Добравшись до старого здания НИИ, которое при солнечном свете выглядело не столь уж мрачным, зато гораздо более потрепанным годами и людьми, я вышла из машины и вошла в холл. Несмотря на жару, царившую на улице, в холле института было промозгло и отчего-то припахивало плесенью. Охранник невозмутимо посмотрел на меня своими глазами-рентгенами, и я беспрепятственно прошла к древнему лифту с решеткой и прозрачными дверями, несмазанно визжавшими, когда их потревожишь. Добралась до третьего этажа, с облегчением вышла из этого прадедушки всех подъемно-транспортных устройств и прошла в отдел, не так давно трудившийся под руководством Перцевого, а теперь ожидавший нового начальника, которым станет, скорее всего, Саша Лавкин.

Светка как ни в чем не бывало восседала за своим секретарским столом и общалась с кем-то по телефону, напряженно хмурясь. При виде меня лицо ее расплылось в улыбке, и девушка взмахнула рукой, радушно указывая на стул. Я присела, закурила, а секретарша быстренько свернула разговор.

— Привет, здорово, что ты зашла, а то здесь тоскливо, — грустновато произнесла Светлана. — К тебе мент приходил?

— Ага, — кивнула я. — Чуть ли не с самого утра заявился и долго-долго задавал дурацкие вопросы, — разразилась я тирадой по поводу несовершенства следственного аппарата. Светка слушала с интересом и кивала в такт моим словам.

— Ко мне тоже заявился, с ума можно сойти. Только разбередил все, гад такой, — застенчиво опустив глазки, добавила девушка утомленно. — И без него тошно, жить не хочется!

— Да уж, — сочла нужным согласиться я. Жизнь нас и в самом деле не слишком радует своими светлыми сторонами. — Что еще нового? — поинтересовалась я небрежно.

— Лавкин уже чуть не переезжает в кабинет Андрея, — чуть не плача, пожаловалась Светлана. — Уже ходит весь такой важный… фу-ты, ну-ты… Взял сегодня объяснительную с Сидоренко. Иван Царевич обнаглел совершенно, опоздал на работу часа на полтора. — При этих ее словах я улыбнулась, представив, как после моего ухода Ванька собирался на службу, сметая и круша все вокруг. — Еще Ванька — чтоб его! — чуть не разбил мой монитор и уронил пепельницу на пол. Пришлось убирать завалы пепла и бычков.

На полу и впрямь красовалась темно-мокрая затертость. Пепельница, симпатичная стеклянная штучка, уже с новыми окурками стояла на столе Светланы.

— А как Гала отреагировала на возможное повышение мужа? — полюбопытствовала я, когда Светка устала жаловаться на мир-фигню и людей-гадов.

— А что Гала? — распахнула глазищи Светлана, выудила из пачки сигарету и закурила, словно готовясь к длинной тираде. — Гале по барабану. Эта дамочка любую шлюху за пояс заткнет. И в деньгах она недостатка не испытывает.

— Мне не показалось, что она такая уж плохая, — осторожно заметила я. — Неужели на самом деле…

Договорить мне не удалось. Светка вцепилась в интересную тему, и теперь ее за уши не оторвать от нее. Действительно, сплетни у женщин в крови, а мне полезно послушать.

— Да она ни одних штанов не пропустила! Помнишь Мародерского? Симпатичный такой мужчина, был с Астраханцевой, — пояснила Светка, а я кивнула: как такого мужчину не запомнить? — Так вот, — продолжила секретарша, глубоко затянувшись и выпустив к потолку струйку голубоватого дыма, — представь себе: как-то Мародерский заходил к Астраханцевой со своим приятелем, тоже шикарным типом, только тот блондин был. А Гала как раз у начальства была, выговор ей устраивали. Так она этого молодчика — Михаил его звали, что ли, — подцепила, и понеслась душа в рай! — воскликнула Светлана эмоционально. — Ей по барабану, что человек — почти конкурент. Ей наплевать, что муж работает рядышком. Вот такая она «неплохая», — передразнила она меня.

Я улыбнулась, переваривая услышанное. Значит, Гала Лавкина крутила любовь с другом Мародерского, и через цепочку «Галина — Михаил» фирма «Спешл Техно» вполне могла заполучить последнюю разработку отдела. Ну вот, еще одна версия. Я, правда, уже по самые уши дурацкими версиями заросла и при этом, что самое обидное, ни на шаг не продвинулась вперед.

Тут дверь, ведущая в один из кабинетов, распахнулась, и в приемной появился сам предмет нашей беседы — Галина Лавкина. Увидев меня, она засияла как начищенный медный тазик. Это впечатление еще больше усиливалось рыжими локонами женщины. Гала воскликнула:

— Татьяна, привет! Здорово, что ты забежала! Как делишки? Менты мурыжат? Нас достали, будто делать нам больше нечего, только убивать людей.

— Привет, — ответила я. — Ко мне тоже следователь приходил. В самом деле, надоели уже.

Светка вперилась в компьютер и деловито застучала по клавишам, словно не замечая Галину. А та даже не обратила на секретаршу внимания, сыпала слова, словно гулкий горох в стеклянную банку. Рассказывала, как до нее докапывался «мерзкий и противный ментяра с этими его водянистыми фишками», как она была вынуждена повторять одно и то же. Рассыпалась в похвалах мне и моему хладнокровию, проявленному при «этой жуткой истории на Андрюшкиной даче». Сама-то, мол, она растерялась и не знала, что делать.

— Галя, не могла бы ты потише? — поинтересовалась Светлана с тщательно скрываемым высокомерием. — Мне надо работать.

— Ой, Танечка, тогда пошли к нам в кабинет. Сашка против не будет, к тому же скоро он уходит за деталями. А мы с тобой поболтаем, чайку попьем. Скучно в этой дыре целый день! — быстренько нашла выход из ситуации Галина Лавкина.

Я согласилась, бросив в сторону Светки извиняющийся взгляд. Та заговорщицки мне подмигнула, закатив глазки к потолку, и вновь вернулась к терзанию компьютерных клавиш.

Я же оказалась в кабинете Лавкиных. За заваленным всевозможными чертежами столом восседал Сашка, пытавшийся придать своей хитро-лисьей физиономии умный и сосредоточенный вид.

— А, Татьяна, привет, — на миг оторвав взгляд от чертежа, поздоровался он, — рад тебя видеть, — и снова уткнулся в бумажки, небрежным жестом сбросив со стола какой-то толстый томик, грохнувшийся при этом на пол и раскинувший поверженные листы, как руки.

Гала же усадила меня на стул, налила чаю, поставила под нос тарелку с печеньем и продолжила трещать. Я с трудом улавливала в ее речах смысл, если честно, хотя вслушивалась очень даже внимательно.

Странное дело попалось. Хожу, со всеми участниками событий общаюсь. И со мной все общаются с удовольствием. Такое случается очень редко. Чаще приходится выдумывать поводы для посещения того или иного подозреваемого. С другой стороны, обычно я пользуюсь давно просроченными «корочками» работника прокуратуры, чей красно-пролетарский цвет магически действует на обывателей, и люди с готовностью отвечают на все мои вопросы, какими бы странными они ни были. Здесь же приходится лавировать, направлять беседу в нужное мне русло, что стоит иногда немалого труда.

— Слушай, а труп Перцевого до сих пор не нашли? — прервала я Галину, когда наконец смогла вставить слово в нескончаемый поток ее речи. — Мент ничего не говорит.

— Вроде бы не нашли, — тут же перескочила на новую тему Гала. И я узнала, каким хорошим начальником и человеком был Андрей Перцевой, сколь мило и очаровательно вела себя его собачка, и вообще как все это грустно.