В остальном мне по-прежнему хотелось с превеликой радостью ударить тварь-лорда по его слишком наглым клыкам, по загребущим лапам, по губам, что говорили ту самую неприятную правду, которой мне до последнего хотелось избежать.

– Изобразишь мою избранницу – и я отпущу тебе долг. В этом вся суть нашей связи, маленькая воришка моей силы… Но мы используем её, чтобы успокоить моих подданных, и, – неприятная усмешка, – поймать на живца тех, кто отнюдь не желает нам добра… Только это… а не то, что ты там себе надумала, судя по твоим раскрасневшимся щечкам, душа моя, – мурлыкнула тьма, ласково очерчивая когтем мою губу.

– Лорд Сейлир! – Прошипела я, выворачиваясь из слишком когтистых рук.

– Адептка... Киарина? – Выдохнули, глядя мне прямо в глаза, настоящее имя.

Я должна была ответить. Сейчас. Потому что иначе… смысла не было все затевать. Никакого.

И даже если сердце было готово разорваться, даже если меня саму разрывали противоречия…

Даже если я понимала, что эта правда обойдется мне дорого… я не могла промолчать.

Молчание порой – малая смерть.

Какой сложный, безумный выбор без выбора… любимая подруга – или мужчина, который мог бы стать… дорогим. Очень дорогим, не правда ли? К чему лукавить, Киа?

Вот только Тьма не оставила мне шанса. Соглашусь сейчас на сделку – и мне конец. Лорд Сейлир не из тех, кто отступает от своего. Вот только настроен ли он на что-то большее, чем, скажем… эксперимент? Разумеется - во славу магии!

А я… я ведь могу связать его. Нечаянно. Не желая этого – или, напротив, желая слишком сильно. Второй этап связи. То, что свободолюбивый тварь-лорд мне может никогда не простить. Да и сама я не хотела бы строить любовь на магии.

Я должна придумать, как мне выкрутиться. Назначить другую цену его помощи, убедить! Не каменное же у него сердце! В этом я тоже уже убедилась.

Чужое горячее дыхание коснулось щеки. Его глаза сияли, побуждая податься вперед, коснуться, забыться…

Сердце металось в клетке.

Согласиться – и принять все последствия? Отказаться? И снова их пожинать?

Мне было трудно дышать. Мне было сложно принять, что, каким бы ни был ответ, моя жизнь может безвозвратно измениться.

Лорд Сейлир придвинулся почти вплотную. Его глаза вдруг заслонили собой весь мир, заставляя сердце задрожать.

А острый коготь будто ненавязчиво уперся в ключицу, щекоча…

Тьма, не подведи! Дай принять мне верное решение, дай мудрости, дай сил!

Потому что иначе… мне придется научиться жить с последствиями своих решений.

Ведь не могла я попасть в этот мир просто так?

Я должна справиться. Я должна, и… я уже точно знаю, какое  решение будет принято.