Время от времени я видела, что ему становится лучше, но как только в газетах появлялась информация о новом вирусе, а на работе был очередной аврал, весь наш прогресс скатывался к нулевой точке. Он отчаянно боялся заболеть, подхватить вирус, а если он начинал где-то чесаться, то летел в больницу как угорелый. Через несколько месяцев стало понятно, с чем связана эта фобия. И как оказалось, это не страх тяжёлой и мучительной смерти, и даже не ужасная история из детства. Всё таилось в одной простой вещи: Саймон боялся стать никому не нужным и бесполезным или, того хуже, стать чьим-то бременем. Почти вся его жизнь состояла из того, чтобы кому-то помогать, вызволять из тюрьмы, давать деньги, оказывать услуги. И в эти моменты он себя чувствовал самым счастливым на свете. Но стоило ему вспомнить, что он когда-нибудь умрёт, в глазах тут же темнело, а по телу пробегали предательские мурашки. Он никак не мог поверить, что настанет тот день, когда люди будут жить без него. Для него это приравнивалось к концу света. Именно над этой его проблемой мы и работали, ибо она была основополагающей во всех его фобиях.

Я нашла его номер в моей клиентской базе данных и набрала. На мобильный никто не отвечал. Затем я решила позвонить в его фирму. Спустя пару гудков мне ответила секретарша:

– Греймсон, Харт, Стэйсон. Добрый день, – ответила девушка скороговоркой.

– Добрый день, скажите, могу ли я услышать мистера Стэйсона?

– М-м, а по какому вы вопросу?

– По личному вопросу. Я его медицинский консультант, – обычно такой формулировкой я пользовалась, чтобы не нарушать конфиденциальность моих клиентов.

– Были бы вы на самом деле его личным медицинским консультантом, вы бы знали, что услышать его не сможете. Я не знаю, из какой вы газеты, но, пожалуйста, не звоните сюда больше. Все интервью, которая наша компания уже могла дать, она дала. До свидания.

– Что? Но… – Я не успеваю договорить, как слышу короткие гудки в трубке.

Что это было сейчас? Я только собираюсь набрать тот же номер и потребовать, что бы меня соединили с моим клиентом, как в голове что-то щёлкает. Девушка с ресепшена сказала что-то про интервью. Что она имела в виду?

Тут же открыв интернет-браузер, я вбиваю в поисковик название фирмы Стейсона и нажимаю поиск. Дальше ставлю фильтр, чтобы мне показывали только новости за последнее время, опять нажимаю пуск и жду всего лишь пару секунд, пока загрузится страница. Надеюсь, там не будет новости о его увольнении или скандале, это может свести его с ума.

Нет, там не было новости о его увольнении. Но на первой же строчке я прочла новость, которую меньше всего хочет видеть психоаналитик, когда речь идёт о его клиенте.

Успешный адвокат Саймон Стейсон найден мёртвым у себя в квартире. Причина смерти – самоубийство. Как стало известно…

Дальше я читать не могла. Я почувствовала себя так, словно кровь в моих венах в мгновении ока заледенела, а голову сжали в тески. Клиент, который лечился у меня, покончил с собой. Когда люди так поступают, означает лишь только то, что они сдаются. А когда человек решает сам приблизить смерть, которой он так боялся, означает, что я словно сама его убила.

Растворившись сама в себе, я лишь понимала, что иду вниз, на кухню, беру со стола сигарету из пачки, наливаю полный бокал мартини и выхожу во двор. В полузабвении прикуриваю, отпиваю практически половину бокала залпом и с онемевшим от шока сознанием пытаюсь понять, что я только что прочла.

В те моменты, когда я пыталась понять, или, скорее, угадать, что повлияло на решение Саймона уйти из жизни таким путём, словно громом поражённая, я вдруг всё поняла. Я тогда, перед отпуском, отменила его сеанс. Да, я его отменила. Он во мне нуждался. Я, только я, виновата в произошедшем. Я могла спасти его, но не спасла.

– А-а-а! – вырывается у меня сдавленный крик.

Какая же я эгоистичная и тупая сука. Как я могла не распознать этого. Если бы я смогла с ним встретиться, смогла бы найти лишний час, он был бы жив. Хотя, может, и нет, но теперь этого никто не узнает. Я не почувствовала никакой опасности в его словах. Я вообще тогда ни о чём, кроме Мексики, не думала. Как же я была слепа. И что мне делать?

А что тут делать, тут же подумалось мне, ничего уже не вернёшь. Человека больше нет, как, впрочем, и его фобий. Возможно, ему даже лучше сейчас, чем было при жизни. Нет, бред, как я могу думать такое. Невыносимое чувство вины падает на мои плечи, и мне становится трудно дышать. Я затягиваюсь поглубже и опустошаю бокал одним глотком. Как я могла так облажаться. Мне действительно жаль, что этого человека больше нет. Это моя личная потеря. Не только профессиональная, но и, правда, личная, потому что я узнала Саймона довольно хорошо за полгода. Он был поистине хорошим человеком, жаль, что сумасшедшим.

Зайдя в дом, я налила себе ещё один бокал и уже хотела прикурить ещё одну сигарету, как зазвонил мой телефон.

– Лил, солнце. Ты как? – Это Ричард.

– Я… Ричард… Всё нормально.

– Точно? У тебя какой-то очень странный голос.

– Точно. Разбила просто чашку только что, – я не знаю точно, зачем я ему вру, но почему-то мне кажется, что сейчас не совсем подходящий момент, чтобы рассказать ему, что меня волнует на самом деле.

– Аккуратнее, не порежься.

– Постараюсь. А ты как? Что там у тебя? – я решаю сменить тему.

– У меня аврал. Я правда не мог подумать, что за пару недель будет такая запарка. Поэтому и звоню предупредить, что задержусь сегодня.

– И надолго? – да уж, не кстати.

– Не знаю, Лил, правда. Но постараюсь побыстрее. Не скучай, пожалуйста.

– Да я понимаю. Не переживай. У меня тоже сегодня будет клиент вечером. Приедешь расскажу. Это, кстати, наш сосед Райан.

– Серьёзно? И что у него там?

– Ох, не телефонный разговор, но ты будешь в шоке.

– Заинтриговала. Ладненько, я пошёл дальше работать. А ты не скучай и вливайся в работу.

– Как будто у меня есть выбор. И не забудь пообедать, пожалуйста, а то закрутишься и будешь голодным.

– Обещаю. Я люблю тебя, – произносит он тихо и нежно.

– Люблю тебя, – говорю я, и мы одновременно кладём трубки.

Несмотря на то, что после разговора с мужем мне значительно полегчало, мне определённо нужно было кому-то выговориться. Но вот кому? На ум пришла Мэй, как единственная моя настоящая подруга, но, во-первых, это время дня для неё ещё слишком раннее, а во-вторых, не хотелось бы начинать разговор с моего клиента, который покончил жизнь самоубийством. Так что Мэй тут явно не подходила. Оставался один лишь только человек, который, как ни парадоксально, был одновременно и самым чужим, и только сейчас мог мне помочь.

Я нахожу его номер в контактах телефона и набираю. Жду десять мучительных длинных гудков, затем он поднимает трубку: