной, и возвращение в наш мир состоялось на изрядном расстоянии от дома. После этого воронка, втягивающая жертву в Потусторонье, закрылась, и странные однообразные визиты за грань реальности остались в прошлом.

Мысли вслух

В эпоху глобализма культурное пространство любого народа оказывается открыто всем ветрам, так что нет ничего удивительного в том, что даже в далёких Североафриканских Штатах был замечен хранитель пространства и времени. Правда, там он выглядит как чернокожий уборщик со шваброй наперевес. Классическим всё же остаётся японский вариант с дяденькой, облачённым в спецовку. Существуют и совершенно экзотические варианты восприятия этого персонажа. Пожилая женщина, задорный паренёк лет двадцати или около того и… Девушка-подросток с чёрной кошкой! Невозможно понять, с чем мы имеем дело: с весьма экзотическим преломлением потустороннего в мозгу человека или с неугомонными фанатами Сейлормун. Стоит отметить,