— Сигарету?

— Ага.

— Ты ж не курила никогда…

— Дай, — заупрямилась, взяла со стола зажигалку.

— Ну конечно, они…

Не успела договорить, Вера закашлялась, отводя дымящуюся сигарету в сторону.

— Гадость, — дрожащей рукой потушила огонек в пепельнице.

— Я ж говорила, слушай…может нам развеяться, даже мне после твоей истории дурно…не представляю, что ты чувствуешь…

— Будто на меня ведро дерьма вылили, — потерла щеку, — а потом еще и …,- смолчала.

— А что у тебя с лицом, — Свиридова присмотрелась к подруге, — тебя ударили?

Алька вскочила со стула, подбегая ближе.

— Кто? Вера ты понимаешь, что это уже не в какие рамки? А?

— Успокойся. Смысл так переживать? Это не по-мо-же-т, — проговорила по слогам, облизнув губы, — это, конечно, малоприятно, но я не хочу об этом говорить.

— Ладно, нет, так нет. Поехали с нами в Райс, сейчас котик приедет, там такое мероприятие, вон пригласительные, — кивнула на кофейный столик, на котором лежало два клочка темной бумаги.

— Нет, я лучше посплю. Хочется выспаться, правда, давай в другой раз.

— Хорошо. Зря, конечно, отказываешься, там бои будут, — шепнула, словно кто-то мог подслушать их разговор, — представляешь, настоящий тотализатор, бои без правил, как в кино.

— Жуть какая, мне на сегодня боев хватит, думаю.

Алька понимающе хмыкнула.

— Кстати, давно хотела спросить, как же твой Ромочка?

— В смысле?

— Твой котик, которому ты сейчас звонила, у тебя с ним серьезно?

— А что Ромочка, разве это мешает нашим отношениям? А с котиком у нас взаимовыгодные отношения, он помогает мне, а я…в общем не бери в голову.

— Действительно…

— А как там Ребров? — приподняла бровь, явно недовольно произнося его фамилию.

— Знаешь, мне кажется, ты тогда была права, Аль…я не знаю, конечно, но он как-то изменился, что ли…

— Конечно, сколько ты ему торчишь? Полтинник?

— Около того.

— Прекрасно, Вер! Тебе нужно их возвращать. И чем быстрее, тем лучше. Он уже приставал?

— В смысле?

— В прямом, Кораблева, чего как маленькая. Потра*аться не предлагал?

Вера смолчала.

— Ясно, — Аля смяла в руках блузку, присаживаясь на диван, рядом с Веркой, — слушай, давай оставим все проблемы на эту ночь, просто выкинем все из головы, всего на одну единственную ночь, — сжала ладонь подруги.

— Нет, я спать, — ответила таким же пожатием.

— Ладно, — Свиридова резво поднялась с дивана, так же, впрочем, и разгладила платье, — Ты тут только не скучай, ключ в корзинке в прихожей, если что. Вернусь утром, и да, — взяла только одно пригласительное, — это я оставлю здесь, вдруг передумаешь, — подмигнула, уходя в прихожую.

— Не передумаю, так что можешь продать по спекулятивной цене, — выкрикнула из комнаты.

— До завтра, дорогая, — таким же криком прозвучало в ответ. Дверь хлопнула, и Вера осталась в квартире совсем одна. Выдохнула, и поплелась на кухню, попутно вытащив из сумки свой телефон. Пять пропущенных и все от Реброва. Перезвонить она не решилась, потому как помнила его предложение, поступившее ей пару дней назад, приехать к нему на «чай», правда чай этот звучал расплывчато, и она прекрасно понимала, что он там ее совсем не ждет. Теперь пряталась. Бегала от Димки, постоянно придумывая все новые дела, планы…отговорки. На секунду прикрыла глаза, захотелось взвыть от всего происходящего…и почему все это происходит именно с ней? Что же она делает не так?

Глава 13

Официантка с присущей ей грацией поставила на поверхность до блеска отполированного столика очередную чашку черного кофе. Ее кремовых губ коснулась легкая улыбка, она работала здесь первый день, но уже яро желала понравиться клиенту. Ее красивое личико осталось без внимания. Сидящий за столом даже не поднял глаз. Ему было все равно. Длинные, стройные ноги пошагали прочь, некоторые мужчины в зале оглянулись, кто-то раздел глазами, а кто-то уже представил нечто большее, кто-то, но не он.

Мрачный, в черной, как уголь, рубашке, Артем сидел за столиком, в самом углу ресторана. Не пил, хотя вначале у него был великий соблазн утонуть в рюмке, но это лишь вернет его в начало, это осознание держало в жестких тисках разум, не позволяя сделать лишнее движение. Потому как тогда это не закончилось ничем хорошим, и его умело обдурили…второй раз он этого не позволит. Ему нужна свежая голова. Свежая голова…

Лежащий по правую руку телефон мерзко «обнажил свои клыки», из динамика полилась стандартная мелодия, а взгляд медленно упал на имя звонившего, впрочем, это ничего не поменяло. Как по щелчку, телефон оказался в стакане воды с широким горлышком, мелодия быстро сменилась неким бульканьем, экран погас, а звон прекратился.

Залпом влил в себя третью чашку кофе.

— Здорова, — Миха хлопнул Артема по плечу, — наконец я тебя нашел.

— Не обнаглел?

— Слегка. Я тебе дозвониться не могу, — присел на стул, стоящий по другую сторону стола, глядя в лицо друга. Теперь свой невольный жест показался ему лишним, впрочем, как и он сам здесь. Артем был явно не в настроение. Остановил взгляд на небрежно закатанных рукавах рубашки, торчащего из выреза креста, разбитых часах, эти выхваченные детали говорили гораздо больше, чем то, что Артем просто не в настроении.

— Телефон дома оставил, — нарушил молчание Артем, переводя глаза на стакан с «утопленником».

— Я так и понял, — проследил за его взглядом.

— Ты только для этого заехал?

— Не совсем. Ребров подписал все бумаги, я все заверил еще утром.

— Понял.

— Что за праздник? — кивнул на пустую чашку кофе.

— Поминки.

— Однако, — Миша рассмеялся, — кстати, Семен должен был мне сегодня документы завезти, и его до сих пор нет…

— И не завезет. Забудь о нем!

— Погоди-погоди, — Рагозин прищурил глаза, лицо его побелело, зрачки расширились.

Артем заметил эти изменения. Мишка не из тех, кто добровольно подпишется хоть на малейший криминал. Он чистоплюй и работать предпочитает с себе подобными, Старков в этом плане — одно большое исключение. Хоть Рагозин и в курсе неких дел, но никогда не имел к ним никакого отношения, вероятно, отсутствие Семена слегка подкосит его взгляд на происходящее.