Почему ему больно оттого, что она даже не пытается делать вид, что хочет общаться с его семьей? Только это его родные, и он хочет, чтобы они ей нравились. А она нравилась им. Только к чему это все? Она же все равно не останется в его жизни.

Злясь на себя за глупые мысли, Бек перевел разговор на работу:

— Ты еще не успела отчитаться перед Линком, Сэйдж и Джагером о результатах проделанной работы. Они должны знать, как успешно все прошло, и я решил, что сегодня вполне для этого подойдет.

— Но вы же стараетесь не обсуждать на этих ужинах дела.

— Стараемся, но разговор каждый раз неизбежно перескакивает на работу. Что поделаешь, семейный бизнес. — Поймав Кэди за руку, он притянул ее к себе. — Кэди, в чем дело?

Она отвела глаза.

— Они знают, что я беременна?

— Я ничего не говорил.

— Почему?

— Потому что их это не касается. Но если хочешь, не стесняйся и рассказывай.

Кэди покачала головой.

— Нет, просто я подумала, ты…

— Я ничего не говорил, — повторил Бек, но она по‑прежнему отводила глаза. — Тебя тревожит что‑то еще? Выкладывай.

— Обычно богатые люди меня не устрашают, но это… — она обвела рукой холл, — на этот раз все серьезно.

Серьезно? О чем она?

— Ничего не понимаю.

— Баллантайны — одна из влиятельнейших семей в Нью‑Йорке, а я из среднего класса и провинциального городка. Ваш дом, ваш бизнес… Все это немного пугает. Канделябры, огромная лестница, старинная мебель…

— Стоящий за нами стол восемнадцатого века, но бабушка купила его на барахолке и сама отреставрировала. А если повнимательнее присмотреться к канделябрам, можно заметить, что на них до сих пор видны крошечные шарики из жеваной бумаги. В детстве они были нашей основной мишенью. Лестница же действительно поражает размером, зато какую скорость можно развить, съезжая по перилам! Кэди, расслабься, это всего лишь дом.

— Круто! А мне можно, дядя Бэк?

Обернувшись, Бэк увидел незаметно подкравшегося светлоголового и голубоглазого Шо, подхватил племянника на руки, подбросил и, поймав, ухватил за лодыжки так, что мальчишка повис вниз головой.

— Беккет! — выдохнула пораженная Кэди.

Пытаясь напугать, Бек поднял сорванца повыше, но тот лишь продолжал радостно визжать.

— Здорово, дядя Бэк. Но я же знаю, ты меня не уронишь, иначе папа зажарит твой мозжечок с маслом.

— Ты хоть знаешь, что такое мозжечок? — удивилась Кэди.

— Нет. Я Шо, а вас как зовут? — поинтересовался мальчик, когда Бек понес его в гостиную.

— Кэди.

Обернувшись, Бек жестом позвал ее за собой туда, где вся семья была уже в сборе. Джо, мать Линка, держала на коленях голубоглазую малышку, а Тай, сын Джагера, сидел у отца между ног и сосредоточенно посыпал крошками дорогой персидский ковер. Пайпер разговаривала с Эмми, а Линк наблюдал за стоявшей поодаль и явно готовой взорваться Тэйт.

Братья поднялись, приветствуя Бека, а Шо задумчиво посмотрел ему прямо в глаза.

— Аисты наверняка сейчас очень заняты, верно, дядя Бек?

Аисты? Малыш перешел с поездов на птиц?

— Чем вызван вопрос?

— Ну, — начал Шо в повисшей тишине, — аисты приносят детей, которые тут в последнее время стали часто появляться. Тай, Элли, у Пайпер в животе ребеночек, а теперь еще и Кэди говорит, что беременна, это же значит, что у нее тоже в животе ребенок, да?

У Бека мгновенно пролетели в голове все ругательства, которые Джо запрещала произносить в доме.

«Удружил племянничек», — подумал Бек, наблюдая, как Кэди стремительно бледнеет и скрывается в дамской комнате.

Вновь посмотрев на родных, Бек лишь вздохнул. Судя по их лицам, они ждали, что он наотрез откажется что‑то обсуждать. Именно так, по словам Кэди, он и поступил несколько дней назад, когда она оплакивала того мальчика, каким он когда‑то был.

Он много думал над ее словами, и ее твердая вера, что он ни в чем не виноват, растопила часть льда, сковавшего его сердце, часть той вины, что всю жизнь его мучила. Впервые в жизни он подошел к тому, чтобы себя простить. Еще не простил, но, поработав над этим, возможно, совсем скоро сумеет простить.

Но одно он знал точно: пора по‑настоящему воссоединиться с семьей, открывшись на более глубинном уровне. Он полностью доверяет этим людям, и пора им это показать. Приняв налитый Джагером стакан виски, Бек пожал плечами:

— Это не мой ребенок.

На всякий случай он решил сразу все прояснить.

— Мы как бы догадались, — протянул Линк.

— Точно, ты весьма быстр, но не настолько, — добавил Джаг.

Пайпер стукнула жениха по плечу и наградила красноречивым взглядом, и Бек благодарно ей улыбнулся. Открыться и заговорить и так непросто, а если ему еще и насмешки выслушивать придется…

— Какой у нее срок? — спросила Пайпер.

Смутившись, что не знает, Бек лишь пожал плечами.

— Ты серьезно? — поразилась Джо.

— А к доктору она ходила?

— Витамины принимает? Высыпается?

Эмми, Джо, Пайпер и даже Тэйт явно ужаснулись его неосведомленности. И они правы. Его оправдывало лишь то, что стоило ему упомянуть беременность, как Кэди сразу же меняла тему разговора. Он же не настаивал, и, судя по реакции окружающих женщин, он серьезно ошибся.

— У тебя какие‑то проблемы с ее беременностью?! — возмутилась Эмми.

— В смысле? — нахмурился Бек.

— Если у тебя есть к ней какие‑то чувства, ее беременность может тебя отпугнуть?

Бек обернулся, проверяя, не вернулась ли Кэди.

— Нет у меня к ней никаких чувств.

Или есть?

Она единственная, кому он рассказал всю историю целиком, единственная, кто знал, что мама была беременна. Она стала занимать слишком много места в его мыслях и ночных мечтах. А находясь рядом с ней и занимаясь любовью, он, как никогда, приближался к небесам.

Или это отголосок старых чувств? Ладно, в любом случае это еще не значит, что он ее любит.

Просто не может ее любить. И это совсем не входит в его планы.

Те планы, что он составил в восемь лет? Разве в этом есть смысл?

Нахмурившись, Бек покачал головой и вернулся к разговору. Лучше уж принять недовольство родных, чем строить жизнь, основанную на лжи.

— Ты так и не ответил на вопрос, — подалась вперед Сэйдж. — То, что Кэди носит чужого ребенка, стало бы для тебя проблемой?

Если бы он решил быть с ней, мог бы ребенок стать проблемой? Вряд ли. Он любил малышей и совсем их не боялся, к тому же, периодически присматривая за Шо, он уже давно освоил все необходимые навыки. Разумеется, мысль, что она носит чужого ребенка, его не слишком радовала, но, выбирая между Кэди и малышом и отсутствием Кэди, он выбрал бы ее и ребенка.