— Знаешь, это, наверное, меньшее, что я могу сделать для тебя. Прошло уже много лет, и мы никогда об этом не говорили…

— Не надо, — оборвала его, не дала договорить, боялась этих слов, да и не нужны они теперь, спустя столько лет. Ни к чему уже, — мне пора идти, спасибо тебе, правда. Знаешь, только сейчас поняла, что искренне рада была тебя видеть, ты изменился, — еле заметно улыбнулась, — я хочу пожелать тебе счастья, настоящего, я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо, — махнула рукой, и мгновенно скрылась за тяжёлыми дверьми больницы.

Михаил еще пару минут стоял на месте, смотрел на уже давно закрывшиеся двери, все еще чувствовал легкий запах ее духов…в голове мелькала сотня, тысяча картинок — ярких, бледных…до жути ядовитых, холодных или же теплых, уютных. Устало улыбнулся, разворачиваясь к зданию больницы спиной, выловил ключи из кармана куртки, снимая машину с сигнализации. Уже ехал домой, но из головы никак не выходили эти картинки, эти воспоминания, как бы сложилась их жизнь не уйди он тогда? Как бы они жили? Хорошо, плохо? Стал бы он тем, кем стал? Любил бы? А сейчас? Что это было сейчас? В груди что-то громко ухнуло, это было понимание и тяжелая скорбь. Столько лет ее не видел, изредка вспоминал, а сейчас понял, что так и не смог забыть. Она пожелала ему счастья, а ему хотелось крикнуть ей, что без нее счастья нет. Есть только работа. Вот ведь парадокс, когда она была рядом, он считал счастьем свою карьеру, успех, когда она исчезла, лелеял себя мыслями о мгновенных повышениях, росте, но все же тихими вечерами, когда не было работы и этих хлопот, на задворках сознания всегда всплывал ее образ. То милое персиковое платье. Именно в этом платье он встретил ее в вагоне поезда, именно в нем…

* * *

— Мам, я буду очень скучать по вам, звони почаще, пожалуйста, вводи в курс событий, — щелкнула кнопку на ручке чемодана, тем самым закрепляя ее в сложенном положении.

— Обязательно, — улыбнулась, помогая дочери поместить чемодан в машину, — ну что, давай прощаться? — раскинула руки, сдерживая слезы.

Вера прильнула к матери, заключая в крепкие, теплые объятия. Радовалась, что мама воодушевилась, перестала хандрить и всерьез взялась за восстановления мужа. Мама боевая, поэтому своего добьётся, в этом Верка была уверена.

— Люблю тебя, все будет хорошо, — чмокнула в щеку, — это моя вам установка, чтобы приехали здоровыми, и уже на своих ногах.

— Пока, дорогая, звони, — коснулась ладонью щеки, — и, пожалуйста, — глаза блеснули, а после стали мягче, — не держи все в себе, я всегда готова тебя выслушать, понять и дать совет, не замыкайся в себе, — сжала Верину ладонь, — я очень тебя люблю, и очень за тебя переживаю.

Вера только кивнула, боялась что-то говорить, предательские слезы были так близко. Не могла она спокойно обсуждать с мамой свои переживания, всегда подступали слезы. Она так ценила мамино отношение, отсутствие грозных нравоучений и безграничное доверие. И вот это самое доверие она очень боялась потерять, всегда жила с этим доверием, порхала. Еще в школе многие одноклассницы завидовали таким ее отношением с мамой, которая никогда не ставила интересы и доводы дочери по тому или иному вопросу на последнее место. Мама умела слушать, прислушиваться, понимать, и от этого было тепло, она всегда чувствовала ее поддержку, некую защиту, от всего, от всех.

Глава 12

Ноябрь.

Ночь сменилась утром. Ранним. Холодным.

Этот холод, словно призвал к действию, закручивал гайки с невероятной силой. Ожидая от него полной отдачи.

Хлопнув Семена по плечу, Артем вышел на улицу, запрокидывая голову вверх. Шел снег. Первый, ноябрьский. Он словно очищал, закрывал старые двери, открывал новые.

Заброшенный ангар на окраине города успело прилично занести снегом. Оглянувшись, мужчина сжал руки в кулаки, отчего надетые на них кожаные перчатки тихо скрипнули. Рука юркнула в карман, вытаскивая еще не открытую пачку сигарет. Закурил. Вдохнул в себя этот убивающий яд, но он таковым не казался. Даже наоборот, словно открылось второе дыхание. Взглянул на часы, восемь. Уже бы пора…показательная казнь, вот она — тонкая грань. Грань, которую ты вечно переступаешь, превращаясь в заядлую отморозь.

Сказал бы кто ему пару тройку лет назад, что убить человека, причем собственноручно, для него не будет проблемой, он бы ударил, теперь лишь ухмыльнулся.

Все течет, все меняется. Иногда совершенно неясно, где найдешь, а где потеряешь. Затянулся, за спиной скрипнула дверь, послышались грузные шаги.

— Едут, — пробасил Семен, Старков выкинул сигарету, возвращаясь обратно.

Почти целая, она упала в снег, медленно догорая. Не погасла от воды и ветра, а продолжала гореть, преодолевая любые преграды. До последнего. Вот и Старков, не жил, а догорал, подобно этой сигарете. Не жалел ни себя, ни кого-то вокруг. Максимум жесткости, максимум отдачи.

Вскоре на месте окурка образовался след от протектора шины, из авто вышло трое мужчин, они не оглядываясь прошли внутрь.

Оскалы, волчьи, беспощадные. Ледяные глаза. Они смотрели на Старкова, а он — на них. Это короткое приветствие утихло, так и не успев начаться.

— Здравствуйте, милы люди!

— Утро доброе, привезли?

— Привезли. Теперь мы в расчете? — мужчина сузил глаза, внимательнее всматриваясь в собеседника. Артем кивнул.

— Можете забирать, хорошего дня.

Мужчины скрылись, а Старков напрягся, ожидая, когда здесь окажется тот, кому осталось жить пару минут.

— Арт…,- мужчину кинули на колени, тот в страхе озирался по сторонам, — я не виноват. Они бы убили меня, я не виноват! — кричал уже не своим голосом.

— Не они, так мы. Я предупреждал тебя, не раз. А ты, что сделал ты? — взгляд Старкова заледенел. Голос пропитался металлом.

— Я не ви-но-ва-т, — вновь повтори мужчина, захлебываясь собственной кровью.

Как же, не виноват! Ему еще месяц назад предоставили все, чтобы считать его виновным, Семен предоставил. Разложил все по полочкам, не дав закрасться не единому сомнению.

— Закончи с ним, — кивнул Семену, — все что хотел, я увидел. Ничего нового, все тот же старый спектакль.

— Стой, — мужчина закашлялся, харкаясь кровью, — ему веришь, да? Поникший, но в то же время яро желающий жить взгляд кинулся к Семену, а после мгновенно вернулся к Старкову. — А то, что это он, — ткнул пальцем в Семена, — он и Горелый девку твою отымели и грохнули, знаешь? Знаешь? Дядя твой все знает, а ты с ним работаешь, с убийцами работаешь!

Семен сразу ускорил шаг, доставая из кобуры пистолет.

— Стой! — Артем вытянул руку с распрямленной ладонью, — говори дальше! — прикрикнул, а внутри онемел.