— Удивлю тебя, Сонгар. С Гудрун всё в порядке, — улыбнулся я, — кстати, за её здоровье! — я разлил ещё по одной.

Глаза беловолосого расширились.

— Ты говоришь…но это невероятно! Кто сумел обойти Проклятье?

— Давай, друг мой, пока не будем вдаваться в подробности. Отмечу только что сделал это я, — шаранг недоверчиво склонил голову на бок.

— Если это так, то трижды права сестра, поручив мне важную миссию!

— Вот мы и подошли к главному, не так ли? — я снова обновил фиалы, — но прежде чем ты начнёшь вещать волю Царицы Шаранг, поясни поподробнее тему, с революционной ситуацией в Ковене. Про недовольство твоей сестры политикой Гвендолин я уже понял. Кто ещё в раскладе сил. Ни за что не поверю, что шаранг не нашли себе союзника…

— Великая Вельва Севера, — Сонгар махнул фиал, не моргнув. Мда… такого споить…

— О, как! Тёщенька будущая… понятно, то-то она особо и не возмущалась тем, что Целители Ковена совершенно не ловят мышей в отношении Сонного Мора.

— Да, её тоже возмущает факт того, что Ковен забирает себе лучших.

— А маги хумансов ведь тоже не жалуют орден?

— Теперь ты понимаешь, Эскул, в какой клубок проблем ты влез своим визитом в Цитадель?

— Понимаю, учитель, прекрасно понимаю! И делаю это сознательно. И шаранг, и дроу, и Ковен, и хумансы с прочими альвами, орками, гномами скоро узнают, что в Небытии появилась новая сила, с которой следует считаться.

— Кто же это, Эскул?

— Лига Бессмертных, учитель. Мы, те, кого раньше знали, как Странников, объединяемся. Ибо не видим другого пути для выживания в этом мире…

— Лига Бессмертных? Новый орден бессмертных магов? Хм…всё гораздо серьёзнее, Эскул. И что, там все такие, как…эээ…

— Как я? Почти. Мы все разные, пришедшие из другого, очень далёкого мира. Случайно или по своей воле. Бессмертие — наш дар и наше проклятие. Здесь наш новый дом.

— Тогда предложение моей сестры тем более важно! Великий Альв! Я думал, что придётся договариваться только с тобой…но целый орден! Погоди, на чрезвычайный случай мне даны более широкие полномочия, — беловолосы вскочил со стула.

— Ты чего, учитель? — я недоумённо уставился на Сонгара. Наверно, «Мяу!» всё же подействовал на воина и шаранг потерял своё железное самообладание.

— Эскул Ап Холиен! От имени Великой Матери Пустыни, Золотого Копья, Царицы Шаранг, Всемилостивой и Всепрощающей Иргар из рода Дофан… приглашаю тебя посетить славную Дальсахру, нашу столицу и Золотой Дворец! — Сонгар глубоко поклонился и с достоинством присел на трактирный стул. Кто-то из пьяненьких постояльцев в противоположном углу хихикнул, но тут же заткнулся, наткнувшись на вскользь брошенный взгляд шаранг.

Я промолчал, хитро поглядывая на невозмутимо продолжавшего закусывать Сонгара. Странно, но я почему-то не чувствовал подвоха или ловушки. Понятное дело, что Царице я нужен, например, для того, чтобы поиметь то же «Возрождение». Инфа опять же… Шаранг твёрдо дал понять, что жители пустыни в ней почему-то кровно заинтересованы. Новость о Лиге его явно удивила, значит, хотят навести мосты. Мда, события начинают опережать планы. А почему бы и нет?

— Сонгар, я не против. Только у меня ещё куча дел и…

— Это ненадолго, Эскул. Ты же понимаешь, что, если приглашает сама Царица… Отправимся максимально коротким путём. Порталами. Четыре пересадки. Охранять тебя будут лучшие шаранг, личные чарры сестры и кварта Ведьм, преданных Зелерин и Великой. При желании уже завтра ты снова будешь здесь.

— Но это же…

— О деньгах не беспокойся. Когда дело касается личного гостя Царицы Шаранг…

— А ты?

— Я тоже буду тебя сопровождать.

— Что ж, я согласен, — я сделал вид, что абсолютно спокоен, хотя сердце вело себя совершенно по-заячьи, — вот так, с бухты-барахты, переться через полконтинента… уф. Всё-таки я авантюрьера…

— Скажи, ученик, Ключи всё ещё с тобой, — поинтересовался Сонгар, доставая серебро, чтобы расплатиться за обед.

— Да. Всегда. И я помню о твоём предостережении, учитель.

— Это хорошо. Но сейчас мы отправляемся в страну шаранг и владение тобой этим оружием…

— Не отдам. Не отдам, и всё. Моё. Кровью и потом заработанное!

— Никто у тебя его не забирает, Эскул. Успокойся. Просто должен тебя предупредить и напомнить. Традиции в Великой Пустыне очень сильны и даже сильнее воли Великой. Поэтому не удивляйся, если тебе придётся… ммм… умереть разок-другой на поединке чести, вызовы на которые ты обязательно получишь, как только члены семьи Дофан прознают о твоих Ключах.

— Так, может, мне их просто недоставать, пока я у вас в гостях? И дело с концом.

— Наивный. Божественное оружие, одно присутствие которого в Астрале уподобляется камню, брошенному в спокойные воды? Не смеши. Хочешь совет? Пристегни его к поясу и носи с достоинством. Ты — не шаранг. Но и неуниженный проситель. За тобой Орден Бессмертных. Лига!

— Странно слышать от тебя такие речи, беловолосый. Ты же сам шаранг. А говоришь, словно мой союзник.

— Ты хороший ученик и…друг, Эскул. Поэтому отвечу тебе честно. Я с детства не очень приемлю… некоторые традиции своего народа. Только тсс! — он приложил указательный палец к губам, — никому и никогда не говори об этом. Всё равно не поверят. Так вот, я очень хочу увидеть твои поединки со многими из заносчивых… сучек Пустыни. Это пойдёт им на пользу, а мне принесёт несказанное удовлетворение. Не говоря уже о том, что это прекрасное лекарство от скуки, всё чаще становящейся моей гостьей в последнее время.

Я с интересом и совершенно по-новому посмотрел на своего учителя. А ведь и правда. Один из сильнейших воинов, которых когда-либо я встречал, мастер спокойствия и равновесия, путешественник, политик и…шпион, в хорошем смысле этого слова. Всю свою жизнь он провёл среди народов, в которых превалировали патриархальные традиции. Но постоянно был вынужден возвращаться домой где… Ладно, оставим психоанализ Целителям иного профиля. Великий Рандом, чего только не увидишь на просторах Небытия!

— Сонгар, но ты же понимаешь, что в поединке погибнуть могу не только я?

— Само собой, Эскул, само собой…для этого тебе мой второй совет. При подобном исходе используй заклинание «Возрождения». И лицо сохранишь и отношений с Царицей не испортишь.

— Хм. Логично. Одна загвоздка. Заклинание требует просто-таки неприличного количества маны!

— Значит, будешь заблаговременно пополнять запас. Но, я думаю, тебе это не потребуется. Ритуальные поединки проводятся на берегу Озера Возрождения. А там сама земля пропитана маной…

— Ты знаешь, Сонгар, если бы не политическая необходимость, я всё равно согласился поехать в эту твою Дальсахру. Когда ещё увидишь такое чудо? Волшебный город в пустыне! А на фаранге дашь покататься?

— Ха-ха-ха… Эскул, какой же ты