Шрифт:
Интервал:
Закладка:
«Расслабься. Отпусти. Забудься. Станцуй со мной». – Манила тень на ярком свету.
– Не ходи за ними, не надо! – Чей-то голос вырвал из странного забытья.
Передо мной стояла молоденькая девушка лет девятнадцати на вид, толстая русая коса, кровь с молоком, озорные янтарные глаза. Лицо чистое такое, нежное. И сама она – как чистый родничок. Вот бывает увидишь человека – и сразу симпатией проникаешься. Так и я.
– За кем? – Спросила, уже зная ответ.
– За тьмой, что за спиной твоей стоит и крыльями обнимает, – вдруг серьезно ответила девушка – и тут же смутилась, – прости, что не успела вмешаться, тут уже несколько раз так лорды развлекались, скучно им стоять.
– И никто не останавливает это, все молчат, – ощутила снова леденящий гнев. Щекотку в ладони. И прохладное прикосновение – как лапкой мазнули – к шее.
Мой сосед по очереди безразлично пожал плечами, процедив что-то вроде «бабы-дуры».
Дарга утащили его товарищи. Тот обернулся пару раз на меня – на его лице застыло какое-то странное выражение. А вот девица в светло-зеленом вычурном платье, что была с ними, подошла ко мне совсем близко, демонстративно зажала нос платочком:
– Как тут смердит… словно в свинарнике, – передернула плечиками. А потом холодно и резко отрезала: – Ты ещё пожалеешь, что попалась на нашем пути, деревенщина. Лучше бы тебе в тумане раствориться и в свой свинарник сбежать…
Замерший за её спиной третий парень как-то неприятно оскаблился – и они ушли.
А я поняла, что обзавелась первыми врагами. И, кажется, другом.
– Кариния. Лучше просто Рина, – коснулась груди в приветствии девушка-краса из сказок, – я купеческая дочь, отец торгует тканями. А ты?
– Кина, – улыбнулась уголками губ, – можно просто Ки. И Муль – мой товарищ по неприятностям, – показала на топорщащего хвост рурга.
Забавно, меня ведь тоже «Риной» можно было бы назвать. Киарина. Кариния. В схожести наших имен мне тогда увиделось что-то судьбоносное.
Так и зародилась первая настоящая в этом мире дружба. Только вот припекающее солнце – снаружи и странный ком – изнутри спокойствия не добавляли. Что-то моя спокойная жизнь последних лет резко покатилась под откос. Или наоборот – я покинула уютную нору-под-горой – и стала на эту самую гору активно карабкаться?
– Я к бабушке в деревню тоже ездить ужасно любила, – мечтательно вспоминала Рина, пока очередь двигалась, – хорошо там, но, конечно, обычаи да традиции куда строже, чем в больших городах. А уж если говорить о всяческих предубеждениях… лорды-маги везде горазды отличиться. К папеньке один такой приходил, сестра моя старшая ему приглянулась, – прикусила губу Рина.
Я слушала внимательно – как ещё узнать, кто чем живет в городах, как не прислушаться к коренной их обитательнице, можно сказать?
– Так вот, – продолжила между тем девушка, – он папе денег предлагал за Альгу, представляешь? Вывалил целый мешок с золотом и ещё драгоценностей – хватит пять улиц скупить! – Прикажи, – говорит, – своей дочке, чтобы ласковой со мной была, мне она приглянулась! Станет моей фавориткой, ничем не обижу!
– Вот же, – хотелось емко выругаться, – тварий выкидыш!
– Ещё какой, – невесело хмыкнуло девушка, – папка у нас мировой, да и не просто купец он, а артефактор, пусть и не из самых сильных. Но с металлом работает так, что загляденье, бывает, на целый день в кузне запрется! Так вот папка молоток-то свой самый маленький взял – и как швырнет в стену рядом с аристократом этим! – Жестикулировала новая знакомая.
– Тот чуть ли не бегом прочь, визжит, слюной захлебываясь! И что думаешь? До сих пор нам пакостить пытается! Это при том, что связи у папы есть, и хорошие, а то бы разорил тот лорд нас. Хорошо хоть Альга уже замуж выскочила за своего любимого и уехала подальше. А тут и у меня небольшой дар проклюнулся. Иметь мага в семье – это честь огромная – поэтому батя не думал даже, он у меня не старовер какой, отправил учиться! Так надеюсь поступить!
Знакомая болтала и болтала, а у меня по мере её болтовни рождалась идея… Маленькие магазинчики пользовались здесь довольно большой популярностью, знать любила все необычное, жадно тянулась к новинкам. Нет, на открытие своего дела у меня денег не было – да и откуда им взяться? Но вот если поступлю… Студенческое братство – натуры увлекающиеся, по себе знаю. Так почему бы не увлечь их чем-то интересным именно для молодежи – а, заодно, свое маленькую денежку не иметь с этого? Подавальщицей мне работать больше не хотелось. Хватит уже.
А вот предложить заносчивым аристократкам – или, наоборот, простым горожанкам необычные, но красивые украшения – вроде плетеных фенечек, а парням – те же карты и парочку других игр, которые здесь не знают… Да, игры быстро растащат. Но сколько у меня этих идей осталось с прежних времен! Настолки я всегда любила. Плетением не очень увлекалась, но благодаря парочке моих подруг кое-что да умела, и одно время с большим удовольствием создавала браслетики, плетеные колечки, даже на шею что-то пробовала плести пару раз.
В общем – не попробуешь – не узнаешь! Я старательно отогнала от себя вспышку непонятной тревоги и ступила, наконец, под своды Академии. Огромное величественное здание возвышалось над городом, как птица. Университет был буквально пропитан силой. Не знаю как – но это я тоже ощущала. Я ещё мне то и дело чудился странный шепот. Тот тут – то там. Как будто тень мелькнет на границе сознания – и исчезнет.
Я вертела головой слишком активно – наверное, именно поэтому первая увидела до зубовного скрежета знакомую фигуру, чувствуя, как бешено забилось сердце. Высокий молодой мужчина спускался по одной из боковых лестниц в холл Академии. Вот он поддержал свою спутницу за руку, рассмеялся негромким низким смехом, вот повернул голову…
И ничего! Обозналась. Но, тварьки небесные, почему я вместо облегчения ощутила досаду, кто бы знал?!
Муль, снова изображающий невинного котишку – иллюзию навел, искусник, вдруг поднял морду со своего насеста на моей шее – и проводил молодого мужчину долгим взглядом. Усы моего фамильяра нервно вибрировали.
Парочка удалилась в одну из дверей, куда вскорости вызвали меня. Хотя, стоит сказать, услышав:
– Вартек, Кина! – Я сначала с места не сдвинулась – хорошо хоть сосед по очереди пихнул.
Рина уже давно прошла и назад не вышла, что давало надежду – подруга все-таки поступила.
С бешено бьющимся сердцем я переступила порог зала, где стояло семь небольшим столов с преподавателями – и один посередине. За тем, что стоял ровно посередине, сидел только один человек. Смуглый, синеглазый и до неприличия я бы раньше сказала молодой для должности преподавателя – но что-то было в выражении чужих глаз, что нашептывало – нет, не так все просто.
Именно синеглазый первым голос и подал, вполне благожелательно мне улыбнувшись.